Почему о ней, такой крутой, сейчас почти ничего не известно? Почему одни только газетные объявления хранят память о ней, бесстрашной, сильной, готовой выдержать любую боль? Историк Кристофер Трашер уверен: упоминания об Элизабет Уилкинсон Стоукс, первой чемпионке по английскому боксу, удалили намерено, чтобы её слава не затмевала славу мужчин.
Звезда английского бокса
И женский, и мужской бокс начинались одновременно. До викторианской эпохи оставалось еще добрых 20 лет, и все эти неписанные правила про «женщина не должна громко смеяться, женщина должна иметь умеренно-бледный цвет лица» в силу еще не вступили. Джеймс Фигг, владелец знаменитых павильонов «Амфитеатр» и «Хоккей на яме» и бойцовской школы, в 1719 году победил в бою на голых кулаках Неда Саттона и официально стал чемпионом Англии.
Про Элизабет известно, что в 1722 году она стала чемпионкой Европы и удерживала этот титул восемь лет. Отчеты о боксерских боях публиковались в газетах. До нас дошел «Лондонский журнал» с первой заметкой о поединке Элизабет Вилкинсон, там написано, что дамы ««в течение долгого времени доблестно сражались к немалому удовольствию зрителей». С этого боя началась боксерская слава Элизабет. Тогда было принято, чтобы боксеры давали объявления о предстоящих боях, привлекали болельщиков. Чем больше интерес к бою, тем выше ставки, чем выше ставки, тем больше заработок. Звезда бокса, конечно, зарабатывала куда больше, чем простая работница или прачка.
«Я, Элизабет Уилкинсон из Клеркенуэлла, имевшая разговор с Ханной Хайфилд, приглашаю ее встретиться со мной в боксерском поединке за приз в три гинеи. Каждая из нас будет держать в каждом кулаке монету в полкроны, и первая, кто уронит свои деньги – проиграет». «Я, Ханна Хайфелд из Нью-Гейт Маркет, наслышана об отваге Элизабет Уилкинсон, не отступлю и, божьей милостью, дам ей больше ударов, чем слов, не принимая и не давая никакой пощады».
Парные поединки
Элизабет победила в бою с Ханной. Подробности боя до нас не дошли, но, видимо, это было легендарно – известно, что после него Элизабет стала любимицей Британии, ее поединки в «Хоккее на яме» и «Амфитеатре» всегда собирали аншлаги. В перерыве между боями она вышла замуж за коллегу, боксера по фамилии Стокс, Джеймс Стокс. Возможно, она сделала это из карьерных соображений: тогда были очень популярны бои за приз «пара на пару»: Элизабет билась против жены, Джеймс против мужа. Джеймс тоже держал боксерский павильон, он был конкурентом Джеймса Фигга. Когда в его павильоне появилась Элизабет, бизнес стал процветать.
Бокс в те времена был диким, жестоким, практически без правил. Время вообще не регламентировалось, дрались, пока кто-нибудь не сдавался или не падал без сил; каждый старался измотать соперника, а не нокаутировать; чем терпеливее был боец, чем лучше он умел «через не могу», тем чаще побеждал, а у женщин жизнь учила этому с детства. Элизабет случалось побеждать и мужчин. Поединки велись за деньги, поэтому назывались призовыми.
Иногда боксерам приходилось состязаться в бойцовском многоборье: один раунд с оружием, шпагой или рапирой, второй – на голых кулаках. Но это не было обязательным требованием, потому что мало кто умел хорошо драться и на кулаках, и с оружием. Историограф бокса Томи Ги писал, что Элизабет это как раз умела.
Элизабет Стокс участвовала в единоборствах «двое на двое», в которых она время от времени дралась на пару со своим мужем против других пар. В таких смешанных поединках женщинам дозволялось драться только друг с другом и никогда - с мужчинами.
Последний выход
Но дралась Элизабет в паре с мужем или один на один, в газетах она называла свои поединки «индивидуальными». Звездой в этой паре была она, живое воплощение национального характера: гордая, упорная, независимая, целеустремленная, энергичная. Достаточно почитать тогдашние газеты – кажется, в Лондоне только и разговоров было, что о ней: «В дощатом доме на Мэрилбоун Филдс завтра, в четверг, 8 августа состоится необыкновенный боксерский поединок за десять фунтов между корзиночницей Джоанной Хайфилд из Ньюгейт Маркета и городской чемпионкой по боксу. Такой битвы не было уже двадцать лет, и эти героини так же храбры и сильны, как древние амазонки».
«Я, Энн Филд, погонщица ослов из Стоук Ньюингтона, хорошо известная умением боксировать, глубоко оскорблена тем, что миссис Стокс, считается чемпионкой Европы. Я вызываю ее на честный поединок по боксу за 10 фунтов — с падениями и вставаниями; я желаю доказать свое превосходство и заставить ее признать, что я — чемпионка». «Я, Элизабет Стоукс из Лондона <…> не премину встреться с ней за указанную сумму и удары, которые она от меня получит, будут сильнее, чем те, которые она когда-либо наносила своим ослам».
«Мы, Роберт Баркер и Мэри Уэлш из Ирландии, часто оскверняли наши шпаги о жирные пуза тех, кто имел наглость оспаривать наше мастерство. Теперь мы считаем необходимым бросить вызов мистеру Стоксу и его смелой амазонке и позвать их на бой». «Мы, Джеймс и Элизабет Стокс из города Лондона, давно и успешно прошедшие проверку возможностей наших сильных тел, умелых рук и мужественных сердец, не можем не воспользоваться такой прекрасной возможностью и не принять вызов наших находчивых соперников, чтобы еще раз подтвердить городу наш высокий авторитет. Это будет последний выход Элизабет на сцену…»
Женщины возвращаются
Элизабет была самой известной звездой женского бокса XVIII века, но не единственной. На ринг выходили и другие женщины, история сохранила их имена и прозвища: Еврейка с Вентворт-стрит, Маргарет Маллой (Пэгги, Наносящая синяки), продавщица рыбы Бетти Дайсон. Но век раннего дикого бокса был недолгим. В 1743 году ученик Джеймса Фигга, Джек Бротон, придумал и опубликовал "Правила Бротона”, все их приняли, они стали стандартными правилами бокса. Женщины надолго покинули ринг – до 1988 года, когда Шведская ассоциация боксеров-любителей официально разрешила женские соревнования. В Британию женские турниры вернулись в 1997 году. А первая Олимпиада, в программу которой был включен женский бокс – Олимпиада-2012 в Лондоне.