Безжалостные российские артобстрелы были «самым близким к аду зрелищем, которое я когда-либо видел», сказал телеканалу NBC американец, побывавший до того в нескольких переделках на Ближнем Востоке.
После захватывающих первых месяцев неожиданного успеха, поднявшего боевой дух украинских бойцов, реальность самого кровопролитного европейского конфликта со времен Второй мировой войны сказалась на некоторых из тысяч иностранных боевиков, прибывших из-за границы, чтобы сражаться с «русскими захватчиками».
Война давно оставила позади украинскую победу в пригородах Киева, которые до сих пор покрыты массовыми захоронениями и взорванными зданиями. Вместо этого, после месяцев сражений, солдаты прозябают в траншеях на степных равнинах и фермерских полях на востоке и юге страны. Теперь идет изнурительная артиллерийская перестрелка.
Снаряд за снарядом ложатся вблизи украинских позиций, наполняя воздух грязью, песком и пеплом и заставляя солдат зарываться в глубокие окопы. Пока украинские военные ждут открытия или вычисляют позицию потенциальной цели, вокруг них с регулярным глухим стуком резонируют взрывы — иногда по 12 часов подряд. Кажущаяся случайность ударов усиливает у некоторых чувство, что выживание может зависеть от чистой удачи.
Американец, сражавшийся за Украину, служивший в армии США с боевыми командировками на Ближнем Востоке, описал постоянные российские бомбардировки города Северодонецк в украинском Донбассе как «самое близкое к аду зрелище, которое я когда-либо видел».
По оценкам Вооруженных сил Украины, Россия ежедневно использует в восемь раз больше артиллерийских боеприпасов, выпуская на тысячи снарядов больше, чем украинцы, и сводя на нет их усилия.
«Мы потеряли троих парней, — сказал солдат после боев под Северодонецком. — Мой командир там был убит. Там же убили моего приятеля. Когда такое случается, трудно представить себе путь вперед».
Украинские потери были огромными: по собственным оценкам Украины, от 100 до 200 человек в день в самые тяжелые моменты войны. Эти жестокие потери подорвали моральный дух в рядах на передовой и других подразделениях, заявили пять солдат неукраинского происхождения в интервью за последний месяц. Четверо солдат не раскрыли свои имена и попросили не называть их из соображений безопасности, чтобы они могли свободно рассказывать о своем опыте.
«Количество подавленных людей с низким моральным духом увеличилось, и это отчасти из-за того, как русские решили воевать», — говорит Рипли Роулингс, подполковник морской пехоты США в отставке и писатель, который поставляет иностранных боевиков в Украину через свою американскую организацию Ripley’s Heroes.
Роулингс, который недавно ездил на Украину и отправляет туда войскам все, от прицелов и защитных очков до грузовиков и электровелосипедов, сказал, что «около половины подразделений, которые мы поддерживаем, в последнее время сильно пострадали».
Несмотря на трудности, боевики, говорившие с NBC News, оставались непреклонными в своей приверженности вытеснению сил Кремля. Солдаты, однако, признали, что нехватка снабжения, задержки с получением оружия, обещанного Западом, и проблемы со связью надломили их дух после нескольких месяцев боев.
Другие распространенные жалобы - что стратегии контрнаступления были подорваны старшими украинскими командирами, придерживающимися советской тактики. Они также отметили плохую коммуникацию между группами, при этом один солдат подчеркнул отсутствие «централизованного подразделения, которое держит всех за хвост и знает, где находятся люди».
Кремль утверждает, что на Украине больше нет иностранных боевиков, а все оставшиеся — наемники. Тем временем Международный легион Украины заявил, что его солдаты должны соблюдать те же дисциплинарные правила, что и другие украинские солдаты. Им тоже платят по той же ставке: около 500 долларов в месяц, в зависимости от ранга, с возможностью бонусов.
Таким образом, с ними должны обращаться так же, как с любым украинским солдатом в случае захвата, сказал представитель легиона Дэмиен Магру.
Магру, голландский юрист и капрал легиона, заявил на пресс-конференции в этом месяце, что российская дезинформация негативно повлияла на вербовку, репутацию и сбор средств группы, а в среду он сказал NBC News, что из-за недавних проблем они «изучают пути чтобы расширить нашу вербовку».
На данный момент члены легиона должны иметь реальный боевой опыт и пройти проверку биографических данных и психологический экзамен. Ссылаясь на соображения безопасности, Магру отказался назвать количество солдат в легионе или число жертв.
«В течение последних нескольких месяцев количество прибывающих постепенно снижалось, что неудивительно, учитывая, что внимание западных СМИ переключилось на другие места, а более мотивированные бойцы вначале приняли решение», — написал Магру телеканалу по ватсапу.
Магру ранее говорил, что в легионе представлены более 50 национальностей со всех континентов, и что наиболее распространены бывшие солдаты из США и Великобритании. Центр трансатлантического диалога, киевский аналитический центр, подсчитал, что более 20 000 человек присоединились к Международному легиону, хотя неясно, как они опоеделили это число.
Многие солдаты, которые говорили с NBC News, сказали, что сначала присоединились, чтобы помочь обучать украинцев, увидев ранние кровавые кадры войны в Интернете, а потом и сами стали участвовать в боях. Несмотря на недавние трудности, все они поделились тем, что начинают видеть многообещающие сигналы о том, что Украина работает над устранением своих недостатков.
Повышенное внимание к обучению превратило когда-то неорганизованные группы украинских добровольцев в эффективных солдат, а более частая отправка подразделений на передовую помогла солдатам оставаться свежими. Двое солдат сказали, что они наблюдают более тесное взаимодействие между подразделениями, особенно вблизи подконтрольного России Херсона и подконтрольного Украине Николаева — двух городов на юге, которые были в центре боевых действий в регионе.
«Мы так близко, что почти можем видеть Херсон, и поэтому мы предпринимаем необходимые шаги, чтобы это произошло, — сказал один боец. — У нас есть все эти группы, которые работали вместе в своих областях, но сейчас мы собираем все это вместе. Это увеличивает наши возможности на поле боя в большем масштабе. Это, типа, довольно круто».
Эта эффективность на поле боя, по-видимому, поддерживается высокомобильными артиллерийскими ракетными системами американского производства, или HIMARS. Прибытие мощной военной техники, обещанной западными правительствами, заняло месяцы, но недавний успех систем HIMAR расширил радиус действия украинских ракет и позволил им нанести удар по оккупированной Россией территории.
Пентагон обязался отправить еще четыре системы, в результате чего их общее количество на Украине достигнет 16.
Американский боец, находившийся в Северодонецке, сказал, что он и его подразделение 14 часов находились в окопе на фронте на востоке Украины из-за постоянных обстрелов со стороны России, но на следующий день они увидели чистый горизонт благодаря установленному на грузовике дальнобойной ракетной установке дальнего действия, присланной США.
«Все обстреливавшие нас артиллерийские позиции были уничтожены, и весь день не было артиллерийских обстрелов, — сказал он. — Русские восстановили их и стали обстреливать снова, потому что у них, кажется, бесконечный запас дерьма, но это оружие, чувак, меняет правила игры».
Тем не менее никто не мог игнорировать недавние сообщения об иностранных солдатах, захваченных, убитых и приговоренных к смертной казни в ДНР. Государственный департамент США подтвердил гибель только двух американцев, которые отправились на Украину, чтобы присоединиться украинским войскам, и захват двух американцев — Александра Джона-Роберта Дрюке и Энди Тай Нгока Хюина. Еще один американский боец до сих пор не найден.
Новозеландец, воюющий на южном фронте Украины, попросивший назвать его по прозвищу Оби-Уан, сказал, что он и его подразделение международных солдат пишут имена убитых или пропавших без вести иностранных боевиков на боку ракет Javelin, прежде чем запускать их в русские танки и другую технику.
«Мы охотимся за мишенями или ищем возможность сделать что-то в память об этих бедолагах, — сказал новозеландец, который неоднократно бывал в Ираке. — Это нас просто бесит».
Государственный департамент заявил, что Друке и Хюинь были заключены в тюрьму Донецкой Народной Республикой, или ДНР. Бойцы, которые разговаривали с NBC News, сказали, что ждут, когда Друке и Хюинь предстанут перед теми же «фиктивными судами» и российским «судом кенгуру», которые приговорили ДНР к смертной казни марокканца Брахима Саадуна и британских граждан Эйдена Аслина и Шона Пиннера.
Похоже, что ДНР берет на себя ответственность за захваченных иностранцев, что Организация по безопасности и сотрудничеству в Европе недавно назвала «тревожным явлением».
«Причина, по которой эти судебные процессы проводятся публично, заключается в том, что они служат сдерживающим фактором против присоединения других иностранных боевиков, и поэтому страны должны протянуть руку, признать и вести переговоры с этими сепаратистами», — сказал Джеффри Эдмондс, директор по России в Совете национальной безопасности при администрации Обамы.
«Учитывая серьезную кадровую проблему, с которой столкнулись русские, эти ребята, приехавшие с тремя, четырьмя, пятью турами в Ирак, оказывают огромное влияние. Я думаю, что Россия обеспокоена и видит необходимость сдерживать их, говоря: «Если вы придете сюда, с вами не будут обращаться в соответствии с нормами Женевской конвенции», — сказал Эдмондс.
В то время как иностранные солдаты заявили, что готовы сражаться, все они открыто обсуждали свое намерение никогда не попасть в плен к российским войскам, даже заявляя, что они предпочли бы смерть, хотя один боец признал, что эти заявления могут быть хвастовством.
Один солдат, служивший в армии США, утверждал, что прятал при себе маленькую ручную гранату с привязанной к ней веревкой, и планировал вытащить чеку, если ему когда-либо будет угрожать опасность захвата. Другие говорили, что бросались с ножом на российских солдат, если у них заканчивались патроны, или говорили, что носят лишнюю пулю в отдельном кармане «на всякий случай».
«Я всегда говорил своим парням, чтобы их не застукали за дракой, потому что они собираются сделать с вами какое-нибудь подлое дерьмо, — сказал Джеймс Васкес, бывший штаб-сержант армии США, воевавший на Украине и теперь планирующий свое возвращение на фронт после продажи дома в Коннектикуте. — Вероятно, это особенно верно для меня, потому что мое лицо там, но нужно быть готовым смыться».
По материалам телеканала NBS News.