(рассказ в жанре "фэнтези". все события выдуманы, а совпадения - случайны)
Глава 5.
Утро началось. С синхронного запевного храпа двух мужиков, страдающих хроническим ринитом. Послушала, как они и в унисон рулады выводят, и кто кого перехрапит. Кажется, уловила мотив про кузнечика. Своего викинга вывела из соревнований, закинув ноги ему на живот. Он сонно укнул, перевернулся на бок и, потихоньку просыпаясь, принялся наглаживать мою коленку. Прелестно. Утренние мимимишности. Приятное и удачное начало дня. Отвлеченно кончиками пальцев глажу его скулы, нос, губы, убрала прядки волос со лба. Его глаза закрыты, слегка улыбается, довольный.
Вдруг серенада, игравшая фоном, сменилась тихим жалобным всхлипом, и наш уютным мир оказался жестоко расстрелян. Хальвард открыл глаза, внимательно поглядел на меня.
- Что? Это не я, - возмутилась я и отодвинулась.
- Что это? – тихо и настороженно спросил викинг.
- Хвалебная песнь во славу Локи за избавление от звериной шкуры, - хихикнула я. В подтверждение со стороны второго лежака раздалось растерянное «ой!», и мимо нас пронёсся торопливым лосем голый Моди, прикрывающий тылы. Всё. День удался. Я лежу и лью слёзы от смеха. Хальвард, смеясь, покачал головой.
Переползла через викинга и добралась до стола. Надо записать эксперимент и результат. По памяти набросала заговор, как делала…
- Ой, - а вон оно что. Уголь. Хлопнула себя по лбу, подумала и махнула рукой, - а, это на пользу… ооой, а вот это нет…
- Что? – услышал моё бормотание викинг и зацепился. Подошёл, сел рядом и заглянул в записи.
- Ты знаешь про полезные свойства угля для человека? - издали начала я. Мужчина кивнул. – Вот, дозы для оборотня и человека очень разные. То, что оборотню горошинка, человеку… ну… многовато… Надо будет проработать этот момент с каким-нибудь полезным материалом… Может, что-то на подобие таблеток сделать.. - Хальвард перестал улыбаться и хмуро поглядел сначала на дверь, потом на меня. А я продолжила, возвращаясь от размышлений к начальной теме. – И ему нельзя превращаться в волка раньше, чем кольцо не выйдет.
- Какое кольцо? – он совсем сильно нахмурился. На всякий случай отгородилась дневником.
- Моё кольцо. Из серебра. Оно у него в желудке… Или ниже…
- Как оно там оказалось?
- Съел.
- Маша, - Хальвард выдохнул и возвёл очи к потолку.
- А что Маша? Сработало же, - я выглянула из-за ежедневника и убедилась, что убивать за прос… попранную честь друга меня не собираются. – Предупреди, чтоли.
- А сама? – усмехнулся викинг. Дверь со скрипом отворилась, показался пошатывающийся Моди.
- Там… это… холодно, - доложил пострадавший. Я закрыла лицо ладонями и постаралась сдержать смех. «Ощущается, как минус двадцать». Радио в голове тут же включило знаменитое «Я слышу утренний колокол. Он славит праздник и сыпет медью и золотом…»
- Моди, друг мой, - вздохнул викинг, направляясь разруливать ситуацию. – Коня моего возьмёшь. Держи вот, укутаешься…
Они вышли. Судя по громкому негодованию, викинг всё разъяснил. Когда Моди успокоится, попробую донести до него остальные бонусы с моей кровью. Ничего интересного. Просто доступ к родовой памяти и возможность отследить меня и моё состояние. Будет пользоваться или нет – ему решать. Отложив «конспект», поставила воду греться, прибралась в комнате, заодно проверяя, что осталось из читерского набора. Кроме канцелярии, нашла свой атам, ритуальный нож с тонким, как у шпаги, лезвием и пластиковой белой ручкой в кожаных ножнах. Уже хорошо. Под мешочками с травами обнаружила потайной ящик, а внутри старый потрёпанный личный дневник моего предшественника. Чуть больше альбомного листа, обложка перетянута потёртым бархатом, страницы пожелтели по краям пошли волнами от сырости. Написано чёрными чернилами красивым каллиграфическим почерком. Язык русский, как в старых книгах. Но дореформенный! Вот это находка. На титульном листе имя владельца: Максим С. Пролистала первые страницы. Выругалась. Ученик Кайла. Тьфу. И тут хитрые глаза Тёмного Наставника. Коллега попал сюда через эксперименты с осознанными сновидениями. Специальность у него такая: практика в области подсознания. Психолог для магов, короче. Распаковка таланта, запаковка, проработка уровней просвещённости с последующей адаптацией и бла бла бла… Мы пересеклись один раз, в самом начале моей учёбы, но нас быстренько развели по разным углам. Не сошлись характерами, так сказать.
На мой взгляд, взял от Кайла всё самое поганенькое и преувеличил раз в дцать… Что там дальше?
Записаны обычаи, родословные, травы и составы, разработанные коллегой по попаданию. Руны тут же и красивые витьеватые ставы с подробным описанием символов. Почти половину дневника потратил, чтоб наработать опыт и уважение. Есть даже описание болезней местных жителей и процессы лечения. Имеются упоминания о торговых походах и короткие заметки про договоры ярлов. Самое вкусное начинается через тройку лет спокойной жизни и визита мудрой Фригг. Предвидя закат своего существования, боги затеяли создание своего собственного места в Тени. Так они продолжат существовать не только в памяти человечества среди мифов и легенд, но и как часть чего-то большего. И вроде бы боги. Что им стоит сделать такое одной лишь волей. Но нет, в дело вмешивается понятия родословной системы и линейности времени. Так бессмертные получат доступ ко всему временному потоку, смогут влиять на него, извлекая выгоду, пополнять знания через потомков, оставаясь и в реальности и за её гранью. Вот замутили-то. Обычно, такие трюки проворачивает Локи, но он побратим, а не чистокровный. Но есть загвоздка: в нужном роду только мальчики. Выбрать женщину из другого рода и передать её жрецу нельзя, потому что она перейдёт под покровительство его родословной. И кто бы мог подумать… У жреца есть сестра! А что бы и нет? И притащили сестру. Её я тоже вспомнила. Ученица Кайла. Провидица с длинным языком. Понятно, почему земля тут злом пропитана. Потому что они Тёмные! Мораль, нравственность, эмпатия, сострадание не их конёк. А вот любовный треугольник, стяг судьбы, мороки, подлоги, подклады, внушения… Эт сколько влезет. Так и стала наша сестра женой ярла, отправив Марту на окраину подальше с глаз. Окей, в родовую ветку вплелась, дали ей пять имён, родных по крови и… заклятье плёл Кьявраль. В сути, разумеется, жертва. Все шестеро, включая сестру, должны быть преданы во власть богов без телесных оболочек, а там уже дело за асами. Сестра к тому моменту забеременела, а жрец пошёл на попятную, ибо не готов обрекать сестру на подобное испытание. Совесть заела. Да ещё жалость к юному первенцу ярла в лице Хальварда. Прикипел, видите ли… А в конце извинения, извинения, извинения… Почерк поменялся с каллиграфического на рваный и размашистый… Хм…
С громкой руганью бросила дневник жреца в очаг.
- Ну почему?! – возведя руки к потолку простонала я. – Ну почему опять я?!
Сложила лапки за спиной и стала расхаживать из угла в угол, сердито сопя и фыркая. Кьявраль в селении. Грейс в селении. Я тут. Заклятье набрало за прошедшие годы значительную силу. Грозно сдёрнула со стены все записи и отправила в огонь в след за книгой. И какой у меня выбор? Выполнить ритуал, выполнить ритуал как можно позднее и не выполнить ритуал, чтоб застрять тут и сойти с ума. Тот непонятный «я – смерть»… Это же Макс, да? Он тоже пришёл сюда через сон, потому и выглядит молодо. Так на долго застрял здесь… Сколько получилось? Лет тридцать. Шесть раз пробуждался, чтобы заново погрузиться в сон… Да тут кто угодно разум потеряет. Сон стал реальностью. Но. Если Моди сумел прорваться через защиту, то… Макс умер в своём времени.
Остановилась, глядя на пламя. Задумчиво поглядела на сидящего за столом викинга. Сидит у стола, слегка улыбается, щёку кулаком подпирает. Наблюдает.
- Я выгляжу забавно? Да? – хмурюсь. Он согласно моргнул. – И?..
- Что? Да, за тобой интересно следить, - усмехнулся Хальвард. – Ты похожа на лисицу, почуявшую под снегом мышь. О чём твои размышления? Вижу, они тебя не радуют.
- О выборе. Всегда приходится выбирать, - вздохнула я, массируя виски. – И чем дальше, тем сложнее. Выбор… Выбор… Хальвард, ты же ученик дротта. Он, если можно так выразиться, тебя растил и воспитывал. Говорил ли он про… то, для чего ему нужны знания, за которыми он отправился?
- Да, - ещё одна усмешка и пристальный насмешливый взгляд.
- То есть, когда ты первый раз меня увидел, то уже знал, для чего я прибыла?
- Да.
- И ты сейчас понимаешь, из чего мне приходится выбирать?
- Да, - он меня бесит своим спокойствием! И решил добить, наверное, – Я знаю его символы. Твои сложнее, но есть что-то общее. Большинство написанного не разобрал. Что означают знаки в верхнем углу страницы? Ты так обозначаешь дни?
- Ах ты ж любопытный диверсант! – поморщилась я. Это подстава подстав. Как мне это расслышать теперь? Пережевывай, Мария, аккуратнее. Не подавись, девочка. А я еще на Моди грешила, что он шпион. А оно вон где опасность притаилась. – Остальные знают?
- Нет, - хоть одно нет из его уст! Радость-то какая.
- И что, на твой взгляд, я должна выбрать, Хальвард … Нордлэндсон? - сын северных земель. Само как-то на ум пришло. Я приблизилась к мужчине. Викинг оглядел меня с ног до головы, расстегнул фибулы на лямках сарафана, потянул за тесьму на воротнике сорочки. Остановила его ладонь. – Ответь же.
- Ты будешь хозяйкой в моём доме. Ты будешь матерью моих детей. Ты будешь ждать меня из походов, управлять слугами, следить за достатком и покоем нашей семьи, - мужчина поднялся, нежно коснулся моих скул, шеи, оголил плечи. Наклонился для поцелуя. Я отстранилась и нахмурилась.
- Интересное предложение. Тогда где мой выкуп, жадный глава семьи? Я же знаю, что за такую жену, как я, и плата должна быть золотом по весу, - он уже всё решил. Он решил, что я поступлю так же, как Грейс. Ой, как всё прозрачно в его намерениях. И переоценено. Мог бы придумать что-нибудь изящное, коварное. Мог бы учиться у Локи. Придумал же самое простое из возможного: успеть оформить «чЮвства» раньше, чем иноземка узнает детали. А когда узнает, будет поздно поворачивать назад. Я хитро усмехнулась и повторила трюк с тесёмкой на его рубашке. Хальвард скинул одежду, прижал меня к своей груди, поцеловал… Аж голова закружилась. Как у него получается опьянять меня близостью? Мой персональный «нартортик».
- Все сокровища мира к ногам твоим положу, - страстно шепнул он. – Только скажи.
- А как же веление Фрейи? Бок о бок в бой? – и это под шумок прояснить. Но я догадываюсь, что он скажет.
- Нет, - покачал головой и глянул сверху вниз строго. Я округлила глаза и надула губы, пытаясь вызвать жалость. Он ухмыльнулся, подхватил на руки. – Ты хоть представляешь, что с тобой сделают, попади ты в руки врага?
- Покажешь? Мне интерено…
Для взросщенной под влиянием свободолюбия, толерантности в отношении чужих тараканов и целого списка политических идеологий меня открытий не последовало. Враг врагу не товарищ. Зато привнести некоторый опыт и развлечься перед неизбежным падением в службу Кукловода получилось отлично. Вымотанный викинг пробормотал что-то про «жалко врага», выпуская меня из объятий.
Пока он занят сном, я думаю и привожу себя в порядок. Не люблю, когда решают за меня. Боги, конечно, исключение. На то они и боги, чтоб видеть жизнь со своей высоты. Выбор очевиден. Придётся завершить начатое. Придётся отдать новоявленного мужа и его компанию производителям. Это неизбежно. Быть двурушницей означает балансировать на острие атама. Всегда руководствоваться «светлыми» принципами не получится. Сейчас тот самый момент. Выбор даже не в том, смогу ли завершить чёрный ритуал или нет. Выбор в другом: сон или реальность. Хочу ли я проснуться? Разумеется. Как быстро? Здесь и сейчас. Не устраивает меня перспектива с ожиданием сокровищ у ног. Тогда вопрос в другом. Чью пропасть выбрать? Кукловод прав. Есть из чего выбрать. И есть принцип: выбирать самое сложное. Прости, Локи. Это не ты. И к огромному сожалению викинга, и не он. В этот раз я выбираю себя. И удача на моей стороне. Прямо таки под левой стороной. Осталось решить простой вопрос. Как провернуть такое дело?
- Вопрос, - философски вздохнула я и почесала затылок. Придётся ловить Грейс. Она эти дни на глаза мне не попадалась. Скрывается? Найду и под землёй.
Я закуталась в накидку и вышла на улицу. После протопленной и душной избушки вокруг очень ярко и свежо. Солнце перевалило зенит, снег под ногами подтаивает. Воздух пока наполнен зимой, а душа просит тёплого лета, пляжа и бронзового загара. А дома меня ждёт отпуск и путёвка на дачу к клубнике и пионам. Даня уже подписал заявление.
Даня. Если тот старый волк – любитель историй и этот юный мальчишка один и тот же Дан, то… Остальные тоже где-то крутятся. Видела ли кого-то ещё из них? Кажется, я видела…
К поваленному забору приблизились три коня и один всадник. Моди вернулся. Уж не за добавкой ли? Оборотень спешился и в развалочку приблизился.
- Ведьма, - поприветствовал он меня, надменно сморщившись. Жилистый, угловатый. Сутулится. Волосы тёмные, волнистые, в хвост собраны. Лёгкая щетина. Одет просто и на первый взгляд не по погоде. Куртка и штаны выглядят тонкими. Взгляд колючий, хитрый, с прищуром. Ухмылка липкая. Есть в нём что-то отталкивающее и холодное. Шпион как есть. На такого взгляд не падает, спина не чувствует. От такого отвернуться бы и не замечать.
- Волчара, - в тон ему отозвалась я.
- А сама-то, - недовольно заворчал он, оскалив передние зубы.
- Не тебе сравнивать. У меня только душа волчья, а ты весь шерстяной на луну воешь, - фыркнула я. – Ограду ставить явился?
- Хальвард где? Ярл на тинг зовёт, - грубо заявил Моди. Какой же он высокомерный.
- Вам лишь бы собраться… Иди буди, - я закатила глаза и пожала плечами. Указала на дверь за спиной, а сама направилась к лошадям.
Возвращаясь вместе с сонным другом, Моди окинул меня осуждающим взглядом. Я спрятала ехидную ухмылку в меховом воротнике и забралась в седло. Всю дорогу до селения шпион пытался разговорить товарища. Тот нехотя отзывался короткими фразами. На развилке тропинок я незаметно свернула в сторону кузницы. Потянулась на аромат магии. Что-то там творится интересное. Надо бы взглянуть.
Приблизившись, увидела Агне. Молодой колдун сидит на улице перед пеньком, аккуратно выстукивает молотком по заготовке, нанося узор. От его рук исходит тепло, вливается в работу. Я, сдерживая восторг, выдохнула. Отпустила лошадь и поспешила сунуть нос в его дела. Юноша сосредоточился. Меня он заметил, но проигнорировал. Правильно. Сначала работа. Зашла со спины колдуна и заглянула через плечо. На пеньке лежит бронзовая круглая медалька, а Агне старательно пробивает рисунок. Красивая рунная вязь. И сложная. Нахмурилась, разбирая рунный состав и вспоминая значение каждой по отдельности. Ахнула. Любовный приворот печатает.
- А ты шалун, - тихо рассмеялась. Взяла инструмент, похожий на шило, и указала на рисунок. – Если тут дорисовать тейваз в паре с турсом, то сопротивляться не будет.
Он замер, задумчиво прикусил губу и прикинул, впишется ли идея. Впишется. Глянул на меня снизу вверх. Мысль промелькнула в его глазах, что надо заново материал готовить. В ответ отрицательно покачала головой, потёрла ладони, собирая на кончиках пальцев энергию прошедшей страсти, и перехватила его кисть. Просто надо дополнить рисунок и вести элемент по кругу. Минут тридцать провозились. Агне тихим шёпотом нанёс оговор, закрепил работу и устало вздохнул.
- Это было… необычно, - смущённо проговорил он, бросая на меня косые стыдливые взгляды. Я вопросительно вскинула брови. Колдун нервно отряхнул рубашку, колени, кашлянул и проговорил, - будто за родителями подсматривал. Так… не… прилично.
- Это ведь магия. Она есть во всём. Даже в любви между мужчиной и женщиной. Так можно. Теперь ты знаешь, - я пожала плечами, распрямилась и расправила подол сарафана.
- Твои слова… означают, что ты его любишь? – добродушно улыбнулся молодой колдун. В его глазах заплясали лукавые искорки. Мы оба глянули в сторону ограды, где стоит напряженный викинг и прожигает нас пристальным взглядом. Моди расслабленно облокотился на жердь и что-то ему втолковывает.
- Это же не для меня? – настороженно уточнила я, указав на подвеску. Агне рассмеялся и покачал головой. Нет. Уф. Пронесло. – Есть ещё, на что взглянуть?
Молодой колдун кивнул и пригласил идти за ним в дом. Шагнула в мастерскую как в музей. По обеим сторонам от двери высятся деревянные стеллажи, застеленные тканью, на которой выложены украшения. Ожерелья, фибулы, серьги, гребни, ободки. С камнями и без. С гравировкой, стеклянными бусами, выпуклыми рисунками деревьев и животных. Я не верю своим глазам. Целая ювелирная мастерская!
Восторженно замираю над каждым изделием, любуюсь, цокаю, головой качаю. Агне шагает рядом, посмеиваясь.
- Ты не видела раньше украшений?
- Видела, конечно, - я поставила к стеллажу табуретку и полезла на верхние полки. – Не такие. Любое произведение искусства носит в себе отпечаток времени и моды. Оно хранит часть души создателя, потому и тепло имеет живое, человеческое. Это притягивает… Оно говорит мелкими деталями и уникально во всём. Нет второго такого же… Всегда только одно.
Я села, поджав ноги, облокотилась о полку с гребнями и замерла, рассматривая чёткую художественную работу. Изгибы линий складывались в картинки из сюжетов и легенд. Хальвард незаметно приблизился, остановился позади меня. Он выбрал заколку с заострёнными лепестками омелы и россыпью красного стекла, осторожно прикрепил к косе. Молчаливый диалог между нами. Как символично. По прихоти хитрого и коварного Локи веточка омелы сгубила самое прекрасное создание асов. Я твоя погибель, Хальвард. Но сможешь ли ты вернуться из страны Хель? Бальдр остался там. А ты?
Я отвела взгляд. Заметила, как из-за полога вышел один из кузнецов, а за его спиной…
- Госпожа вёльва, - приветливо улыбнулся мужчина, вытирая руки серой тканью, но я проскочила мимо под его локтем и оказалась в святая святых. Оружейная! Мечи, топоры, ножи разной длины. Одна деревянная кадка доверху набита наконечниками для стрел, другая подковами. Заготовки для щитов. Восторженно высказалась. С чего начать? Всё полапать надо! Начала с мелких бытовых ножей. Самый маленький сантиметров десять, типичный кухонный для чистки овощей. Видела подобный у бабули Греты. Есть тут и с длинными, почти в метр, клинками. На парочке от перекладины по долу идёт витиеватый узор. Мечи можно только трогать. Поднять полноценный двуручник силёнок маловато. Максимум попрыгала возле него и похлопала в ладоши. А вот брони не нашла. Высунула нос из-за полога в поисках мастеров. А мужчины с кружок собрались и что-то между собой обсуждают. Присвистнула, привлекая внимание хоть кого-нибудь. Обернулись все.
- А где кольчуга? – мастера переглянулись и вопросительно на меня уставились. – Вы же не голые воевать ходите. Чем тело прикрываете от меча и стрел? Какая у вас кольчуга? Плетёная? Чешуйчатая? Пластинчатая?
- В основном плотный кожаный жилет, - быстрее всех сообразил Агне и приблизился на пару шагов, косо поглядывая на викинга. – Или несколько слоёв одежды. Посмотри на меховую куртку брата. Её не так-то легко проткнуть. Можно металлические пластины прикрепить. А что значит «плетёная»?
- А. Это из маленьких металлических колечек. Они сплетаются между собой в рубаху. Для ближнего боя. Но делать это… - я покачала головой. Работа на усидчивость и выносливость. Я вернулась в оружейную. Продолжая осмотр, наткнулась на лонгсакс в кожаных ножнах с плетёным тонким ремешком на пояс. Как же не расчехлить-то. Обух прямой, плавно переходит в кончик. Никаких острых углов и выступов. Без гарды, ручка деревянная гладкая, без узоров. Лезвие не заточено. На вес лёгкий, меньше килограмма. Зажала рукоятку в ладони и опустила клинок к земле. До пола не достаёт. Уложила на указательный палец. Баланс примерно на семнадцати сантиметрах. Довольно хмыкнула. Перехватила за клинок, чуть выше рукояти, указала остриём вверх, позволила обуху упасть назад, сделала прокрут запястьем. Повернула запястье к себе сжатыми пальцами, прокрутила сакс вперёд. Побаловалась «восьмёрками», добавила шаги и повороты телом. Вкусно.
- Хальвард, подари мне такую штуку! – крикнула я, убирая сакс обратно в ножны. Прижала находку к груди, подошла к викингу и жалобно заскулила, - ну подариии. Мне очень-очень надо.
Он мягко улыбнулся, глянул поверх моей головы на мастеров. Они молча договорились, и я получила одобрение. Радостная, обняла Хальварда, глянула снизу вверх влюблёнными глазками. Тот в ответ обнял меня за плечи.
- Тинг, - коротко сказал он, напоминая про основную цель поездки. Да, мы вроде как опаздываем. Так и отправились в обнимочку. Агне и Моди поспешили нас обогнать. От кузни к дому ярла тропинку протоптали по огородам. Зашли через заднюю дверь и коридорами, минуя отдельное помещение для кухни, выбрались в приёмную залу. За одним из столов сидели ярл с Кьявралем и ещё человек шесть.
- Я тут точно нужна? Вон же старейшина сидит, - шёпотом спросила я у Хальварда. Тот кивнул и подтолкнул меня к столу. Хм, блеск. Перед ярлом лежит переданная Хальварду карта из ежедневника. Вот оно что.
- Все здесь, - осмотрел присутствующих ярл и подвинул карту на середину стола, чтоб все смогли разглядеть. – Маша, прошу.
- О чем? – затупила я.
- Расскажи, что это, - объяснил Хальвард.
- Карта мира. Материки, острова, океаны. Сильно уменьшенный вид. Мы где-то на этом полуострове. По этой стороне горы. Если учитывать холодную зиму и поправку на время, то… сужаю до вот такого участка. Тут вы конкретнее разбираетесь. Вопрос-то в чём? Куда плыть? Вот по этой территории, - припоминая уроки истории, рассказала я. Прикинула в уме расстояние. – вот от этой точки до этой примерно… С чем сравнить-то?... Ммм… средняя дальность двести пятьдесят… В одном кэмэ четыре стрелы… четыре на девятьсот… Примерно три тысячи шестьсот стрел… То есть выстрелил, дошёл куда стрела упала, снова выстрелил и так далее. Чтобы отсюда попасть сюда, - указала на острый угол британии, - примерно шесть дней и ночей при хорошей погоде на драккаре. При плохой дольше.
- Раз боги даровали нам карту, то и удачей наградят, - задумчиво произнёс ярл, потирая подбородок. Хальвард прикрыл глаза ладонью и тихо рассмеялся. Я недовольно нахмурилась и толкнула его локтем в бок. Не смешно. Синяк не болит, но осадочек остался.
- Нужно испросить милости богов, - старейшина сложил руки на груди и склонился над столом. – Принести жертву.
- Маша, - ярл снова глянул на меня. А я должна понять, чего он хочет. Опять я?
- Кьявраль, - а я перевела стрелки на старейшину и невинно похлопала ресницами. Старик вопросительно взглянул на меня. – К моим просьбам боги относятся неоднозначно. Могут и наградить и наказать одновременно… Не, я-то попрошу, не вопрос. Вот только потом молиться придётся, чтоб пронесло от такой награды.
- А! Это так было? – напомнил о себе недовольный Моди, вынырнув из-за спин незнакомых мне парней. Хальвард расхохотался, прикрываясь уже двумя ладонями.
- Ой, посмотрите, какой ранимый! - возмущенно запричитала я. - Вот так стараешься, душу вкладываешь, а в ответ ни капли благодарности!
- Так уж и ни капли? Всю дорогу тебя, красавица, благодарил. Всю дорогу. Самое дорогое за твои молитвы чуть не отдал, - цокнул Моди и покачал головой. Я не выдержала и рассмеялась на пару с викингом.
- Кольцо-то на месте? – вытирая слёзы, спросила я.
- Да где ж ему быть… - философски вздохнул шпион и выругался, глядя на нашу веселящуюся парочку.
- Не тот бог мои просьбы услышит, Кьявраль, - отсмеявшись, сказала я старейшине. Старик понимающе хмыкнул. Вопрос с милостью закрыт. Этим будет заниматься профи. Ярл задал ещё несколько вопросов про товары и богатства на указанном мной участке. Я рассказала, что смогла вспомнить из школьного курса истории. Один из парней указал на мою родную территорию. Я не сдержалась и хлопнула его по ладони.
- Только для торговли, - строго заявила я. - С мечом туда пойдёшь - на тот же меч и посадят… Эх, знать бы точную дату сейчас… Это ж целая история под боком. Вот бы своими глазами увидеть… - Я мечтательно вздохнула, обхватила руку Хальварда. Вздохнула мечтательно погромче и пристально поглядела на мужчину. Тот покачал головой. Обиженно насупилась. – Злой Пух.
- Скажи мне, какое сокровище тебе нужно и где его искать. Я привезу, - он поцеловал меня в макушку и пододвинул карту ближе.
- Да какое сокровище? Золото и драгоценности во все времена в цене. А вот знания… Это же самое лучшее время для магии и чудес. Боги среди людей живут. Разные обычаи и традиции, другие атрибуты и ритуалы. Сейчас куда не плюнь везде магия, - указала на карту, обводя все материки, - она везде, понимаешь? И, как морозный воздух, свежа и чиста. То, что дома мне давалось сложно, сейчас получается как… Как дыхание. Многое к моему времени утеряно. Очень многое, - я не усидела, подскочила и принялась расхаживать из стороны в сторону, - столько знаний и практик кострами выжжено. Запрещалось, уничтожалось, подвергалось гонениям… Айай, как много… Я Тотем обличить могла раз в десятилетие с огромной растратой сил, а тут… Как по щелчку пальцев… Карты прямо-таки поют… Пели, пока не забрали. И ладно эти, - махнула рукой в полоток, - ограничения ставят, но ты… Тоже решил под замок посадить. За что? Тебе-то я чем не угодила? За что так не ценишь?
- Угодила. Ценю, - улыбаясь, сказал Хальвард. Представление и давление на жалость не прокатило. – Поэтому ты, любовь моя, моя женщина, моя супруга ненаглядная и будешь сидеть дома, дожидаясь моего возвращения, - он так нежно произнёс эти слова, что я невольно расплылась в довольной улыбке. Чуть ли не замурлыкала. «Сиди, дорогая, в пещере, а я принесу тебе мамонта». Волосы поправила, глазками заблестевшими в него стрельнула, даже жалеть начала, что мы не одни. Вторая попытка.
- А Фрейя сказала…
- Нет.
- Да.
- Нет. Я упрошу Фрейю о милости и избавлении от путешествий с тобой, - иронично усмехнулся викинг.
- Ха! Давай, попроси. Прямо сейчас и проси. Она как раз сидит и ждёт, когда ты взмолишься, – ехидно хихикнула я. Викинг наигранно вздохнул и обратил очи к потолку.
- О, прекраснейшая из богинь, услышь меня. Будь милостива, Фрейя, дозволь любимице наших богов, дарованной мне с твоего благословения, оставаться дома, пока путь мой пролегает сквозь опасности и трудности, и сделай так, чтоб дорога моя всегда к её ногам вела, - стоило ему замолчать, как пламя в очагах вспыхнуло, взметнулось вверх и выровнялось. Молитва услышана и принята. Викинг, довольно улыбаясь, указал на огонь. – Видишь? Не только тебя боги слышат. Это добрый знак. Так что ты останешься дома.
Ой, балбес. И придраться не к чему. Мы с Кьявралем переглянулись, понимая, что другого шанса не будет. Все карты в наши руки легли. Так просто, словно звёзды сошлись. Конечно, я воспользуюсь поводом! Однозначно. Этот наивный дуралей сам открыл все пути-дороги к моему возвращению домой. Так чётко и поизнёс: «оставаться дома». А дом мой там, где я сейчас сплю под действием заклинания. Улыбнулась. Развернулась и потопала из трапезной.
- Куда? – подозрительно спросил викинг.
- Я так распереживалась из-за твоих слов, что захотела кушать, - обернувшись, объяснила я. – Иду на поиски чего-нибудь вкусного.
- Госпожа Грейс сейчас должна быть на кухне. Она следит за приготовлением трапезы, - подсказал ярл. Кивнула ему в знак благодарности. Промчалась по коридорам, отстукивая шаги, ворвалась в помещение, где служанки суетились над чанами. Девушки испуганно поглядели на меня. Заметила у дальнего стола коллегу-провидицу. Та посмотрела на меня, вздохнула и велела всем покинуть помещение.
- Ты меня сразу узнала, да? – я, заняв место рядом с ней, повязала на голову протянутую косынку и осмотрела стол, изучая ассортимент продуктов. Женщина кивнула.. И поняла, для чего я тут. Ей не нравится, но завершение заклятья неизбежно. И о шансе она тоже уже знает. Провидица же. Так, что бы приготовить? Я заняла руки готовкой и начала тихо беседовать с ней. – А ярл знает?
- Конечно, - подтвердила он. Рассыпала перед собой бобы и принялась их перебирать, заодно заглядывать в будущее, рассматривая варианты. Какие все осведомлённые, однако.
- Фрейя должна была передать видение со списком даров. Передала?
- Давно уже, - грустно произнесла женщина. Она сидит рядом и пустым взглядом следит за каждым движением. – Велено, как ты поняла, завершить заклятье. Они мои дети, Мара. Я… понимаю, что они выживут, что получат долгую жизнь… Но так трудно принять.
- Кстати, Макс… - я хотела сказать как-нибудь мягко. Подбирая слова, помахала ножом из стороны в сторону, - всё.
- Он замёрз на чердаке нашего старого особняка, - провидица натянуто улыбнулась. – Я скоро тоже… присоединюсь к нему. Нам там делать нечего. Тот мир, что мы знали, рухнул. Прекрасная страна исчезла. А мы… Мы из благородных дворян превратились во врагов народа. У нас отняли всё, что копилось поколениями. Титул стал проклятьем и…
- Царя уже убили? – предположила я, подбирая временной период. Она кивнула. И я тоже машинально. Не самое лучшее время, но… Для меня это история.
- Ещё пять минуточек поживёшь, - усмехнулась я. План уже зрел в голове. Сырой, но в общих чертах понятный и осуществимый за пару ночей максимум. Отворот, мороки, стяг судьбы. Опыт есть. Силу дадут. Вот последствия как отрабатывать? Это же грязь на репутации. Выплыла из размышлений и глянула на «коллегу», - Не, я в хорошее время живу. Да, как и вы, на пограничье времён и событий, но в целом… Там здорово. Так мой Дан и твой маленький Дан это одна персона?
Она, на мгновенье зависнув в прострации, кивнула. Значит, с её материнским инстинктом проблем не будет. Её дитя будет жить долго. Он переживёт нас всех. Старый волчара переродится тут и с моей помощью. Вытащила из волос подаренный викингом гребень и передала провидице. Она уже знает, что делать. Минут за двадцать превратит украшение в подклад, стянет на него мои пять лет и заберёт себе вместе с защитой. А может и не себе. Ей решать. Отличный способ отрезать пути отступления. Без защиты моё тело, взятое взаймы для удержания души, начнёт отмирать. Прищурилась, глядя на провидицу. С её сыновьями проблем точно не возникнет. Они послушаются мать. Остальные трое? Протяжно выдохнула и почесала затылок. Нахмурилась, бросила вопросительный взгляд на Грейс. Мда, без помощников никак.
Еле уловимый аромат табака донёсся откуда-то из-за спины. Затылком почувствовала отголосок его движения. Мурашки толпой пронеслись с ног до головы, плечи невольно дёрнулись. Кукловод. Даже мысленно страшно вспоминать о нём. Он-то есть всегда и везде, где человеческие помыслы темны и низменны. Его здесь не знают в лицо. Время ещё не наступило, но оно приближается. То есть и разрушить чары, нанесённые с его подачи, здесь и сейчас не смогут. Не зря ярл беспокоился. Мои отказы от угощений таки навлекли беду на его земли. Указала Грейс на гребень и махнула рукой в сторону выхода. Иди, провидица, делай своё дело. Не мешай мне.
Женщина, слегка побледнев, кивнула и оставила меня одну. Я же закрыла глаза, настраиваясь и собирая по углам сознания крохи решительности. Всегда старалась держаться принципов, баланса и морали. Справедливость – удел богов. Я не бог, чтобы вершить судьбы. Но сейчас… перешагиваю черту, за которой я могу всё. Внутренняя темнота встрепенулась, потревоженная, ринулась изгонять светлое. Сначала тонким ручейком перетекла через барьер баланса. Когда шёпот заклятья лёг на лезвие ножа и через металл проник в мясо, преграда рухнула.
«Видно, Дьявол тебя целовал в красный рот, тихо плавясь от зноя…», - насмешливо напел тихий мурлыкающий голос. Он лениво отложил трубку на кофейный столик и, опираясь на трость с серебряным навершием, поднялся из глубокого кресла. Пара шагов. Он оказался за моей спиной, положил ладонь на плечо и легонько сжал. Незначительное касание заморозило чувства, сомнения, угрызения совести. Да будет так, как я хочу. Все, кто против, станут пылью.
Красиво разложила итог кулинарии на плоской тарелке, захватила кувшин с вином и вернулась в трапезную. Мужчины замолчали, наблюдая за мной. Весело напевая что-то под нос, грациозно села за стол рядом с Хальвардом, поставила блюдо перед собой и, довольная результатом, потёрла ладони.
- Вот! Вот это угощение для верховной вёльвы. Всё красиво, аккуратно, ароматно и … изысканно. Ах, какая я, - улыбаясь, отрезала кусочек мяса подала его мужу. – Пробуй.
- Я сыт, - недовольно буркнул викинг, разглядывая моё лицо.
- Попробуй же, - я поджала губы, наигранно обидевшись, - я хорошо готовлю, ты же знаешь, - убедилась, что он съел, и продолжила болтать, - кухня тоже отличное место для творчества и создания прекрасных шедевров. Как кузница. Только кузнецы работают с металлом, а здесь… Я пропустила что-то важное?
- Нет. Мы обсуждали снаряжение, - ярл вальяжно развалился на своём стуле-троне и погладил бороду. Он с интересом разглядывает нашу парочку. Забавное зрелище, да? Я покивала, не отрываясь от трапезы и подкармливая супруга. Вопросы снаряжения не по моей части. Сами мы не местные, путешествовать тоже не берут. Слушала мужские разговоры, стараясь не вникать в их мореплавательский язык. Отвлеклась от пищи, когда рядом нарисовалась служанка. Она протянула на раскрытых ладонях мой гребень.
- Госпожа, вы забыли…
Мельком глянула на неё. Густые черные волосы с красными расшитыми лентами в косах, глаза большие зеленющие. Мы одного роста. Она плотнее по фигуре. Есть в девушке что-то… простое и неприятное лично мне. Словно, детальки не хватает до полного образа. Почему она мне кажется знакомой? Нахмурилась, забрала подарок мужа и вернула ей косынку. Служанка чуть присела, склонив голову, а, выпрямившись, бросила быстрый тоскливый взгляд поверх моей головы и ретировалась. Копошась в памяти, поправила косу, взяла кубок с вином и… Вспомнила. Родинки над губой не хватает и цвет глаз другой. Но очень похожи. Сестра покойной первой жены. Медленно повернулась к Хальварду, разглядывая его лицо. Он отвернулся от удаляющейся служанки и глянул на меня, улыбаясь. Заботливо убрал прядку с моей щеки и продолжил разговор с напарниками. Так вот ты какой. Ой, не верю. Не может быть, чтоб ничего не дрогнуло внутри этой горы мышц. А вот во мне разбушевались смятение, негодование и ревность, перетекающая в ярость. Как смеет она появляться тут?!
Держа дыхание ровным, бросила хмурый взгляд на Моди. Тот пристально следит за мной. Растянула губы в подобие дружелюбной улыбки. Чуешь бурю внутри меня, серый? Тот качнул головой из стороны в сторону. «Держи себя в руках, ведьма». Показательно разжала кулаки и положила ладони на стол, чтоб шпиону было видно. Я умею терпеть. И знаю, что сделать дальше…