(рассказ в жанре "фэнтези". все события выдуманы, а совпадения - случайны)
Глава 2.
Каменный балкон. Высокие колонны подпирают деревянный навес. Я сижу в мягком кресле. Рядом стеклянный столик. Поднос с фруктами. Два хрустальных фужера до середины наполнены красным вином. На соседнем кресле сидит прекраснейшая из женщин Вальхаллы. Она облокотилась локтями о подлокотник и кулачками подпёрла подбородок. Смотрит, умиленно улыбается. Глазки искрят лукавостью, пышные ресницы часто-часто вспархивают, будто готовы вознести обладательницу в космос. Золотой водопад волос прикрывает то, что не смогла прикрыть отнюдь не скромная туника. Закинула ногу на ногу и болтает.
Я залипла на её красоте. Всё-таки мужская и женская красота очень разнятся. Мужская - имеет привкус устрашения, лёгкой воинственности и будто заявляет «я тут власть!». А женская – это плавность линий, изгибов. Это вечное обещание, желание и тихий скромный отклик «да, душа моя, ты тут власть».
- Ну как? – игривым голоском спросила богиня плодородия.
- Мда. Дерьмо иногда случается, - выдала я. Абсолютно не то, чего она ждала. Прекраснейшая возмущенно отпрянула назад и сложила пухлые губы трубочкой. А я заорала что есть силы, - Я знала, что так будет!!
Подскочила, принялась расхаживать из стороны в сторону, скрестив руки за спиной. По сценарию всех фэнтезийных попаданцев первый встреченный связан с главной героиней до самого финала. До последней страницы. Я вскинула руки к ясному голубому небу и ещё раз заорала. Вот оно мне надо? Год как развелась. Две зарплаты потратила на психолога, чтоб разобраться во взаимоотношениях полов. Столько обещаний себе надавала. Для чего? А для того, чтоб оказаться в глубоком прошлом неизвестного периода и… не рыбку съесть!
Прооравшись, я вернулась к своему креслу и пригубила вина.
- Ладно, - вздохнула, оторвала виноградинку, закусывая терпкий виноградный напиток, - это было … как это… слово из головы вылетело… - пощёлкала пальцами у виска, помогая памяти, - по-божески… а, не! Божественно. Это было божественно. Прямо-таки как надо... Кто затачивал?
Прекраснейшая иронично хмыкнула и покачала головой. Собственно, что ещё она хотела услышать от такой родни-двурушницы? Не комплимент же. А мне надо поддерживать репутацию токсичной ехидны. С ними по-другому никак нельзя. И так на шее сидят, туда-сюда мою судьбинушку тридцатого размера запихивают… Конечно же, Хальварда лепила богиня плодородия. С норнами тоже она договаривалась.
- Слушай, - вдруг вспомнила я каверзный вопрос, разнёсший мою веру в психологов в клочья. – А почему он меня коснуться – ха, коснуться! - смог? Я ж вплела в заклятье удержание души, возврат к истокам и защиту оболочки. А викинг… не колдун.
- А сама не догадываешься? – на красивишном божественном лице расплылась сладкая улыбка. Она подмигнула и поиграла бровями. Типа, разгадай головоломку.
- Он таки колдун? – я удивлённо поглядела на богиню. Та покачала головой. Жрец мог научить его чему угодно, да без посвящения толку-то. Только свитера заговорённые и распарывать. – Проделки Локи?
- Ты плохо о нём думаешь, - фыркнула Фрейя.
- Не только о нём, - призналась я богине.
- Мы в курсе, - улыбнулась она. – Так что? Версий больше нет?
- Близких к реальности нет, - покачала я головой и вопросительно глянула на собеседницу.
- Потому что он полюбил тебя, глупенькая, - проворковала богиня и звонко рассмеялась.
- Да иди ты! – отмахнулась я. – Какая это любовь?
- С первого взгляда, - прекраснейшая картинно взмахнула ручкой и коснулась пальчиками лба. Она вдруг села ровно, стала серьёзной и печально вздохнула. – Так случается. Встретились, увидели друг друга и душами поняли, что вот оно. То самое и такое, как надо. Думаешь, он не заметил, как ты Дух Волка призвала? Равную заметил. Раньше, лет шесть назад тоже была равная, но.. Он, находясь под влиянием Духа Медведя, погубил свою супругу. Хорошая была девочка. Для этого времени, для своего возраста. Но норны решили вот так.
- Зы сыс карма, - кивнула я. Продублировали ситуацию, чтобы в ключевой момент человек смог сделать другой выбор, исправить ошибку. Викинг справился. – А если бы он меня проткнул, то чтобы было?
- Ничего, - пожала плечами женщина. – Вернулась бы в избушку и продолжила бы своё дело с закрытым ртом. Каждая встреча чему-то учит, да?
- А где моя Тень?
- Да, заблокирована, - кивнула богиня плодородия.
- А где жрец?
Она щёлкнула пальцами, разрушая сновидение…
- Да где же этот жрец? – недовольно произнесла я и села на постели. Начался новый день. Кофейку бы… Потревоженный викинг поднял голову и, не успев меня сграбастать в объятья, сонно ухнул. Я спрыгнула с лежака и поспешила к стене с записями. Надо внести детали разговора с богиней. Уязвима для рук викинга. Любовь с первого взгляда. Богиня знает, что случилось с бедолагой дроттом. То есть боги в курсе, сами ничего делать не захотели, подсказок давать не собираются. Но ехидна токсичная им тут нужна. Имя Фрейи вешаю над линией «Хальвард». Её творение, её золотые локоны просматриваются. Поставила табуретку напротив записей, села, скрестив ноги, и, рассматривая листочки, занялась расчёсыванием волос. Странная привычка: думать и проводить серебряным антикварным гребешком по волосам. С русалками водиться… Забормотала себе под нос. – Что не так? Восемь дней назад ушёл за знаниями. Что за знания ему потребовались? Это ж жрец. Мог напрямую у богов спросить. Значит, не ответили. Почему? Не должен был узнать. Что узнать? Хм, вопрос… Куда пошёл за знаниями? А мне почему не сказала, где жрец? Не должна знать… Или не у того бога спросила. А какой ответит?... Хм, не вопрос, но оно мне надо с ним связываться? Не хочется… Паяц!.. И викинга мне зачем-то подсунули… Зачем?.. И мне этим пять лет заниматься?.. Вёльва. Представительница Фрейи на земле. А ведьма… Чьё там сердце Локи съел?.. Этого хлебом не корми, лишь бы накосячить. Ох уж эта родня. Боги!.. О, боги. Так!
Заплела косу, привела себя в порядок после сна. Гребень в волосы вставила. Чтоб скрасить ожидание, когда греча согреется, села под бок к викингу и залипла, рассматривая его. Ровное дыхание еле заметно, веки не дрожат. Спит богатырским сном. Волосы растрепались, тёмные шелковистые пряди красиво обрамляют контуры лица, прикрывают шею. На левом плече старый округлый шрам. Стрелу поймал, похоже. Под грудной клеткой ещё один, длинный. Это уже меч напоминает. На руках ближе к кистям мелкие бледные шрамики. Ножи? Тетива? Стрелять из лука по-любому с детства учился.
А вот на правой ноге ниже колена шрамы от укуса большой собаки. Алабая дразнил, чтоли? Или оседлать пытался?
- Значит, ярл послал, - пробормотала я себе под нос. Он открыл глаза и посмотрел на меня. Насыщенно серый цвет. В обрамлении густых тёмных ресниц.
- От тебя пахнет… сладостью, - тихо произнёс викинг. – Я раньше не встречал подобных ароматов.
- Ещё бы, - усмехнулась я. Куда ж без походной косметички. А там для сего времени слишком много парфюмерной всякой всячины. – Ты проснулся, чи шо? Пора и до деревни собираться.
Я спрыгнула с лежака, переставила сытный завтрак на стол, заварила ромашку и махнула викингу, чтоб присоединялся. Мужчина лениво поднялся, потянулся. Видит, что я наблюдаю, прикусив край ложки, и специально медленно ремни шнурует, рубаху натягивает. Мда. Изящненько. Респект и уважение Фрейе.
- Покажешь мне ваше поселение? – спросила я у викинга. Он кивнул, пробуя горячую кашу. Нахмурился, тёмные зёрна на ложке рассматривает. Ага, запах мяса есть, а самого мяса не видно. Да и не распространена в этих местах подобная крупа. Кажется, мне булгур ещё впарили. Надо будет замутить как-нибудь на костре.
- Ты сказала, что из восточных земель прибыла к нам, - припомнил вчерашний разговор Хальвард, слегка прищурившись. – Одна весь путь проделала? Без провожатых? Без охраны?
- Да, - кивнула я. Не такой уж и долгий путь. Пнули в воронку заклятья, и я уже тут. Но ему об этом знать не обязательно.
- Пешком. Через леса и болота. Через реки. Мимо десятка селений грозных воинов. Как? Ты хоть и вёльва, но всё же молода и не на столько сильна, чтоб справиться даже с одним хорошим… мужчиной, - продолжил свою мысль викинг. Который вчера видел меня в боевом потоке. К чему он клонит?
- Я быстро бегаю, - усмехнулась я. Викинг продолжил сверлить меня своей серьёзностью. Я цокнула и предложила ещё вариант, - Боги берегут меня.
- Ты беглянка, - уверенность в его тоне заставила меня засомневаться в себе. Я беглянка? Да, сбежала в зиму на работу из тёплого летнего отпуска. Как раз путёвку выбирала, когда теневые товарищи нагрянули.
- И как же ты пришёл к такому выводу? – я задумчиво почесала лоб. Его логика сурова и беспощадна. Хе-хе. С любопытством взглянула на собеседника.
- Одежда не по статусу, - пожал плечами мужчина, - украшений, достойных вёльвы, нет. Посоха нет. Спутников нет. Упряжи нет. Шрам на животе. И ты женщина.
Я умиленно улыбнулась. Женщина. Меня назвали женщиной. Не «братан», не «мужЫк», не «огонь-баба». Как же это мило. Осталось шары мои стальные на полку в хрустальную вазочку выложить… Погоди-ка… а что он имеет в виду? Нахмурилась, закатала умиление вместе с губой обратно. Я слабая и беззащитная? Я?
- Ты поел? – дурацкую тему он затронул. Мне нужна консультация специалиста по вопросам этики и культуры местного населения. Говорила же, нельзя просто так взять и послать без подготовки неизвестно куда. Косяки неизбежны… Я – неизбежность! Сарказм, ирония и самокритика. Могу себе позволить.
Мы наскоро собрались и отправились на экскурсию. Коняшка Хальварда за остаток ночи успел вытоптать тропинку вокруг забора, расковырять траву и подпортить красоту видов. Викинг расчехлил «транспорт», погладил там-сям, ремни проверил и махнул мне рукой, предлагая занять место в первых рядах. Ну что ж… Когда-нибудь привыкну.
При свете дня дорога к поселению выглядит обычно. Типичная притоптанная тропа среди соснового строя. Снежок тонким слоем прикрыл подножия деревьев. Среди макушек мелькает огромная тёмная тень ворона. Ведёт нас от самой избушки. Хугин или Мунин? Мысль или Память? Хальвард сделал ещё одну попытку разузнать обо мне что-нибудь. Заверила его, что не беглянка. Вот что о себе рассказывать? Про высшее образование? Про Тень? Про будущее? Они всё равно до моих времён не доживут. Только обрывки ткани, черепки, да ржавчина. И догадки археологов.
Лес закончился резко. Тропа разделилась. Левая дорога спускалась по пологому склону к отдельно стоящему дому, оградой которого служили длинные жерди. Там, под навесом, выложена печь с площадкой для углей, бочка с водой, наковальня на широком пеньке. Задняя стенка печи прилегает к вытянутому одноэтажному дому. Из крыши в светлое небо валят три столба черного дыма. Откуда-то из-за печи вынырнул мужчина и замер, что-то разглядывая в руках на свету.
- Кузница? – я ткнула в ту сторону.
- Да, - отозвался экскурсовод, поворачивая в другую сторону. Вторая тропинка, забирая в сторону леса, обогнула несколько участков и вывела на главную улицу. Плетёные заборы по обе стороны от дороги отделяют территории вытянутых домов. Правильно ли обозвать эту часть палисадниками? Что-то там да сажают в тёплую пору. За некоторыми домами виднеются пристройки и навесы. Слышно домашнюю живность: козы блеют, куры, коровы. Женщины в платках, длинных сарафанах и шерстяных накидках ведут домашний быт: кто-то выстилает сеном тропинки перед домом, парами перебирают крупы, в корытах деревянных что-то месят. Стайка молоденьких девиц, смеясь, несёт корзины с бельём. Завидев нас, девушки неуклюже сбили шаг и сдвинулись в сторону, уступая дорогу. Любопытные. Рассматривают меня широко раскрытыми глазами, тихонько перешёптываясь.
Дом ярла выделился на общем фоне вторым этажом и богатыми резными украшениями. Факелы со следами гари напоминают о ночной «посиделке». Широкие двери плотно закрыты. Смотрится пустым и брошенным. Викинг хотел было повернуть к порогу местного главы, но я похлопала его по колену и махнула в сторону. Понял, продолжил путь по главной улице. Три двора, дом ярла, кузница… Ещё четыре похожих друг на друга дома, обитательницы которых за нами наблюдают.
- А где мужчины? Чем они заняты днём? – поинтересовалась я.
- Кто где. Охота, рыбалка, в доме тоже много дел бывает, - отозвался викинг. Дорога пошла по наклону, плавно ведя к берегу широкой реки. Проехав по каменистому пляжу, мужчина повернул коня к стоящему в отдалении от остальных длинному дому. Вход делит постройку на равные части. Крыша, как и у остальных, походит на перевёрнутую лодку, ограда плетёная из веток, калитки нет. Хальвард спрыгнул с коня и помог мне спуститься. Из дома выбежал юноша и замер, в ожидании.
- Это Хринг, старший сын моего младшего брата, - представил подростка мужчина и передал тому поводья. Мальчишка мотнул головой и спешно утащился вместе с конём за дом.
- Ты тут живешь? А можно… мне… внутрь?.. – я замерла у забора. Интересно же, как там всё устроено. Это не картинки в интернете. Викинг, усмехнувшись, кивнул. Он распахнул дверь, уступая мне дорогу. Я переступила порог и очутилась в жарком, душном помещении. Широкий очаг выложен в круг камнем. Даже столешница предусмотрена. За длинным столом сидят три молодые женщины, что-то готовят. Они отвлеклись на нас, замерли. Растерянно переводят взгляды с меня на Хальварда.
- Доброго вам дня, - я улыбнулась им, продолжила осматриваться. Помещение соединяет в себе столовую и кухню, по обе стороны от входной двери арки, ведущие в другие комнаты. Напротив поставлены деревянные перегородки так, чтоб получилось ещё две комнаты и коридор между ними. В конце получившегося коридора дверь, ведущая на внутренний двор. Хальвард скинул куртку на лавку у входа и, проходя мимо стола, представил женщин.
- Далия, моя младшая сестра. Тира и Агот, жёны братьев, - викинг обогнул очаг и скрылся в правой отгороженной комнате. Я же села к женщинам за стол и сунула свой любопытный нос в их дела. Бобы перебирают. Жёны с покрытыми головами, волосы спрятаны под платки. А вот сестра, наоборот, повязала на лоб широкую расшитую разноцветными нитями ленту. Волосы заплетены в тугую косу и уложены на затылке красивым бубликом.
- Жена, жена, сестра… Как вы уживаетесь под одной крышей? – спросила я у женщин. Те переглянулись, будто не поняли вопроса. Я же принялась рассматривать всё, что лежало на столе. Кружки, тарелки, ножи, миски, плошки, ложки. – Большая у вас семья? Есть кто-то старший? Главный? Как распределяете обязанности?
- Ты прибывшая издалека вёльва? – осторожно спросила одна из жён. Я кивнула, взяла горсть бобов, рассматривая и их. Не сказала бы, что есть разница между этими и теми, что в моём времени. Женщины переглянулись. Далия подскочила и побежала к очагу. Она быстро налила в плошку что-то из железного чана, вернулась к столу и поставила мне под нос суп из каких-то зелёных растений.
- Да мы уже поели… - я слегка отстранилась. – Это обязательно? Традиция?
- Да, - закивали женщины. Далия затараторила, впихивая мне в руку деревянную ложку. - Если в дом пришла вёльва, то обязательно нужно предложить ей угощение. Обычно подают кашу на молоке и мёд. Но мы совсем не ожидали такой гостьи! Мужчины только недавно закончили утреннюю трапезу и разошлись. Остался только суп, госпожа. Простите, если не угодили, и не гневайтесь.
- Понятно, - я вздохнула и попробовала угощение. На вкус обычный крапивный суп на курином бульоне. Без соли. Но вкусно. – Так что там с главой семьи? Как у вас всё устроено?
- Хальвард старший, - пожала плечами Далия.
- А как же отец Хальварда? Или мать? – не унималась я. Мои вопросы женщинам казались дикими. Словно я не знаю элементарных вещей.
- Хальвард старший мужчина в семье. Он принимает решения, - пояснила одна из жён. – его мама, Марта, ведёт домашнее хозяйство. А ещё она повитуха. Помогает женщинам и детям. Сейчас она отправилась на холм помогать в родах.
- На холм это?.. – я указала приблизительное направление, где возвышенность и основное скопление домов. Женщины кивнули. Значит, мама викинга прописала Дану витаминки, но она повитуха. Не пойму, пока не познакомлюсь. Я для приличия съела ещё пару ложек супа, поблагодарила за угощение, пожелала милости богов этому дому и продолжила осматриваться. Конечно же, коснулась одежды и украшений женщин. Грубоватая льняная ткань. Длинная шерстяная сорочка и простого кроя сарафан. Стеклянные бусы, брошки. Руки без перстней и браслетов. На поясах прикреплены мешочки с полезным содержимым. Подошла к очагу, присела, разглядывая кладку.
- Хальвард! А почему в ваших домах очаги выложены вверх, а в доме дотта вкопан в землю? – громко спросила я.
- Что? – переспросил он из своей комнаты. «Бубубу землю» - так он мой вопрос услышал? Я усмехнулась, поднялась и направилась к нему, на ходу повторяя.
- Почему в ваших дома… ах, - я заглянула в его комнату и подавилась своим интересом. Викинг с голым торсом протирает руки влажной тканью. Фрейя! Ну что ты начинаешь? Нормально же всё было! Щёки вспыхнули, дыхание сбилось. Стало очень жарко. Испуганно дёрнулась в сторону, теряя викинга из поля зрения, столкнулась с перегородкой. Со второй попытки сориентировалась в пространстве и повернулась спиной к его персоне. Вспомнила, что всё нормально. Я тут ведьма. Опасаться нечего. Медленно выдохнула.
- Так что ты хочешь? – мягко и слегка насмешливо спросил он. Мурашки табуном прокатили по спине к шее. Меня аж передёрнуло.
- Ой, вспомнила! У меня дел столько! Столько дел! – поправила воротник пальто, рукава, шапку натянула до самого носа и ломанулась к выходу. Кажется, даже расслышала тихий смех богини плодородия.
После натопленного помещения свежий морозный воздух охладил. И мозги, и гормоны. Протёрла лицо ладонями, мысленно отругала. Вчера надо было быть такой скромной. Сегодня что не так? Я помню, как Анхур управлял моими чувствами, вызывая эмоциональные качели. Но то старый забытый бог и ныне демон. А тут древнее ископаемое! Чему его жрец учил? Не управлению же ведьминским настроением. Вожделение – вот как это называется.
В размышлениях и борьбе с мысленным диалогом дошла до берега реки и свернула в сторону от деревни. Любопытно же, что там дальше. Несмотря на морозец, вода не замёрзла. Видно течение. Минут десять брела по каменистому берегу, пока не заметила в сухих кустах протоптанную тропинку, ведущую вверх по крутому обрыву. Карабкаясь, цеплялась за корни молодых сосенок. Деревья плотно вцепились в крупные камни и упорно тянутся к небу. Когда макушка оказалась выше плоской вершины, остановилась, переводя дыхание и осматриваясь. Метров на пятьдесят от края обрыва полянка зачищена от сосен, даже пеньки выкорчеваны. Идеально круглая. По центру высоченный дуб. Рядом булыжники выложены в несколько линий так, чтоб дерево оказалось в центре их пересечений. Вот это открытие. Вкусно.
Поднялась повыше и тут же пригнулась. Дальше по течению перед дубом замер высокий худой парень в некогда белой длинной рясе. Капюшоном голову прикрыл. Вижу, что губами шевелит. Заклятье читает. С другой стороны, ближе к деревне, на снегу лежит завёрнутое в черную ткань тельце. Не поняль. Жертвоприношение? Не в мою смену! Нащупала под рукой камешек и, рискуя слететь вниз, швырнула со всей силы в белую рясу. Не попала, но отвлекла. Сбила речитатив.
- Ты что творишь? – заорала я на колдуна, кое-как забралась на холм и подбежала к черному свёртку. Мальчишка в шерстяной накидке. Без сознания. Рядом деревянный меч. Открыла лицо ребёнка и выругалась. Дан! Вот же шпана непослушная! Лоб, лицо горят, дыхание слабое. Похлопала его по щекам, потрясла за плечи. Бесполезно!
- Тебя тут нет, - удивлённо протянул парень в белой рясе. Ткнул в меня пальцем и покачал головой. – Нет-нет! Тебя нет, но ты тут. Ты не дух. И одежды твои не подходят. Кто ты?
- А ты кто такой? – я попыталась поднять мальчишку. Лёгкий!
- А я смерть, - рассмеялся парень, - и за тобой приду. Я заберу вас всех!
Он сделал шаг вперёд, но словно на преграду наткнулся. Замер перед первым булыжником и не рискнул шагнуть дальше. Ага. Не пройдёшь, значит. Схватила деревянный меч и сделала пару рубящих движений над телом юного наследника, оговаривая возврат магии. Парнишку оттолкнуло назад. Дан издал слабый стон. Ага… Был бы настоящий клинок, то снёс бы магию напрочь. И я даже не додумалась в карман что-нибудь из амулетов запихнуть. Что есть? Вода есть!
- Так, малой! Валим отсюда, - подхватила мальчишку за грудки накидки и потащила к спуску. Усадила на край земляной лестницы и, особо не церемонясь, столкнула его вниз ногами. Сама так же на пятой точке прокатилась. Подняла пацана, придерживая за пояс и закинув его руку себе на плечо, повела в сторону селения. Двенадцать лет, а ростом почти с меня. Удобно. Удобно нашёптывать «стяг» и перетягивать наведённую колдуном магию на себя. С каждым словом Дан топает бодрее, активнее. А мне, наоборот, становится хуже. По телу катается шар ломоты, застревает в суставах, сводит мерзкой тянущей болью. Жарко. Ноги горят, руки жжёт, голову затуманило и к земле тянет. Всё. Не выдержала, отпустила мальчишку и упала на колени.
- Беги за Хальвардом, - скомандовала ему. – Он ближе всех. Беги!
Он не возражал. Послушно помчался по адресу. Минут двадцать туда - обратно. Не успеют. По острым холодным камешкам доползла до воды. Опустила ладони в обжигающий холод, призывая родных богов. Руки онемели, чувствительность отключилась. Поднялась на ноги и пошла в воду как есть, прося смыть наносное заклятье. Что-то схватило за ногу и потащило на глубину, отрезало от воздуха и шустро перебралось на грудь, придавливая ко дну. На щеках ощутила прикосновение мягких ладоней, губ лёгкий поцелуй коснулся.
«Нет здесь твоих богов. Только мы»
Те же руки потащили против течения в сторону селения. Иногда подталкивали к поверхности, давая сделать глоток воздуха. Плыли, пока ноги не начали цеплять дно. Отпустили. Я, барахтаясь, заняла вертикальное положение и выпрямилась. Откашлялась. Лицо протёрла и осмотрелась. За спиной дом викинга. Передо мной из воды до груди вынырнула обнажённая дива и разглядывает меня, улыбаясь. Русалка. Красота манящая. Я вытащила из-под мокрой шапки гребень и протянула спасительнице. У той глазки заблестели. Водная принцесса радостно схватила отступную вещь и нырнула под воду. Спасибо за помощь. Надеюсь, больше не потребуется. Добрела до берега и устало села на камни. Морозец осторожно принялся выстуживать мокрые вещи. Одежда медленно дубеет. Как же лень вставать…
За спиной раздались взволнованные вскрики. Вёльву зовут. Я, чтоли? Встряхнули вверх. Голова закружилась от резкого движения. Поймала насыщенную серость, зацепилась, держа себя в сознании. Викинг внёс меня в дом, усадил на лавку и, велев женщинам принести сухую одежду, принялся стаскивать мокрые вещи.
- Э! – его рука на поясе моих леггинсов привела меня в чувство возмущения. Хлопнула нахала по шустрым пальцам и недовольно выдохнула.
- А ночью ты так не сопротивлялась, - слащаво улыбаясь, тихо проговорил мне на ухо викинг. Губами коснулся скулы. Вот опять! Дыхание сбилось, а сердце споткнулось, застучало быстрее, разгоняя кровь и жар по телу. Согрелась тут же. Вцепилась в его горло в попытке придушить мужика!
- Перестань так делать! Перестань! Это бесит! – зарычала я. Он рассмеялся, отступил назад, мягко снимая мои ладони с шеи. Дистанция пошла на пользу. Удалось сконцентрироваться и отстранить негодование по поводу его влияния на меня. – Баня есть? Надо прогреть тело.
- Растирание тоже хорошо помогает, - хмыкнул Хальвард, жадно разглядывая меня с высоты своего роста. И в глазах лукавые огоньки пляшут. Выручила Далия. Девушка подлетела к нам и всунула брату в руки аккуратную стопку одежды. Тот вернул вещи обратно сестре. – Отведи вёльву в баню.
- Но мужчины ещё не помылись, - заметила сестрёнка, - и воды надо принести.
Старший брат поморщился и махнул рукой. Девушка смущенно поджала губы и послушно повела меня на задний двор. Сосновый сруб с приоткрытой дверью вызвал детский интерес. Я даже про провожатую забыла. И про мокрую одежду. Нужно же всё разнюхать. Топилась банька, конечно же, по чёрному. Рядом с дверью печка выложена из речного камня прямоугольником в метра два. Каменка вытянута как раз для двух железных чанов с горячей водой и камней для пара. Горнило утоплено в землю как раз между чанов. Угли остывают, темнея. У дальней стенки высокий полок для любителей погорячее, напротив печки лавка и пара кадок под холодную воду. Пол камнем выложен. Дерево пропиталось сажей, однако женщины уже успели помыть помещение. Далия оставила пару отрезов ткани, чтоб завернуться и после купания протереться, одежду положила в маленьком предбаннике и оставила меня наедине с жаром и влажностью. Надолго меня не хватило. Минут пять попарилась, ополоснулась, разобралась с выданными на замену промокшим вещами и направилась в дом. В кухне народу прибавилось. Кроме уже знакомых персон нарисовались ещё двое мужчин и Дан. Моё появление прервало разговор, все повернули лица на меня. Кроме Хальварда. Этот сидит во главе стола, пальцами по столешнице барабанит. Я, игнорируя людей, выудила мальчишку из-за спины незнакомого мужчины, габаритами не отличавшегося от викинга, и подтащила к очагу.
- Дан, я говорила, чтоб ты дома сидел дней пять? – спросила парнишку, осматривая его состояние.
- Нет, госпожа, - гнусаво проговорил Дан, послушно вертя головой и выполняя короткие указания.
- А того человека в белой рясе знаешь? Ну, который «ахаха_я_смерть», - я изобразила жест жреца и задумчиво глянула на ребёнка. – Как ты вообще с ним встретился?
- Я тренировался, госпожа, - Дан склонил голову и подцепил угол шерстяной накидки, не зная, куда руки пристроить. – Он сам пришёл… Госпожа, отец зовёт вас на тинг после вечерней трапезы.
- Тинг? Это что? – я посмотрела на взрослых людей. Помощь зала. Что это слово значит?
- Собрание, - подсказал похожий на Хальварда.
- А. Раз зовёт, то надо быть, - я почесала лоб, проверила, насколько волосы высохли. – А вечерняя трапеза когда?
- Уже накрываем, - доложила одна из жён, выставляя на стол посуду. – Мужчины сходят в баню, а как вернуться, будем трапезничать.
- Ты можешь пока отдохнуть в моей комнате, - гора берсерка лениво поднялся и, забрав у сестры поданный бокал, передал мне. – Попробуй. После купания в реке пойдёт на пользу.
Я подозрительно глянула на него. Содержимое похоже на густой сироп и пахнет сливой. Компотик? Отпила немного. Сладкий с лёгкой кислинкой вкус приятен. Мягкое тепло разлилось по горлу, груди и плечам, там и осталось. Вино фруктовое. Пожалуй, он прав. Вернула бокал владельцу. Викинг хмыкнул, допил содержимое и, придерживая меня за плечи, направил в свою комнату. Он убедился, что я угнездилась на его лежаке среди медвежьих шкур, и заботливо укрыл тонким шерстяным одеялом. Тепло, уютное место и дикая усталость сделали своё коварное дело.
- Расслабилась? – тихо спросил знакомый мужской голос. Угукнула в ответ. Так не хочется открывать глаза. А он по плечу поглаживает, с щеки волосы убрал, со лба. Зашептал какую-то колыбельную про море, фьёрды и славные битвы. Что за?.. Попыталась открыть глаза, а он на меня зашикал, велел спать, в ладонь что-то положил. Вот теперь совсем интересно. Села, сбрасывая одеяло и сон. В комнате никого. В ладони гребень-заколка с длинными зубьями из красного дерева. Часть для украшения причёски в виде лисьей мордочки сделана. Встреча неизбежна. Оттягивать момент тоже не получится долго. Я вздохнула и, смиряясь, применила подарок по назначению.
Далия заглянула, молча кивнула, приглашая к столу. Мужчины уже сидят, переговариваются. Меня устроили во главе стола. Женщины удалились, сменяя мужчин в бане. Хальвард, заняв место по правую руку от меня, представил своих братьев. Тот, что похож на него, Ларс, средний брат. Есть у них общие черты. Скулы и нос… Волосы у Ларса светлее и глаза голубые. Вагне, младший брат, ростом ниже и в плечах уже, с короткой тёмной бородкой и заплетенными в косу волосами, имеет круглое лицо, в меру упитанный. Трое сыновей Вагне погодки, Хринг, Хэлтор и Энгиль, как и отец темноволосы и сероглазы. Старшему четырнадцать. По рукам видно, что силён и натренирован. Мальчишки сидят поодаль от отца, в разговоры не лезут, просьбы выполняют тут же. Вагне рыбак. Ларс плотник. За перекусом обсуждают насущные рабочие дела. Про улов, плетение сетей, про приказ ярла осматривать лодки и готовить новые драккары. Предполагают, что это может значить. Думают про новые походы.
Я слушаю и ем. На столе мясное рагу, простые лепёшки и то же фруктовое вино. Размышления отвлекают от голосов. Старый хитрый лис. Пантеон-то скандинавский. Значит и любая афера дело рук одного героя. Антигероя. Локи. Расслабилась. Это он верно подметил.
Поужинав, старшие собрались на тинг. Хальвард завернул меня в черную накидку с меховым воротником и, взяв за руку, повёл по знакомой уже дороге на хомл. На улице стемнело. Как же непривычно без часов. Как они ориентируются-то? А уж без фонарей как тяжко! Хорошо, что викинг вовремя поддерживает и предупреждает.
В доме ярла обстановка изменилась. В этот раз перед подиумом поставили один длинный стол, выставили кувшины и несколько тарелок с мясной нарезкой. На лавках расселись мужчины разного возраста. Человек двадцать. Только старшие семей. Хальвард провёл меня вперёд, усадил на край лавки, а сам встал позади, скрестив руки на груди. Ярл появился в зале, занял своё место на деревянном троне и хмуро оглядел собравшихся. Мужчины смолкли, ожидая, что скажет глава, и наполняя кубки. Хальвард тоже подсуетился и впихнул мне напиток.
- Всем нам приятно и радостно, что в нашей жизни появилась вёльва, - совсем не из далека начал разговор ярл. Собрались из-за меня, чтоли? А что я сразу? Вроде бы веду себя тихо, ни к кому не пристаю. Он продолжил. – Ты дважды спасла моего сына от беды, а меня от горя. Я благодарен. Но так же я, как и все здесь, в недоумении. Ты приходишь в наш дом, отказываешься от угощения и платы, и выбираешь для себя иной дом. Менее знатный и уж точно не достойный приёма такой важной персоны. Мы, - ярл жестом обвёл всех сидящих за столом мужчин, - встревожены. Что это значит? Грозит ли нашим домам беда?
- Прошу вас не считать такое поведение поводом для тревоги, господин ярл, - улыбнулась я. – причина проста: я воспитана иными традициями и обычаями, отличными от ваших. Знаю, что подобных мне гостей принято усаживать на место ярла и всячески задабривать. Однако, я не ярл, чтобы сидеть на вашем месте. И я не ваша супруга, чтоб занимать место госпожи Грейс. Ваше останется вашим. Что касается менее знатного дома… Обычное любопытсво. Мне рассказывали о ваших землях и обычаях. Рассказы эти очень отличаются от увиденного мною. Кардинально! Про прибытии в ваше селение, я должна была встретиться с дротом, чтобы он всему меня научил. Но его нет. Приходится узнавать всё самой. Это отнимает много времени, - терпеть не могу деликатно изъясняться. Подбор слов, тона и ударений сушит горло. Отпила фруктовый напиток, промочив горло. Этот оказался черничным и сладким.
- Вот оно что, - ярл, наблюдая за мной, пригладил щетину, хмыкнул и подался вперёд. – Я так и подумал, да… Посему после твоего ухода отправил послание в храм. Завтра вечером к нам прибудет старейшина Кьявраль и поможет освоиться, ответит на твои вопросы. Так какую плату ты назначишь за спасение моего сына?
- О! – усмехнулась я, - пусть плату вам назначит ваша совесть.
Мужчины зашептались. Кто-то выразил одобрение, кто-то ехидничал. Ярл кивнул, подумал немного и выдал своё решение.
- По настоянию супруги передаём тебе одежды и украшения под стать, - он подал знак, и служанка вынесла высокую стопку разноцветных свёртков, положила на стол рядом со мной и ретировалась. – Не хорошо молодой иноземной женщине смущать наших воинов… иными… нарядами. Так же…
Из боковой арки вышел молодой парень с букетом сушёных полевых цветов, подошёл ближе и кинул гербарий мне в лицо. Я впала в шок от неожиданности и возмущения. Медленно поднялась, снимая с ушей и головы душистое сено, готовая разразиться гневной тирадой. Хальвард оказался передо мной, шагнул к парню и приподнял за грудки на уровень своих глаз.
- У неё мой кубок, Агне! – заревел викинг и встяхнул отличившегося. Так! Я глянула на металлический бокал в руке и обернулась к сидящим рядом.
- Что происходит? – еле сдерживая гнев, спросила я.
- Ты и Хальвард пьёте вино из одного кубка, а Агне, наследник ярла, кинул в тебя цветами, - «объяснил» явно обрадованный произошедшим дедок. Я нахмурилась и глянула на Ларса, сидящего за моей спиной.
- Разделила питьё с братом означает, что приняла его ухаживания и вы теперь… - Ларс свёл указательные пальцы вместе и продолжил разъяснять, - а Агне, кинув в тебя цветами, объявил, что намерен ухаживать за тобой.
- Ты серьёзно?! – вскрикнула я, взмахнув руками. Погоди-ка. Пух вчера тоже с веником явился. Подкат с намёком? А я и не зналь. А что, так можно?! Ай, начала «лес рубить». Я знала. Я знала, что накосячу. С порога в омут нырнула. – Пыльный веник и железка?! И всё? Никаких подкатов, флирта, прогулок под луной? А как же «вашей маме зять не нужен?»? А как же «узнать друг друга»? Да они же имени моего не знают!
- Маша, - одновременно ответили претенденты. Я недовольно глянула на обоих. Между ними затесался ярл и отодвинул их друг от друга, разведя руки в стороны. А мне вдруг прилетел инсайд. Викинг подал мне кубок у Дана на глазах. Мальчишка мог рассказать об этом отцу. Агне знает. Провокация.
- О! Этот неповторимый аромат интриг и вранья ни с чем не спутать, - рассмеялась я, стряхнула с плеч остатки букета и громко заговорила в пространство. – Как к тебе обращаться-то? Сват? Тесть? Дед? Выходи, лукавый, я вроде как готова к разговору.
Двери зала распахнулись под порывом ветра, огонь в очагах пригнулся к углям, и пара воронов с пронзительным карканьем пролетела над нашими головами. Птахи Одина приземлились на спинки тронов. На месте ярла устроился среднего роста худощавый мужчина в простой серой рубашке с закатанными рукавами, узких штанах и ярко красных шерстяных гетрах. Длинные рыжие волосы заплетены в косички и собраны в хвост на затылке. На лбу красная лента придерживает челку, чтоб в глаза не лезла. Шарфом обмотался до носа. Развалился, ногу на колено закинул, щёку кулаком подпёр.
- Тебя только я вижу, или все? – я налила в злополучный кубок вина и мельком глянула на гостя.
- Только ты, - ответил бог коварства, - но… птички для всех. Шпионы Одина.
- Тогда тебе не наливаю, - я прошлась мимо присмиревших викингов и плюхнулась на соседний трон. – А развод влияет на родственные связи?
Бог усмехнулся. Значит, нет.
- Где жрец? За какими знаниями отправился? – сразу к делу. Потом забуду спросить, но не забуду «забыть спросить». С ним сложно общаться. Локи очень специфичный по своей божественной природе. Интриган, плут, заядлый торгаш и позёр. Он всегда в выигрышном положении. Всегда. Проще дохлую кошку под хвост поцеловать, чем с ним вести дела. С другой стороны – родственник. Прародитель родовой линии бывшего мужа. А я отдыхаю в сторонке. Ой, Маша, уж себе-то не ври. У «бэ эм» и Локи одно лицо. Смотреть на него больно.
- Он стал мешать, - ответил бог, - пришлось убрать.
- Что задумал?
- Нечто интересное, - уклончиво ответил Локи.
- А с Фрейей, случайно, не в ссоре? – предположила я. Он презрительно фыркнул. Согласна. Он со всеми в ссоре. Должность обязывает. Я устало вздохнула. Он задумал провернуть некое дело, где без меня не обойтись. Масштаб не мелкой пакости. Скорее всего, преследует несколько целей. Жрец хотел помешать. А я, значит, не помешаю.
- А если тоже не захочу и стану вредничать?
- Не станешь.
- Почему?
- Потому что ты умница, лапочка, послушная ведьма и не хочешь навредить своей карьере. Ты же хочешь вернуться домой.
- Аргумент, - кивнула я. – Что дальше?
- Один кубок есть. Ты вёльва. Тебе нужна свита. Выбирай ещё четверых.
Я осмотрела зал, внимательно взглянула на каждого из мужчин. Кто бы мог подойти?
- Агне, - обратилась к конкуренту Хальварда, - принеси свой кубок и кубок Дана. Сейчас же.
Тот коротко кивнул и скрылся в арке. Я же прошлась вдоль стола, зацепив попутно кусочек вяленого мяска, остановилась напротив Ларса и требовательно протянула ладонь. Тот нехотя отдал тару. Я обогнула стол и дошла к самому тёмному уголку зала, где затаился ещё один викинг. Притворился спящим. Пригрозила, что заколдую. Выудил из-за пазухи глиняную чашку и отдал, что-то ворча про надоедливых ведьм. Пнула шпиона, махнула головой в сторону стола. Одиночка лениво поднялся, потянулся и потопал следом за мной к остальным. Выставила кубки на столе, наполнила вином. Первым выбрала Хальварда. Чтоб уж красивенько разрулить ситуацию и, заодно, проверить работу защиты. Пригубила вина, велела викингу допить и коснуться моей ладони. Повторил, коснулся, как и раньше.
- Дальше… Ларс, - отпила и переда мужчине его фужер. Средний брат повторил за старшим, но, коснувшись, обжёгся, отдёрнул руку. – Ничего личного. Будешь защищать меня от Хальварда. Придётся, дорогой. У тебя достаточно разума и благоразумия для такого дела… Так, невидимый, ты кто?
- Моди, - раздражённо рыкнул шпион. И этот обжёгся. Хорошо.
Агне спалился на прикосновении. Его ударило током. Агне колдун! Повесил на себя защиту с обраткой, а не тут-то было. Вся его магия разлетелась светлыми искрами.
- Дан, ты среди них, чтобы учиться. У каждого из выбранных мною свой талант, но у тебя гораздо больше времени. Ты научишься всему, что они умеют. Хорошо? – мальчишка кивнул. Касание обожгло и его.
Как заказано. Пять кубков. Выставила тару рядком и, проведя ладонью, продемонстрировала выбор тестю. Пять мужчин в свите. Абсолютно разные. Конфликт исчерпан? Завтра обсужу этот момент со старейшиной из храма.
Над крышей прокатился гром. Пламя очагов дрогнуло. Все оказались на ногах, вооруженные ножами. Проявился-таки, коварный. В звенящей тишине мягкие шаги бога звучат громкими ударами. Остановился передо мной, а я в пол глаза опустила. Гетры его рассматриваю. Ладони на моих плечах. Невольно напряглась, сжалась, зажмурилась. Восприятие раздвоилось. Я вроде бы здесь, в большом зале, на тинге викингов. Меня держит Локи. И он бог. И в тот же самый миг я в далёком страшном дне, дома. Так же гремит гром за окном. Руки Марата так же лежат на моих плечах.. Я помню, что они не одно целое. Бог легко касается моего подбородка и поднимает личико вверх. Тело оцепенело, словно свинцом налилось.
- Взгляни на меня, ведьма, - тихо произнёс бог. Не могу. Не хочу. Не буду! Я не стану смотреть на него! Он меня не заставит! У меня другие «начальники», а он всего лишь временно. На время, да. Я потерплю. Я выполню свою работу. А потом вернусь домой и забуду. Вымету всю эту историю из головы, обрублю все привязки и сбегу! Тонкие пальцы коснулись щеки, стёрли слёзы. Он повторил свою просьбу. – Посмотри на меня.
Вижу его карие глаза, завораживающие омуты. Падаю в боль воспоминаний. Я любила эти глаза. Как же я любила… Себя отдала. Растоптала. Похоронила. Обещала, что это предпоследний раз. Нельзя же винить весь мир за наше упрямство. Мы должны были остановиться намного раньше. Мы оба знали, как опасна наша любовь. Рана, засевшая глубоко внутри души, снова кровоточит злостью и обидой. Спрятанное за делами, работой и ежедневной суетой вылезло наружу, прорвалось потоком слёз и безмерной тоской по утраченному сокровищу. Но это любовь! Мы любили друг друга. Так сильно. Она… была.
- Я знаю, Локи! Всё, что ты скажешь, мне известно. Не трать время, - попыталась отвернуться, но он не позволил. Больно сжал подбородок и повернул моё лицо к себе. У меня нет сил сопротивляться его воле. Нет сил противится. И я смотрю на него. Я понимаю, что он делает. Пробуждает дремлющую бурю, высвобождает зревшее и разъедавшее изнутри чувство безысходности и горя. Вопросы, гештальды… Почему мы? Почему нельзя? Почему вы решили за нас?! Ярость волной накрывает разум, прорывается криком, перерастает в рычание. Отталкиваю бога. Хватаю всё, что под руку попадёт, и швыряю в него. Кубки злополучные, тарелки, кувшины. Он отбивает, уворачивается, но уходить не спешит. Выхватила нож у кого-то и ринулась в бой. Рыжий бог улыбнулся, шагнул навстречу, перехватил мою руку и лёгким нажатием на запястье разжал кулак.
- Слабоумие и отвага. Вечный твой девиз, - покачал головой интриган и притянул меня к себе.
- Ненавижу! – безуспешно трепыхаюсь в его захвате, ищу шанс вырваться и вцепиться в глотку этому… богу! Почему вы так с нами обошлись? Почему стёрли нас? Ненавижу! Ненавижу его, ненавижу себя. За глупость и безрассудство. За слабость и трусость. За цену, что пришлось заплатить. Как вы могли допустить такое? Где были ваши глаза? Где были мои уши? Ненавижу. Себя. Я тоже виновата. Я ведьма и должна была услышать, понять и предотвратить. Я надеялась на их милость, молила отвести беду. Я не послушала. Надо было. Теперь только и осталось, что лить слёзы в рубашку главного интригана и лелеять пустоту под сердцем. Боги на то и боги. Им, взрощенным вечностью, чуждо человеческое. Их удел – благо Вселенной.
Его глаза смотрят мягко, с сожалением. В них нет ни ненависти, ни ярости. Одно лишь понимание. Его руки обнимают, прижимают крепко и покачивают из стороны в сторону маленькую хрупкую искорку израненной души, которая тоже когда-нибудь прогорит и исчезнет из бытия. С его губ слетает колыбельная. Он не ругает и не винит.
Бог интриг и вранья поёт мне о море, фьордах и славных битвах…