(рассказ в жанре "фэнтези". все события выдуманы, а совпадения - случайны)
Глава 3.
Пробуждение далось тяжело. В коконе из медвежьих шкур тепло и уютно. В висках постукивает нудная давящая боль. Последствия срыва аукаются удушливым давлением в груди. Настроение – не просыпаться вообще. Спать. Спать так долго, насколько вообще возможно. С протяжным стоном выдохнула и медленно села. Осмотрелась. Берлога Хальварда. На столе глиняная чаша с водой и отрез ткани. На табуретке мои сухие вещи. И пальтишко. За перегородкой слышны мужские голоса. Разговаривают тихо, не получается расслышать. Нет, не хочу вставать. Отвернулась к стенке и закопошилась, восстанавливая развалившееся гнездо. Кто-то подошел, сел рядом и погладил по волосам.
- Ты проснулась, - шепотом сказал Хальвард. Я вздохнула и натянула одеяло на голову. Ногам стало холодно. Приподнялась, вертя покрывало так, чтобы хватило на всё тело. Викинг, пока я возилась, растянулся рядом и положил руку мне под голову. Ну ладно. Так даже удобнее. Голова меньше болит. Он крепко прижал меня к своей широкой груди, поцеловал в плечо, горячо зашептал. – Моя храбрая вёльва. Я не стану делить тебя с другими. Ты только моя.
Открыла глаза. С добрым утром, Маша. Мне же послышалось? Что он сейчас сказал? Села, повернувшись к нему, и хмуро поглядела на его улыбающуюся… лицо.
- Что ты там делить собрался, э? Я тебе хлебушек, чтоли? – пнула его, сталкивая с лежака. Кое-как выкарабкалась из мехов. Время для боли и жалости к себе давно прошло. Сорвалась, да, бывает. Флэшбэк догнал, выбил из колеи. Соберись, Маша. Сконцентрируйся на делах. Домой вернёшься и поплачешь пару часиков. Сейчас не время.
Умылась прохладной водой, наговаривая шепотки, чтоб смыть вчерашнее событие и поправить общее состояние.
- Что он сделал с тобой? – сдерживает беспокойство, наблюдает. Раздраженно поморщилась. Вот только разговоров по душам мне не хватало с утра. Обернулась, переплетая волосы, и философски вздохнула.
- «Хвост или есть, или его нет совсем. Тут нельзя ошибиться», - с усмешкой процитировал я детский мультик. Он не поймёт. Только для меня юмор. И для вечных. Собралась, выдохнула и вышла из комнаты в столовую. Ну нет. Так нельзя. Закрыла глаза и потёрла виски. Утро началось не с кофе. Развернулась, рассчитывая на трусливое бегство в опочивальню, но уткнулась носом в грудь викинга. Обнял. Ладно, пора перестроить внутренний настрой. Обхватила его за талию, кончик носа почесала о льняную рубаху и, хитро улыбаясь, поглядела в серые глаза снизу вверх.
- «Мишка, мой плюшевый мишка»… «По-моему, пчёлы что-то подозревают!» - тихо пробормотала я и хихикнула. Викинг нахмурился, но улыбнулся, разглядывая перемену настроения. Да, капелька нежности и шутки в один рот отвлекли. Можно приступать к разбору ситуации.
В доме собралась вся избранная пятёрка. Тира, жена Ларса, сидит рядом с супругом и льёт слёзы ему на плечо. Далия и Агот возятся возле очага, бросая взгляды сожаления на женщину. Старушка заняла место во главе стола и что-то недовольно бухтит. Хальвард аккуратно развернул меня и подтолкнул к столу. Ясно. Конфликт не исчерпан, но стал масштабнее. Красиво у меня получилось только слиться в сон.
- Что за повод для визита? Что обсуждаем? – я плюхнулась во главе стола и оглядела присутствующих. Вываливайте. Хальвард оказался за спиной и положил ладони мне на плечи. Моральная поддержка или предусмотрительность? Вдруг сбегу. У меня хорошо получается.
- Я не отдам тебе его! – Тира подскочила, закричала, хлопая ладонью по столу. – Ты не заберёшь его! Он мой муж! Он отец моих детей! Ты не можешь брать такую плату за гостеприимство! Мы разделили с тобой кров и пищу! А ты… ты…
- И баню, - поддакнула я. Вылетевшее слово на слух воспринялось в глагольной форме. Вот точное описание того, что я тут делаю. Поджала губы, чтоб не рассмеяться.
- Как недостойно! Истинная вёльва не слушает бога обмана! И не выполняет его приказов! – вклинилась старушка. – Разве может вёльва допустить такое невежество?
- Это ещё кто? – спросила я у Хальварда, ткнув в бабульку пальцем.
- Мама, - ответил викинг. Послать нельзя. Только деликатность и толерантность.
- А истинная повитуха станет лечить ребёнка одним компотом? У вас, что, малина не растёт? Мята? Ромашка в конце концов?! А про растирания истинная повитуха не слышала? Вот и нечего лезть в мои дела! Вас они не касаются, - предыдущая «мама», вообще, великанша Ангрбода. Она-то поопаснее будет. Я скинула руки викинга, подскочила и собралась уходить, но Тира остановила верещанием.
- Как это не касаются?! Ты решила забрать наших мужчин!
- Я решила?! - О боги! Терпенья мне. Я спокойна. Спокойна я. Дзен мне в душу! А вчера всё было прекрасно. Замечательно было вчера. Откуда столько навалилось? Придётся планомерно разгребать. Выдох. Продолжила разговор ровным лекторским голосом. - Тира, я служительница богов. Локи бог. Он пришёл, велел мне выбрать пятерых мужчин, и я выбрала. Вот они, сидят все вместе у тебя перед глазами. Зачем это нужно, мне не объяснили. Потому что это боги. Им с их высокой колокольни виднее, что и как надо сделать. Может им рояль в Асгарде передвинуть надо и сами не справляются! Я откуда знаю? Моя обязанность – передать волю богов. Я свою обязанность выполнила. Когда мне скажут, что с этой пятёркой делать, я скажу им. Твоему мужу я уже объяснила, что ничего личного между нами нет. Это всего лишь рабочий момент. Лично я никого никуда забирать пока не собираюсь. Что мне с этой оравой делать? Их же всех кормить надо! Как по мне, то проще стаю волков завести, чем… вот это всё. Вот. Понятно? – женщина выслушала, села и отвернулась. Она крепко сжала ладонь мужа, стараясь незаметно утереть слёзы кончиком платка.
- Маша, это же Локи! – возразил Агне. - Он бог коварства и обмана…
- Да хоть коровьего навоза, Агне! – перебила я молодого колдуна, - Он бог. Точка. И не смей говорить про него плохое, а думать тем более. Уж наши-то помыслы им видно яснее.
- Ты швыряла в бога посудой и кинулась на него с ножом. У нас будут большие неприятности, - хриплым голосом и как-то безразлично заметил Моди. Я закатила глаза. Я попала в цирк. Или в сон. Технически – да, я сплю, и моя душа путешествует в пространстве и времени. Пять лет в этом аттракционе ещё будет путешествовать. Я сойду с ума! Неееет. Надо как-то подсократить время пребывания тут, быстренько разрулить местные проблемы и смотаться домой. Что мне тут делать? Я не создана для этого времени! Вон уже как шумно себя веду. Опять рыжего интригана призывать. Хотя, вечером должен жрец прибыть. Посмотрю на него, поспрашиваю.. В любом случае эта история тоже закончится, как и предыдущие.
- Моди прав, Маша. Он обманул тебя? Поэтому ты себя так повела? - Хальвард преградил пути отступления, скрестил руки на груди. Он осмотрел меня с ног до головы, нахмурился. – Куда ты собралась?
- Домой. У вас стало шумно, - ответила, поправляя шарф на шее.
- Ответь. Он обманул тебя? – викинг выпрямился, всем своим видом показывая, что не пропустит, пока не отвечу.
- Нет. Это наши с ним личные разборки.
- Личные? Ты его тестем и дедом назвала. Настолько личные? С кем из его порождений ты развелась?
- Как ты услышал вообще? Ты же с Агне выяснял отношения, - воскликнула я и раздраженно всплеснула руками.
- Это все слышали, - подал голос Моди.
- Все всё слышали и радостные кинулись обсасывать! Вот обязательно надо влезть немытыми руками мне в душу и ковырять там! Нечего пихать свои носы куда не надо! Уйди с дороги, а то ударю, - сжав кулаки, недовольно зарычала я на викинга. Получилось не совсем грозно. Будто не матёрый воин передо мною, а нашкодивший кот. Хальвард рассмеялся и отступил.
- Я отвезу тебя, - сказал викинг мне в след, - подожди немного.
- Ай, Фрейя! – раздраженно забубнила я себе под нос,- Могла бы просто кофе мне в номер заказать! Нет ведь. Надо целого таксиста на голову скинуть! – и громче добавила, - Догонишь!
На улице солнышко во всю пригревает, морозец легонько за щёки щиплет. Красотищща-то какая! Подходящий момент для черной магии. Не стала я торопиться до дому. Устроилась на валун на берегу, как раз напротив входа, уселась в позу лотоса так, чтоб солнце в спину светило, и заговорила тень. Серая еле видимая волна скользнула от валуна к обители викинга, нырнула под дверь и нашла тёмный угол.
- Ты как завороженный за ней ходишь! Околдовала она тебя! Не может вёльва служить злым богам! Не может, - начитывала старушка. А, стандартная ситуация. Не интересно. – Она пришла и привела с собой беду!
- Далия, собери еды, - не обращая внимания на речи матери, обратился к сестре викинг, - мы вернёмся к пиру у Фроуда.
Он сел за стол к остальным мужчинам и задумчиво потёр подбородок.
- Брат, ты за ней поедешь? – удивлённо воскликнул Агне.
- За такой задницей можно и съездить, - ехидно проговорил Моди. Он с Хальвардом обменялись взглядами, провели ментальный мужской диалог и усмехнулись. Угадала лучшего друга? Меткая я. А Агне назвал его братом. Интересно.
- Есть в её появлении что-то странное. Зачем ей дротт? Что она ищет? – задумчиво проговорил Хальвард, барабаня пальцами по столу. – Она говорит, и среди слов всё - правда и всё - молчание. О чём она молчит?
О многом молчит, дорогой. Отпустила заклятье. Открыла глаза, привыкая к свету на улице. В общем, перетирают последние события. Не интересно. Я потянулась всем телом и спрыгнула на землю. Спрятала руки в карманы и направилась через холм в сторону леса. Дети гоняются, женщины своими домашними делами занимаются. Быт он всегда быт. Стирка в реке, сушка в бане, готовка из того, что выросло. И вроде бы в прошлое отправили. В далёкое такое прошлое. А всё равно есть ощущение, что к бабуле в деревню приехала. Семьи большие, хозяйство у всех подсобное тоже не маленькое. Сетевых магазинов не хватает и элементарной буханки чёрного.
И что, Машенька, совсем не удивительно? Насытилась за столько лет ведовства? И удивить-то меня никто не может. И ничто. Плохо. Передо мной рай для археолога, а я… а мне… а мне зазвенел тоненько внутренний колокольчик интуиции. Что-то не то. Сделала несколько шагов назад. Женский говор и смех, детские радостные крики с заднего двора слышны. Прошла вперёд. Тишина. Такой же дом, как и прочие. Только холодом веет. Разве ж можно любопытству отказать? Подошла к ограде, заглянула в проём для калитки. У двери на низкой лавочке сидит сгорбившись старушка и аккуратно срезает с овоща какого-то кожурку. Видно, что тяжело работа даётся.
- Здоровья рукам, матушка, - поприветствовала я пожилую женщину. Та вздрогнула, голову подняла и улыбнулась.
- Благодарю, доченька, - устало произнесла бабулька.
- Позволь узнать. Отчего одна сидишь? Где помощницы и помощники? Почему дом твой тих и голосов детских не слышно?
- Так откуда им взяться-то голосам детским, коль сыновья жен в дом не привели, - вздохнула пожилая женщина, срезала ленту шкурки и замерла, переводя дух. Мда.
- А что так? Беспутными выросли, гневливыми ли? Или по сердцу найти не могут? Давай помогу, матушка, да за разговором дело легче пойдёт, - я зашла, села возле неё и забрала овощ с ножом. – На морковку похоже. Только желтая какая-то.
- Так это она и есть, дочка, - добродушно рассмеялась бабулька, - что ж ты такой раньше не видела?
Женщина, Герта, оказалась долгожительницей. Почти семь десятков насчитала. Муж лет двадцать назад в поход морем ушел и не вернулся. Сгинул в каком-то набеге. Детей много было, да Хель часто заглядывала. Осталось три сына. Младшие, близнецы, рыбаки. С утра до поздних часов на промысле. Вернутся, покричат на старую за пустой стол, отоспятся и обратно. Старший охотник. Да вот беда: третью луну подняться не может. Лежит, стонет. И вроде руки двигаются, разговаривает, а боль в пояснице покоя не даёт. Она сама-то со всем хозяйством и не справляется. Возраст не тот. Руки не те. Скорости и сил, как у молодых, нет. Ясное дело. А что ж не поможет никто? Помогают, да у самих дел полно. За большой семьёй присмотр громадный. Кто ж на два дома работать станет? Не родные чай. А из родных только они вчетвером и остались…
Заметила, как Хальвард и «ко» прошли мимо, свистнула. Только Моди обернулся, хлопнул друга по плечу и, указав в мою сторону, направился к нам.
- А Вагне с промысла как поздно домой возвращается? – с ходу спросила я у Хальварда, когда мужчины приблизились к ограде.
- На закате. С рассветом уходит и по закату возвращается, - ответил викинг.
- Я так и думала, - я повернулась к молодому колдуну. – Агне, ты её сыновей знаешь? Сходи до них, проверь на оморочки, а? У вас в реке русалка живёт. Мало ли околдовала ребят. Утащить может.
- Русалка? – Агне недоумённо нахмурился и почесал затылок.
- Русалка, мавка, фараонка, морская муза, сирена, морская королевна, наяда, - ни одно определение ему не знакомо. Прикинула, как ещё объяснить, - как же… Может быть утопленницей… Водный дух в виде красивой девушки с очаровательным голосом. После заката из воды на берег выходит, песни поёт и гребнем волосы расчёсывает. Женщин не трогает, а вот на мужиков падкая… Согрей меня, желанный мой, мне так холодно, - ласково с максимально нежным взглядом произнесла я, стреляя в Хальварда глазками. Тот шагнул в мою сторону, коснувшись фибулы на воротнике. Я ткнула в него пальцем и продолжила серьёзным тоном, - Вот таких она в воду заманивает и топит.
- А! Никса, - радостно улыбнулся Агне.
- Идти сейчас надо. Если мороков нет, а след русалочий есть, то так скажи «ведьма вашу зазнобу на разговор зовёт. Пусть сама ногами по суше явится, если с добром к вам. Не придёт – ухой станет», - колдун кивнул и потопал в обратном направлении, а я, улыбаясь, глянула на Хальварда, - Желанный мой, в дом дротта надо съездить кое-что привести сюда, - глаза округлила, слёзок напустила. Он молча левой бровью дёрнул. – На лежаке напротив двери две коробки. Одна голубая и блестящая с чёрной крышкой, а вторая деревянная, как ларчик. По размеру одинаковые. Не трясти, не ронять, водой не мочить. Внутри вещи хрупкие. Обе надо.
- Что ты делаешь? – хмуро спросил Моди. Он где-то раздобыл сухую травинку и упоённо ковыряется в зубах.
- Свою работу. Если дел нет, то от помощи не откажемся.
Моди с Ларсом не отказали в помощи. Взяли на себя растопку бани, водообеспечение и колку дров. Дан вертелся в доме, выполняя пыльную работу и по мелочи, типа «подай-принеси». Мы с бабулей прошлись по кладовой, расспросила у неё про местные овощи и пряности. Что-то оказалось знакомым, но называлось иначе. Нашла даже прародителя перца. Отлично. Для ужина выбрала капусту с луком, морковку уже начистили. В общем, в меню сегодня щи да каша ячменная. На очаге уместилось три больших чугунка, что ускорило процесс готовки. К возвращению Хальварда, по дому расползся аромат варёной капустки. Так по-домашнему. Мммм, милота!
Оставила Грету следить за очагом, а сама с викингом и Ларсом направилась осматривать пострадавшего охотника.
- Живой? – поприветствовала я «пациента». Охотник повернул голову и кивнул. – А чего молчишь? Сколько тут возимся, даже не сказал ничего.
- А что говорить-то? – философски вздохнул постраданец. Видок у него, конечно, за три луны подпортился. Волосы и борода свалялись без ухода, тело иссохло. Да и аромат затхлости и долгой болезни витает устрашающий. Сдёрнула плотную ткань, служившую перегородкой.
- Например «здравствуйте, гости дорогие». Есть у меня пара покойников знакомых, так болтают без умолку. Истории разные забавные рассказывают. А вот при жизни тоже молчали много. Так что не всё потеряно, - я свалила в кучу одеяла, стянутые с мужчины. – что там с баней?
- Сильно не топил. Дрова прогорели. Осталось настоять, - отчитался Ларс.
- Угу, - это примерно час. Нормально. Указала на больного. – Раздевайте. Будем осматривать, - все трое как-то странно на меня посмотрели. Будто я пошутила. Пожала плечами. – Ладно. Как тебя зовут, охотник? А то я забыла у матушки твоей спросить.
- Стюр, - отозвался мужчина.
- Руки подними и начинай приподниматься до боли… ага… ногами пошевели, теперь в коленях согни… ага… А по нужде ты как встаёшь? Вставай, не торопись. За тобой никто не гонится. А как спина болеть начала? – засыпала его вопросами. Охотник медленно ворочается, привыкая к болезненным импульсам. Лицо покраснело, зубы сжимает. Сел. На ноги поднялся, а спину распрямить не может. Днём от лося удирал, вечером воду таскал, пока братья на рыбалке были. Вот спина и не выдержала. Бывает. Если матери под семьдесят, то ему в районе сорока должно быть.
- Раздевайте, - повторила я просьбу. Они опять на меня посмотрели, как на глупую. – Да что? Там есть чему удивляться? Тогда я с радостью.
- Что ты с радостью? – Хальвард прищурился, выпрямился, отчего стал казаться ещё больше и массивнее. Он сделал маленький шаг и оттеснил меня на приличное расстояние от охотника. Я нахмурилась и поджала губы.
- Что не так-то? – зашипела я на него. – Осмотреть надо спину ему.
- Ты молодая женщина. Ты ему не семья. И ты моя. Ты не можешь смотреть на… него, - чуть нагнувшись ко мне, заявил викинг. Я похлопала ресницами, переваривая. «Баба-Яга против».
- Здесь что-нибудь есть? – я указала на безымянный палец, не до конца уверенная, что у них в ходу подобные обряды. Потом показала вторую руку без колец, - А тут? Значит, не твоя. Дротта тоже нет, чтоб помочь ему. И вообще! Не единожды замужем. Удивлять и шокировать вам меня нечем. Раздевайте, - и чеканя продолжение фразы, сохраняя суровость и твёрдость намерений в мимике лица, провела ребром ладони чуть ниже поясницы викинга, - вот до этого места.
С минуту мы сверлили друг друга взглядами, пока до него не дошло. Он закатил глаза и шумно выдохнул, а я ехидно захихикала. Да, немного издеваюсь. Смотрю, на сколько хватит его спокойствия. Сорвётся ли в крик и ругань, станет ли нагружать своими убеждениями. Берсерка включить пока не сможет. Нужно заново вспоминать, как это делать. Поверю Фрейе – он любит. А я? А я пока испытываю страсть и симпатию. И недоверие. Но это не его вина. Ум понимает, подсознание сопротивляется новому. Подумаю об этом никогда.
Нашла в аптечке подходящие случаю средства. Вкормила, вмазала, завернула прогревать спину и велела расхаживаться. До бани сам пойдёт. Проверила готовность ужина и села за стол перед ларчиком с инвентарём. Оставив охотника на брата, Хальвард сел на лавку рядом, и будто интересуясь привезёнными вещами, принялся расспрашивать.
- И сколько мужей было? – он потянулся к цветной стопке таро и словил предостерегающий шлепок по ладони.
- Двое, - я расставила тонкие восковые свечи в маленьких керамических подсвечниках, развернула платок с пентаграммой и достала пару колод. – Первый тоже был охотником. Хм, на вёльв… Да, мы тоже смертны и кому-то не нравимся. Развелись, потому что от себя не убежишь. Ни он не смог от себя отказаться, ни я, - раскинула карты, диагностируя дом, задумалась, разглядывая изображения.
- А второй? – полез рассматривать скляночки с эфирными маслами и сушеными травами. Любопытный.
- Гарм, - коротко ответила я. Хальвард нахмурился, подумал и вопросительно вскинул брови. Как у него так получается? Все вопросы и эмоции на одних бровях, остальные части лица замерли в «покерфэйсе». Хоть бы веко дёрнулось. – Как… как... Принял человеческий облик и дал обещание, которое не смог выполнить. Такие создания не… не могут быть людьми. Наш разум хрупок. Останься он собой, то ничего бы не было, но… Его настигло безумие. Он разрушил дом и почти погубил меня. Теперь сидит на своём месте, подобно старшему сородичу.
- Дети? – рука дрогнула. Половина колоды рассыпалась на столе. Эх, сбилась… Это логичный вопрос. Он бы его всё равно задал. Да и как не спросить. Я бы тоже поинтересовалась. Неудобный вопрос. Болезненный.
- Так… эээ… - не хочу отвечать. Это моё, личное. Я тут не на курорте. Это работа, которую надо выполнить. Чем быстрее, тем лучше. Всё остальное – формальность. Осмотрела пол под столом в поисках упавших карт. Повертелась, проверяя, где все люди вообще. Стюр уже бодренько топчется из стороны в сторону, практически не опираясь на руку Ларса. И спину почти выпрямил. Перебрала тюбики с маслами, нашла несколько подходящих, а потом обратно убрала, отмахнувшись. Баня-то сосновая, протоплена по-черному. Там этих эфирных масел в воздухе витает... Поднялась, подошла к очагу. Чан со щами уже сняли, каша ещё минут двадцать потомится. Дан куда-то слился. Агне пока не вернулся. Пристальный взгляд Моди ощущаю затылком. Опять где-то в темноте спрятался, шпион. Снова рассеянность в голове. Пустота внутри всколыхнулась. Тихо, мать. Потом. Потёрла виски. Надо сосредоточиться. Что делала? Что хотела сделать? Снова огромным мерцающим транспарантом, перебивающим дурные мысли, высветилась ненавистная до тошноты мантра: всё – к добру. Выдохнула. Собралась.
- Доченька, - тихо позвала меня бабулька, отвлекая на себя, и протянула кувшин с чем-то пенным, - на-ка попробуй.
Она налила немного в глиняную чашку густую на вид вишнёвого цвета жидкость. Я смочила губы, разбирая вкус. Похоже на пшеничное пиво. Натуральное. Безалогольное. Послевкусие мятное. Не квас точно.
- Не распробовала, - наигранно вздохнула я и подставила чашку. Грета добродушно улыбнулась, налила до края, а остальное отнесла шпиону.
- Пусть сынки париться идут, милая, а мы с тобой стол накроем…
- Привёл! – в двери ввалился довольный Агне. За ним скромненько прятались братцы-близнецы. Оба глазки в пол потупили, плечом к плечу стоят. Молодой колдун скинул накидку, поправил растрепавшиеся волосы и продолжил докладывать. – Про никсу как сказал, так сразу признались. Вот только ни морока, ни следов её на них нет.
- Нет? – я усмехнулась и глянула ему за плечо на молодых рыбаков. По возрасту им около двадцати. Для местного населения уже прилично взрослые. Отодвинула Агне в сторону и махнула ладонью, чтоб ближе подошли. Невысокие, на голову ниже того же Агне. Обошла их по кругу, принюхиваясь. Развела в стороны, каждого осмотрела. Шеи чистые, руки, лица, под волосами. А запах есть! От обоих. Русалки не живые, холодный синеватый след с лёгкими нотками сырости и тлена от касания остаётся. Интересно. Каждому в глаза заглянула, отошла на пару шагов назад, руки на груди скрестила и принялась притопывать ногой.
- Мы… Мы ваши слова… это… завтра.. кхм, госпожа, - забормотал левый рыбак, руки опустил, пальцы в замок ниже пояса сложил.
- Да, завтра… завтра… передадим, - правый близнец повторил его движение. Спалились. Я прикрыла лицо ладонью и сжала губы, чтоб не заржать. Пару раз вдохнула медленно, стараясь сохранить серьёзность и обратилась к Агне.
- У воды разговор был? – тот в ответ кивнул. – Тогда она уже услышала. Идите в баню. И кувшин захватите.
- Маша, я должен домой идти. Старейшина прибыл. Надо встретить, - колдун отступил к двери. Я протестующе замотала головой.
- Не не не. В баню с остальными. А то потом жалеть будешь.
Заинтриговала. Мы с Гретой спровадили мужчин париться и занялись сервировкой. Старушка распечатала заначку и выставила на стол медовуху и тушеное мясо свинины. Любопытная соседка заглянула. Под предлогом «лепёшек напекла вам». Очень кстати. Расспросила, как дела, что делаем, откуда столько гостей и убежала. Тоже ужин ставить надо. Её-то добытчики «ужо весь запас пивной выпили, кабы до настоек не добрались». Бабулька намекнула, что надо бы убрать со стола свои свечи с платочком. Сперва трапезе должное отдать надо, а уж работку и до рассвета отложить надобно. Я своё отвоевала. Одну свечу только оставила. Пока мужская половина занята, и время есть, раскинула карты на дом и домового и провалилась в диалог с ним. Стоило подобраться к основному вопросу, как с заднего двора вернулась распаренная и разгоряченная свита.
- Ты знала, да?! – Агне плюхнулся рядом. От него повеяло чистотой, сосной и ажиотажем. Глаза горят, как в предвкушении. – Как ты узнала-то?
- Тьфу, - огорченно выдохнула я, когда под его напором стол дёрнулся и карты смешались. Пришлось собирать всю колоду в одну стопку и отложить в ларчик к остальным. Ларс, хлопнув молодого парня по плечу, подвинул колдуна и молча сел, оставив место старшему брату. Я с любопытством глянула на мужчину. – А ты ничего не скажешь?
- Я давно женат, - усмехнулся Ларс, а я похлопала в ладоши. Потрясающий ответ. Близнецы, показательно сдерживая гордость за достижения, скромненько заняли места подальше от меня, сидящей во главе стола. Моди незаметно нарисовался возле Агне. Он так и будет из себя призрака строить? Или приучает к своей незаметности? Стюр, красный и пропаренный от души, кряхтя сел по левую руку.
- Как заново родился, госпожа, - с благодарностью сказал он. Я кивнула, довольная. Охотник и правда похорошел, вылизанный и вымытый. – И боль отступила.
- Баня чудеса творит, - отозвалась я. – Ты теперь за спиной следи. Мазь себе сам сделаешь. Щепоть перца жгучего у матери возьмёшь, и смешаешь с тремя щепотями мёда. Вот так после баньки поясницу намажешь и в шерстяной платок завернёшь, чтоб прогреть. А как на охоту соберёшься, то из плотной ткани пояс повязывай.
- Боги тебя в наш дом направили, доченька, - бабулька погладила меня по плечу. Сын подвинулся и заботливо усадил мать рядом. – Купаться иди, пока жар не схлынул, милая. А я тут…
- Не не, - отмахнулась я. – Жарко, душно, темно. Мой день в самом разгаре. А ещё со старейшиной встретиться надо… И с красавицей этой поговорить. Как-то не порядочно себя ведёт. Парням голову кружит, от домашних обязательств отвлекает…
Я вкинула руки вверх, потянулась всем телом, медленно откидываясь назад и громко хрустя позвоночником. Слегка раскачиваясь на стуле, сцепила пальцы рук за шеей. Как подпорка получилась. Не совсем удобно, но пока так. Глаза прикрыла, чуть-чуть расслабилась. Выдохнула и вернулась к пыткам домового. И попыткам проигнорировать задумчивый взгляд Хальварда, усевшегося по правую руку от меня. И смотрит так пристально ведь. Отвлекает. Достала из футляра и водрузила на нос очки, взяла другую колоду и заново…
- Что это? – безразлично-недовольным тоном поинтересовался Моди, ковыряя капусту в тарелке. – Это ты так готовишь?
- Моя бабушка говорила: если есть силы носом вертеть, то не голодный, - отозвалась я.
- И ей разрешали так высказываться? – цокнул языком шпион. Глянула на него с усмешкой. Кто б посмел ей рот закрыть. Не было таких смелых.
- Она тоже была вёльвой? Это по роду дар? – уцепился за новые подробности Хальвард. Он-то не привередничает. Уже знаком с моей кулинарией. Жив остался.
- Агне, ну-ка помоги мне, - проигнорировав его вопрос, обратилась я к колдуну. – Что такое: руки не вносили, ногами не пришло; порог не переступало, но в доме; глазом не увидеть, потому что преграда стоит? Что-то новое, только зародилось, но не сформировалось… - тот отложил ложку и, переместившись ко мне за спину, наклонился над картами Оракула, разглядывая яркие изображения. Я, указывая направление расклада, взялась за расшифровку. – Дух-хранитель дома есть, он хорошо настроен на жильцов, вреда не чинит. Но он упорно не желает входить в дом, пока тут подклад лежит. Откуда взялся: принесли. Не руками и не на ногах. Где лежит: в доме, глазом не увидеть. По времени от полугода до двух лет. Связан с семейной печалью. Как будто планы не осуществились, и пришлось менять место, оставив это здесь. Тут расстояние выпадает между подкладом и тем, кто его сделал. Будь я дома, то предположила бы, что вещь от предыдущих жильцов осталась. Но тут какие предыдущие жильцы? Дом одной семье поколениями принадлежит… Вот он упёрся в эти две карты: глаз и гора… Я не понимаю.
- Глаз, гора? – задумался колдун. – Смотреть на гору… Видеть гору… Гор таких у нас нет. Крыша, может быть?.. А вот такие птицы у нас как раз прошедшим летом появились ненадолго. Красивые.
- Аисты у вас были? – удивилась я и, запрокинув голову, посмотрела на колдуна снизу вверх. Тот улыбнулся мягко и моргнул, соглашаясь. – Вот это да! Вот это заблудились! Им же тут холодно, бедняжкам. Айайай… Тогда понятно… Эх, это ж они могли и гнездо на крыше оставить… Да... Это большая печаль… Так, близнецы, завтра крышу чтоб проверили.
- Почему тебя это огорчило? – спросил Агне и в знак утешения погладил меня по плечу пару раз. На третий не решился из-за хмурого взгляда Хальварда.
- Потому что это аисты. Добрая и прекрасная птица. Абы какой дом не выбирают, только к хорошему хозяину подселяются. Вести добрые, удачу и благополучие сулят. Жалко птичек. Им в ваших краях не место. Летние дни короткие и холодные – птенцов не вывести. Надо ж так заблудиться, - вздохнула я и убрала инвентарь обратно в ларчик. – Так. Со спиной разобрались, с подкладом разобрались. С красавицей вашей поговорю… А! Так, одинаковые с лица, а кто на девушке жениться будет? И оно надо вам? Или так и будете… отмораживать? Сразу предупреждаю: из никсы женщину вывести можно, а вот потом из этой женщины никсу - не получится. Своенравная девушка-то, к песням и пляскам привыкла. Её если не лелеять, так и радости не будет. Зато в любви и заботе удачей наградит от всего сердца, - они оба руки подняли и закивали. Любовь зла. Придётся убеждать русалку. Глянула на Агне. – Нас старейшина ещё не проклинает? – тот пожал плечами. Ну, пора и часть знать. Завернула коробки в платок, накинула пальто и персонально для колдуна головой кивнула в сторону выхода.
- Маша! – возмутился Хальвард. – Ты просто так покинешь трапезу?
- Ну да, - не поняла его претензий наивная я. – Я ж тебя не с ложки кормлю. Поедите спокойно, поболтаете и догоните. Мы к старейшине.
Я послала ему воздушный поцелуй, схватила Агне за рукав и потянула на улицу. Тот еле успел накидку надеть.
- Это было очень грубо, - неодобрительно сказал мне в спину молодой человек. На ходу обернулась и бросила вопросительный взгляд. Он не низок не высок, не добр не зол, не правдив и не лжив. Колдун. Волосы, как у отца, черные и глаза карие с зелёной окаёмкой. Мягкий в общении, осторожный. Будто подкрадывается и обволакивает порядочностью и спокойствием. Что-то в нём есть наигранное. Что-то не то. А в целом – родовитый дворянин и наследник титула. Быть ярлом значит иметь непроламывающийся стержень и ауру опасного противника. А тут что? Мягкий. Вот как ещё его описать? Плавный? Обманчивый? Под маской? Не совсем те слова, но близки и отражают часть его содержимого. Малую часть. Парень шумно вздохнул и объяснил, - ты покинула трапезу, даже не поблагодарила за пищу. Ты спешишь. Бежишь. Ты не церемонишься. Врываешься, ставишь всё с ног на голову и убегаешь. Ты… приняла ухаживания Хальварда и осаживаешь его, держишь на расстоянии. Это всё грубо.
- Так порадуйся, что это происходит не с тобой, - отшутилась я. И вспомнила. – А почему ты Хальварда братом назвал? Вы разве родственники?
- Да, - помолчав немного, ответил Агне. – там сложная семейная история.
Я остановилась так резко, что парень влетел мне в спину. И тут семейная история. Пахнет чем-то интересным. Выжидательно уставилась на колдуна. Тот повертел головой, посчитал звёзды и сдался.
- Хальвард первый сын Фроуда. Марта, мать Хальварда, Ларса и Вагне, была наложницей Фроуда. Они договорились о браке, однако отец встретил мою мать. Я не знаю всех подробностей. Только, что между женщинами до сих пор идёт дикая вражда. Мне так же не известно, что сотворила Марта, но отец отказался от её детей. Те стали незаконнорожденными и непризнанными. У нас ровные братские отношения. За спинами матерей, - иронично усмехнулся молодой колдун.
- А Далия? Она же младше тебя, - я по привычке подхватила парня под локоть и медленным шагом направилась в сторону «дома мэра», обдумывая его рассказ и ситуацию их отношений.
- Она признана отцом. Единственная девочка среди сыновей. О ней отец несомненно будет заботиться, - улыбнулся Агне и аккуратно отцепил мою руку.
- А ты? Ты хороший колдун. Лет через тридцать упорной практики наработаешь ранг мастера. Дети Марты не обладают силой, они люди. Но ты… От мамы передалось? А Дану? – Я снова затормозила перед ним и поглядела снизу вверх. Он ниже викинга, но всё равно пришлось задирать нос.
- Об этом никто не знает, Маша. Пожалуйста, пусть так и останется, - продолжая улыбаться, попросил он. – Я в подмастерьях у кузнецов.
Я покивала. Хорошее место, чтоб спрятать талант. На отшибе, среди огня и железок под боком у тех, кого всегда считали волшебниками. И снова он улыбается. Лучезарно так, немного наивно. Глаза при этом блестят искренностью. Но как-то… Не то. Приманка для дурачка, чтоли… Окей, Грейс ведьма. Больше некому. Оставлю на заметку. Он, обойдя меня, прошёл вперёд к дверям. Я же поймала его за накидку и потянула обратно.
- Маша, это неприлично! Ты не можешь вот так хватать меня за одежду и руки! Ты приняла ухаживания Хальварда! Это порочит его честь, – развернувшись, зашипел на меня Агне. Я слегка опешила и развела руки в стороны.
- Таки откуда ж мне знать, что у вас прилично, а что нет. Я ж иноземка!
- Таки заходи ж. Старейшина всё расскажет! – скопировав и интонацию и лёгкий акцент, ответил мне Агне, открыл двери и пропустил вперёд. Прямо в разгар конфликта. Мужская часть деревни сидит тихо, наблюдая за сгущающимися тучами над головой их ярла. Тот стоит перед собственным троном, склонив голову, и слушает гневные речи старика, который уселся на его место и машет руками. Читает за непочтительность и долгое ожидание. За спиной старика высится охрана в виде двух суровых жрецов с посохами. Закутаны в белые рясы, лица под капюшоны спрятали. Надо выручать ярла. Отдала Агне коробки и, как Чёрный плащ, ринулась на помощь.
- Здраааасти, я Маша. Очень приятно. А вы Кьявраль? Наслышана, да, - громко заговорила я бодрым и самую малость радостным голосом. Воцарилась тишина. На ходу скинула пальто в руки Агне, пролетела мимо ярла и устало плюхнулась в трон госпожи Грейс. – Так, что у нас сегодня? Пир? Тинг? Что по расписанию? Кормить буду или нет? С самого утра даже макового зёрнышка не кусьнула, представляете? – тут я повернулась к старику и перешла на наезды, - Представляете, спрашиваю? Что у вас тут происходит вообще? Решила я, значит, старого друга-дротта навестить. Друга нет. Лекаря нет. Там больной, там больной, там подклад, там дедлай полный! Ну полный дедлаайн! Куда вы смотрите? Где местный дротт? Куда дели? – пауза для вдоха и маленькая возможность для старика хоть слово вставить. Полноватый, седой на всю голову, взгляд блеклых глаз цепкий. Внимательно на меня смотрит, брови на лоб потихоньку поднимает. Не успел, короче. Я продолжила. – Господин Фроуд, а мы так и будем не кормленные? Я ради вас от вкусного ужина отказалась. Так торопилась. Даже не переоделась. Вон весь свитер пыльный. Эй, кто-нибудь воды чистой подайте! Хоть руки помыть… - один из охранников попытался схватить меня за воротник кофты и отскочил, воя и дуя на вспыхнувшую руку. Я смерила его презрительным взглядом и фыркнула. – Дилетант!
Старик расслабился. Отвернулся от меня. Устроился удобнее в троне ярла. Перестал внимание на меня обращать? Сканирует? Что это за противник такой? Служанка принесла тазик с водой и встала возле меня. Я цокнула, отобрала тару и переместилась к столу, нашёптывая оговор, чтоб смыть наносное колдовство и поставить непрогляд. На всякий случай. Только задрала край кофты, чтоб снять её, как Агне и сидевший рядом мужчина протестующе и предостерегающе вскрикнули. Майка задралась, обнажив тело. Не нравится им, видите ли. Ну конечно. Я поверю. Зашипела на них, чтоб руки свои при себе держали, и сняла пыльный со следами золы свитер. Холодная вода освежила и обнажила усталость тела. Ладно. Признаю. Хороший день. Но утомительный. Воду выплеснула в очаг. Полотенце туда же. Огонь всё принял.
Слуги принялись разносить и расставлять угощения и питьё. Перед троном поставили отдельный стол. Ярл, подойдя, официальным тоном предложил занять место возле жреца. Я послала его за табуреткой, сказав, что сяду напротив. Так виднее. Когда все устроились, мне под нос опять сунули беловатую кашку и медовый напиток.
- Откуда ты прибыла, вёльва, и для чего? – подал голос старик. Я ответила хмурым взглядом.
- Меня привели боги, Кьявраль. Так почему ты спрашиваешь у меня, а не у них? Где мой друг дротт?
- Он в храме. Не беспокойся о нём. Его сразила неведомая болезнь, но мы стараемся облегчить его мучения, - не понравился мне его ответ. Отправить в заметки и обдумать.
- А среди ваших служителей есть молодой малоопытный дротт, возомнивший себя повелителем смерти? – я подозрительно поглядела на охрану старика. Мало ли. Разумеется, старик молча покачал головой. Нет. Таких нет. На заметку: не доверять Кьявралю.
- Ты невежественна…
- Да
- Не почтительна…
-Да.
- Не образованна…
- Неееет, - усмехнулась я. – Очень образована, начитанна, грамотна. У меня куча знаний в разных сферах деятельности. Только вот до этих сфер вам очень долго жить.
- Долго?
- Очень.
- Откуда ты?
- Вы меня разочаровываете, Кьявраль. Я ждала от вас и вашего статуса старейшины храма богов гораздо большего. Неужто самый слабый из возможных шепотков на воду стал сложной преградой перед взором служителя богов? Посмотрите на меня. Внимательно. И скажите мне, откуда я. Скажите, зачем я тут. Ответьте, как выполнить волю ваших богов и потом вернуться домой, - как-то на душе противно стало и горько. Я расстроена. И голодная. И раздражена. Но это от голода. В прошлый раз не накормили толком. И в этот раз голодом морят. Посмотрела по сторонам, выглядывая на столах «чонибудьвкусненькое». Наткнулась на злой взгляд викинга. Всё к добру, Маша. Всё к добру. О! Вспомнила. Обратилась к сидящему рядом со стариком ярлу. – Господин Фроуд, просьба у меня к вам. Спешки и особого внимания не требует, но я ж обязана высказаться. Вам же уже доложили, чем мы сегодня заняты были? Так вот, не для себя прошу, а для матушки Греты. Сыну её старшему, Стюру-охотнику, надо бы супругу подобрать. Не в том возрасте старушка, чтоб хозяйство домашнее на своих плечах нести. Вам на ваших землях больше моего видно… Может, смотрины какие устроить… Или женский день…
- Хм, просишь приказать полюбить его? – рассмеялся старейшина.
- Да какая любовь? Это по юности любовь жаркая и головокружительная. А в зрелом возрасте на такие вещи иначе смотришь. Тут уже про спокойную жизнь речь, - философски вздохнула я и мечтательно улыбнулась.
- А за младших почему не просишь? – усмехнулся ярл. Он, что, ещё не в теме? Глянула мельком на Агне. А, он же не успел рассказать. С нами был.
- Да там просить не надо, - отмахнулась я и почесала лоб, - там уже договариваться придётся. Это по моей части.
- Что там за невеста, раз по твоей части? – хитро прищурился жрец.
- Подобной ей по всей земле не отыскать, - довольно усмехнулась я. Я-то её видела. Чертовка легко может мисс Мира стать. – Королевна.
Спиной почуяла приближение огромной неприятности. Волоски на шее приподнялись, по спине прокатила волна мурашек. Щёки вспыхнули, дыхание сбилось. Он размеренным шагом приблизился, завис над моей бедной головушкой. Весь день получалось держать дистанцию. Теперь же викинг, чуть нагнувшись, упёрся ладонями в столешницу, и я оказалась в клетке его персоны.
- Раз уж и ярл и старейшина здесь, то и я выскажу свою просьбу, - его тихий голос над макушкой прозвучал угрожающе. Управители заинтересованно воззрились на сдерживающего ярость воина. – Отдайте мне вёльву в жёны.
Я расхохоталась и хлопнула его по руке, мол хорошая шутка. Под холодными взглядами Фроуда и Кьярваля подавилась смехом. Они серьёзны. Он серьёзно? Не поняла.
- Это же… Это же не так делается… А договор? А переговоры?.. Это… Ты не можешь о таком просить! И у кого? У них? Они мне кто? А я? А я против! – я ударила кулаком по столу. – Я не согласна! Ты с ума сошёл?! Что ты лезешь в наши разговоры? Кто тебя вообще сюда пустил? Охрана!
Охрана на призыв лишь неуверенно дёрнулась. А потом ребята вспомнили, на кого работают, и выпрямились. Ярл прикрыл глаза рукой и протяжно выдохнул. Как же раньше было хорошо и спокойно. Старик положил руки на стол раскрытыми ладонями вверх и закатил глаза, проваливаясь в медитацию . Ну да! Конечно! Бросайте меня! Оставьте меня! И защитить-то меня некому! Даже Локи со своим коронным трюком нет. Вскочила, попыталась сделать ноги, но Хальвард перехватил меня за загривок и вернул обратно на стул.
- Что ты себе позволяешь, Пух?! – голос от возмущения взлетел до писка. – Кто тебе дал право меня трогать?!
- Ты, - ответил он, - ты признала мои ухаживания. Ты провела ночь в моём доме. Ты провела ночь со мной.
- Тогда да, - развёл руками ярл.
- Боги согласны, - поддержал старик, возвращаясь с консультации. Викинг, всё ещё держа меня за загривок, легко вздёрнул возмущённо шипящее тело вверх, развернул к зрителям и громко объявил всем собравшимся:
- Моя жена!
- Нет! – заорала я, вырвалась из его захвата и, проваливаясь в гнев и отчаяние, влепила наглецу звонкую пощечину. – Как смеешь ты врываться в мою жизнь?! Как смеешь решать за меня?! ТЫ! Очередной мимопроходящий безумец!
- Я безумец? Ты появилась из ниоткуда вот такая! Ты заставила меня хотеть тебя, желать тебя! Ты позоришь меня, уделяя внимание другим мужчинам и прогуливаясь под руку с Агне посреди улицы на глазах у всех!..
- Потому что мне наплевать! Мне плевать на ваши обычаи, на ваши сплетни, на твои желания и всех вас в целом! Я здесь по работе! И как только она закончится, я уйду! И ничто меня тут не удержит! Ни ты, ни брак! И на цепь ты меня не посадишь! Нет таких цепей!
- Я не отпущу тебя, - он замотал головой, упрямо не желая слышать меня. Выматерилась, поставила перед ним табуретку и забралась на неё с ногами, оказавшись выше на голову. Теперь он смотрит снизу вверх. Вот оно как, оказывается, в мире высоких людей.
- Нечего держать, долбанный ты Винни-Пух, понимаешь? Нечего! Я лишь мираж! Видение! Я призрак далёкого будущего! Между нами тысяча зим и лет, сотни Рагнорёков, десятки разрушенных империй! Услышь же меня, неразумный! Ты для меня отголосок далёкого прошлого, обрывок истлевшей ткани, прах под метровыми слоями земли! Для тебя - я не родилась, а для меня - ты давным давно мёртв! Мы не можем быть вместе, Хальвард! Это не возможно! Я чужая в вашем м… Что ты делаешь?! Прекрати сейчас же! – У меня задёргался глаз. Я тут кричу на него, понимаешь ли, а он за талию меня обхватил, с табуретки снял и заткнул самым наглым образом. Поцеловал! Что меня больше всего сейчас бесит? Его наглость или моя реакция? Он пьянит мой рассудок, кружит голову! Он меня бесит! Бесит, что не могу с собой справиться. Викинг поставил меня, не выпуская из рук, погладил по спине, волосам и произнёс упрямое:
- Я найду способ остановить тебя.
- АААА! Фрейя! – взвыла я, отталкивая его руки и хватаясь за голову, - за что? Что я тебе сделала?! Зачем ты мне впихнула это неразумное создание?!.. О, рыба моя! – как вовремя русалка появилась. В пылу страстей и разборок скромная девушка в одном сарафане с босыми ногами возле дверей осталась никем не замеченной. В человеческом обличье прекрасная ундина выглядит шикарно. Фигура как гитара, чернявая коса до колен с вплетёнными лентами, белёсая кожа, пухлые алые губы и четвёртый размер. Само воплощение диснеевской принцессы. А-ля Белоснежка. Красавица моя, как ты вовремя. – Замуж хочешь?
Рыбка растерянно дёрнула плечом и указала на викинга.
- Не, - замотала я головой, - тут всё сложно. Против Норн и Фрейи у меня аргументов нет. Распутывать, переделывать, перекраивать… Только богам под силу. Я про твою… радость.
Ундина томно вздохнула, сладко улыбнулась и плечиком повела. Не против обсудить этот вопрос. Так пойдём обсудим, хорошая моя. Второй раз на помощь приходишь. Пока завороженные мужики рассматривают диву и та тихонько напевает волнительную песнь, я оделась, утащила со стола кувшин с красным напитком, по пути захватила тарелку с мясным рагу и подошла к рыбоньке моей. Вспомнила, что чашек нет, отдала ей поднос с мясным ассорти и с коварной усмешкой, глядя на викинга, выхватила из чьих-то рук костяной рог – чашу.
- Не смей! – зарычал Хальвард и ударил кулаком по столу. Мы с русалкой не стали ждать продолжения и стартанули в бега до берега. Она попетляла среди домов, ведя меня за собой, нашла какой-то крутой спуск к реке и там уже мы отдышались и устроились на каменистом пляже. Хорошо, что небо ясное и луна близка к полнолунию. Хоть какой-то свет. Я с удовольствием накинулась на еду. Вот же денёк выдался! Русалочка зашла в воду и разлеглась на мелководье, болтая ногами в воздухе. Посмеивается.
- Так что? Готова ли ты ощутить полноту человеческих взаимоотношений? Со всех сторон, так сказать? – утолив голод, спросила я девицу.
- И что? Ты не осуждаешь? Не ругаешь? Не клянёшь? Думаешь, я буду паинькой на берегу? И примерной скромной девушкой? – рассмеялась красавица. Я протянула ей наполненный рог, а сама отпила из кувшина.
- Не, не мои проблемы, - отмахнулась я. – Моё дело маленькое. Договориться. Полгода побудь примерной невесткой, а дальше как сама захочешь.
- Почему полгода? – вскинула чернявые бровки дива и, догадавшись, грустно вздохнула. – А что взамен? И как ты из мёртвого живое сотворишь? Такое только богам под силу.
- Есть пара интересных заклятий, - интуиция и подсознание играют вариантами, составляют план действий, опираясь на развитие событий. – До дома бы добраться. Подумать в тишине. А тут беготня одна. Но украшений отсыплю. Жена ярла что-то там мне дарила. Мне без надобности, а тебе под стать.
- Грейс? Осторожней с ней, - поджала губы девушка. Она вдруг настороженно замерла, прислушалась и недовольно фыркнула. – Вот нюх-то! Тебя нашли, вёльва.
Она, игриво хихикая, помахала костяным рогом, выпила остатки напитка и скоро скрылась в воде. На смену одной собеседнице явился он. Спокойный, сел рядом и насмешливо улыбнулся. Глянул лукавой серостью. Ещё один паяц. Я сыто икнула и расслабленно завалилась на спину, прикинувшись тюленюшкой. Звёзды яркие, небо тёмное, ветерочек тихий. Романтика.
- К тебе или ко мне? – весело спросила у викинга, развалившись звездой у его ног. Тот протянул мне ладонь и помог подняться, повёл вдоль берега к своему дому. У калитки пересеклись с Ларсом. Тот приподнял и покачал в воздухе перевязанные платком коробки. Я же показала кувшин с красным напитком. Трофей же. Как бросить-то? В полумраке кухни и напряженной тишине нас встретила Тира. Она, гневно глянув на меня, обняла мужа. Тот оставил мой инвентарь на столе и в сопровождении любимой супруги отправился спать. В комнате викинга скинула пальто, нашла чистые вещи и отправилась в баню смывать пыль, золу и стресс.
При свете свечи не очень удобно мылить длинные волосы. А тут ещё он со своим неожиданным «поговорим?». Как так можно? Чуть сердце не остановилось от испуга. Нашёл момент, когда я беззащитна! Его рассмешила моя реакция. Хальвард замер в дверях, разглядывая меня. Опять наедине.
- Спрашивай, - так, Мася, не смотри на него. Само пройдёт.
- Нет способов, потому что их нет или потому что ты не хочешь?
- И то, и то, - я смыла шампунь и села на застеленный лежак, чтоб понежиться в приятном тепле парной. Жар давно спал. Сейчас примерно градусов тридцать пять держится. Викинг вышел в предбанник и спросил оттуда:
- Почему?
- Потому что нельзя остаться. Не всё так просто. Есть последствия.
- Например?..
- Время изменит свой ход. Не будет того, что произошло. Мироздание может погибнуть.
- Сколько у нас времени?
- Самый дальний срок – пять лет.
- Тогда не будем терять ни минуты.
Вернулся.
Ай, Фрейя! Я так и не поняла твоего замысла. Он награда или наказание?