Ракета NASA SLS наконец-то готова и вскоре ей предстоит первый тестовый полет без экипажа.
SLS - самая мощная ракета, которую когда-либо строило NASA. Она предназначена для запуска капсулы Orion к Луне. После более чем 10 лет разработки и испытаний ракета и космический корабль были впервые выведены на стартовую площадку в марте в рамках подготовки к "генеральной репетиции" запуска.
Репетиция включает в себя заполнение баков криогенным топливом и проведение тренировочного обратного отсчета. Из-за утечек и неисправных клапанов NASA пришлось отложить планируемый запуск в мае, но в конце июня агентство, наконец, решило все проблемы и теперь готово к первому демонстрационному полету.
Когда NASA запустит SLS
"У нас есть забронированные окна запуска на полигоне на 29 августа, 2 сентября, 5 сентября, - сказал Джим Фри, заместитель администратора Управления по разработке исследовательских систем в штаб-квартире NASA. - У нас есть график, который приводит нас в соответствие с этими датами, с тем, что мы знаем сегодня, и с тем, что мы знаем о ремонте, который мы сделали с тех пор, как обнаружили неисправности".
Эти даты, однако, не означают, что NASA обязано запустить ракету в эти сроки. Все будет ясно лишь после проверки готовности к полету чуть более чем за неделю до запуска. Но это даты, к которым NASA стремится. Если что-то не пойдет по плану, агентство забронирует ряд более поздних окон запуска в этом году.
Эти окна запуска должны быть приурочены к положению Луны в ее лунном цикле, чтобы максимизировать шансы на успешный выход на орбиту. Среди других соображений - достаточное количество солнечной энергии для поддержания космического корабля в оптимальном температурном диапазоне. Это означает, что Orion не может оставаться в темноте более 90 минут подряд. Кроме того, возвращение "Ориона" на Землю должно предусматривать дневное приводнение для облегчения поиска корабля.