В нашей галактике - Млечном Пути - очень много планет. Недавно астрономы обнаружили первую планету-кандидата в другой галактике.
С момента обнаружения первой экзопланеты в 1992 году астрономы нашли тысячи подобных объектов всего за 30 лет. По оценкам ученых, Млечный Путь является домом для 40 миллиардов миров. Поэтому легко представить, что планеты должны быть обычным делом в других галактиках, особенно в тех, которые кажутся похожими на нашу. Но когда дело доходит до обнаружения этих планет, возникает проблема.
Другие галактики находятся так далеко, а звезды сосредоточены в такой маленькой области пространства, видимого с Земли, что трудно идентифицировать отдельные светила, не говоря уже о планетах, вращающихся вокруг них. Таким образом, экзопланеты вне нашей галактики, к сожалению, до сих пор оставались невидимыми.
Первая внегалактическая экзопланета
Розанна Ди Стефано из Смитсоновского центра астрофизики вместе с несколькими коллегами в 2020 году обнаружила планету-кандидата в галактике Водоворот M51 примерно в 23 миллионах световых лет от Земли, недалеко от созвездия Большой Медведицы. Этот инопланетный мир, получивший название M51-ULS-1b, вероятно, немного меньше Сатурна и вращается вокруг двойной системы на расстоянии, примерно, в десять раз превышающем расстояние от Земли до Солнца.
Наблюдение стало возможным благодаря особому набору условий. Двойная система планеты состоит из нейтронной звезды или черной дыры, которая с огромной скоростью поглощает вещество из своей звезды-компаньона. Падение звездной пыли высвобождает огромное количество энергии, что делает эту систему одним из самых ярких источников рентгеновского излучения во всей галактике Водоворот. Действительно, его рентгеновская яркость примерно в миллион раз ярче, чем весь солнечный свет на всех длинах волн.
Но источник этих рентгеновских лучей — черная дыра или нейтронная звезда — крошечный. Это означает, что планета размером с Сатурн, вращающаяся на расстоянии миллиарда километров, может полностью затмить источник рентгеновского излучения, если пройдет прямо по линии прямой видимости между Землей и звездой.
20 сентября 2012 года, похоже, именно это и произошло. К счастью, в это время за объектом следила орбитальная рентгеновская обсерватория Чандра. Источник рентгеновского излучения потускнел до нуля, а затем снова появился, весь транзит длился около 3 часов. В то время это никто не заметил, и лишь спустя 8 лет астрономы добрались до этого массива данных и смогли сделать потрясающее открытие.