Бельгийский король Леопольд II превратил Конго в собственный трудовой лагерь. Больше 20 лет конголезцы были настоящими рабами.
Неполноценный король
Леопольд II взошел на бельгийский престол в 1865. В стране на тот момент установилась конституционная монархия, так что власть короля была весьма ограниченной. Леопольд всячески пытался расширить сферы своего влияния. Например, он предлагал принять закон о референдуме, благодаря которому жители Бельгии могли бы высказывать свое мнение по поводу важных для страны вопросов.
Король в таком случае мог бы накладывать вето в зависимости от результатов.
Король-делец
Король активно ратовал и за превращение Бельгии в колониальную монархию. Он не хотел мириться с тем, что его стране так и не удалось ухватить лакомый кусочек от Африки. Но и эту идею короля не поддержал парламент. В 1876 Леопольд провел в Брюсселе международную географическую конференцию. На ней монарх предложил создать благотворительную организацию, которая бы отправилась в Конго — насаждать среди местного населения христианство, бороться с рабством и людоедством и всячески способствовать развитию цивилизации.
В итоге король основал «Международную ассоциацию для исследования и цивилизации Центральной Африки» и лично ее возглавил. Леопольд спонсировал нескольких исследователей африканского континента, в том числе и Генри Стэнли. Организация также отправляла в Африку своих офицеров и миссионеров, которые навязывали вождям местных племен договоры на рабских условиях.
В 1884−1885 гг. в Берлине прошла конференция европейских держав, собравшихся обсудить сферы влияния в Африке. Страсти разгорались нешуточные — в те времена каждое государство мечтало получить долю несметных африканских богатств.
Трудовой лагерь размером с Конго
Действия короля в Конго никто отныне не ограничивал. Конголезцы стали настоящими рабами Леопольда II, который превратил страну, в 76 раз больше Бельгии, в своеобразный трудовой лагерь. Все население Конго обязано было работать на бельгийского короля — в основном люди были заняты на каучуковых плантациях. Объем добываемого в Конго каучука за время правления Леопольда вырос почти в 200 раз. Большую прибыль также приносила добыча слоновой кости. Работали даже маленькие дети.
Тех, кто не выполнял свою норму, били и калечили. Условия труда были ужасающими, тысячи людей гибли от голода и эпидемий. Леопольд II, обещавший на конференции в Берлине «улучшать материальные и моральные условия» конголезцев, о качестве жизни местных ничуть не заботился. Большую часть заработанных денег он тратил на развитие Бельгии, например, спонсировал постройку Парка пятидесятилетия в Брюсселе и вокзала в Антверпене.
Круговая порука
Чтобы держать под контролем огромное население Конго, были созданы отряды «Общественных сил». Время от времени они проходили по деревням и устраивали показательные казни непокорных. Жестокость по отношению к местным жителям газеты объясняли как реакцию на жестокие нравы самих конголезцев: в стране в те времена все еще процветало людоедство. За 20 лет население страны сократилось почти вдвое, то есть погибли около 10 миллионов конголезцев.
Разоблачение
В 1899 вышла повесть Джозефа Конрада «Сердце тьмы», повествующая о путешествии моряка в Центральную Африку. Автор в подробностях описал жуткие условия жизни аборигенов и бесчеловечность насаждаемых в колонии порядков.