Женщина вышла из-за руля. Она обошла старый Volkswagen и открыла багажник, после чего раздался хныкающий звук. Очевидно, в сумке, которую женщина достала, была собака.
Заткнись уже! - Женщина пробормотала. - 'Хватит с меня дерзости этой девчонки. Осталось совсем немного.
Она втащила сумку на пляж, который корчился под ее весом.
'Что ты делаешь? А для чего? - Вдруг она услышала голос в темноте и, к своему удивлению, даже отпустила свою ношу.
Повторяю: куда вы его везете? - Голос приблизился, и в свете фар можно было различить его обладателя. Это был высокий мужчина лет семидесяти. Вся его фигура и осанка говорили о том, что это довольно крепкий, хотя и пожилой человек. Однако он не был хорошо одет. На нем был потертый пиджак и спортивные брюки, которые давно вышли из моды.
Не твое дело! - прорычала женщина. - Я делаю со своей шавкой все, что хочу.
Но это же живое существо! - воскликнул старик.
Скоро он умрет, - усмехнулся стервятник, - как и его хозяин. Он умер и оставил это мне. А я все еще жив и хочу жить нормальной жизнью. Ему, видите ли, не понравился мой новый кавалер. Он просто пришел повидаться со мной, а этот негодяй, - она кивнула на мешок, - засунул ногу в рот. Тогда тебе лучше уйти с дороги и идти своей дорогой.
Затем она снова схватила конец мешка, размахнулась и бросила его в воду. Затем она отряхнула руки, как будто ничего не произошло, и пошла к своей машине. Через несколько секунд от произошедшего не осталось и следа, только болото с тихим бульканьем начало засасывать свою добычу.
Не раздумывая ни секунды, пожилой мужчина погрузился в воду. У него даже не было времени снять обувь или одежду. Это был теплый август, и вода еще не успела остыть. Пенсионер преодолел расстояние до мешка в два приема. Он пытался удержаться на поверхности и нащупал веревку, стягивающую шею. Еще несколько секунд, и спасенная собака, не оборачиваясь, прорыла себе путь к берегу. Он выполз на сушу, отряхнулся, разбросал вокруг себя фонтан брызг и замер.
Давай, беги, - подбадривала своего спасателя неудачливая утопленница. Тем временем он попытался подтянуться.
Пруд был неглубоким, но очень опасным, так как имел тонущее дно. Хотя он был довольно высокого роста, вода доходила ему почти до плеч, и с каждым движением его засасывало все глубже и глубже в грязь.
Собака остановилась на берегу, а затем убежала куда-то в темноту.
В эту ночь Даша не спала. Двенадцатилетняя девочка не боялась ночевать одна, тем более что ее верный Дружок присматривал за ее отдыхом в конуре во дворе.
Девушка металась, ворочалась и прислушивалась. По какой-то причине собака сегодня ни с того ни с сего тихонько завыла. На его зов тут же отозвались все дворовые собаки, началась настоящая какофония. Даша не выдержала, встала и пошла на веранду. Дружок мчался на длинной цепи рядом с псарней, а рядом с ним сидел мокрый незнакомый пес и, казалось, что-то говорил Дружку.
И тут странный пес увидел Дашу и набросился на нее, подталкивая девочку, но не злобно и не с намерением укусить, а как бы подзывая ее к себе.
Девушка накинула куртку и приказала своему гостю: Веди!. Они поспешили к старому пруду.
К этому времени старик уже отошел от жизни. Вода была почти по нос, а ноги погружались все глубже и глубже в грязную землю.
Все, Федор Иванович, кончилась твоя жизнь, - пронеслось у него в голове. - Чего вы добились этим? Кому вы были нужны в старости?
Вдруг он услышал чей-то тонкий голос: Стой!, и тут же рядом с его головой упала толстая ветка. Даша оценила ситуацию и перегнулась через ветку одной из разлапистых ив, которые в изобилии росли на берегу.
Через несколько минут пожилой мужчина уже выбирался на берег. Спасшая его собака побежала за девочкой и, казалось, была рада, что ей удалось спастись.
Спасибо тебе, мой внук! - сказал Федор Иванович, задыхаясь.
Это ему, - девушка указала на собаку, - скажи спасибо.
Потом они забрели домой, и Даша рассказала, что к пруду их привела странная собака. Они остановились перед домом на краю деревни, где жил Федор Иванович. Старший мужчина позвал собаку:
Я буду звать тебя Барри, - Федор Иванович погладил собаку по холке, - давай немного отдохнем, а потом решим наши дальнейшие судьбы.
В полдень следующего дня старик, умытый и отдохнувший, стоял с собакой, тоже умытой и отдохнувшей, перед воротами дома, где жила девушка. Мужчина держал в руках корзину с небольшими подарками - яблоки из своего сада, варенье, орехи, грибы и другие дары леса и сада.
Спасибо, внучка, еще раз, - он передал корзину девушке, которая вышла в ответ на стук. - И спасибо вашим родителям за воспитание такой храброй дочери. Кстати, где они находятся?
Они уехали в город, - махнула она рукой, - они часто бывают там по делам. Не волнуйся, я достаточно взрослый, чтобы позаботиться о себе. Кроме того, у меня все еще есть Джек.
Теперь и у меня будет защитник, - усмехнулся Федор Иванович и похлопал Барри по плечу. - Не представляю, как я жила без собаки раньше, мне кажется, я ждала ее!
Федор Иванович и Даша подружились. Девушка стала регулярно навещать старика и узнала его горькую историю жизни.
У Федора Ивановича тоже когда-то была семья. Но его жена и дочь погибли в автокатастрофе: Пьяный водитель грузовика выехал на встречную полосу и протаранил автомобиль, в котором сидела женщина с ребенком. С тех пор, более двадцати лет назад, мужчина оставил свою городскую квартиру и престижную работу и переехал в сельскую местность. Он жил возле леса и сада и иногда ходил в районный город, чтобы заработать немного денег. Он старался ни с кем не общаться, поэтому среди местных жителей у него была репутация необщительного человека.
В ту злополучную ночь, словно сама судьба привела его к пруду, и если бы не Даша, случилось бы непоправимое.
Барри прожил на свете еще шесть счастливых лет. Однажды прекрасным утром он отправился в лес. И хотя его хозяин звал и искал его, он не вернулся. Федор Иванович понял, что собака оставила его умирать. Это так и есть. Животные чувствуют приближение смерти и не хотят, чтобы их уход из жизни стал трагедией для хозяина.
Даша росла умной и красивой девочкой, окончила школу и по-прежнему общалась с Федором Ивановичем.
В то утро, как обычно, она побежала к нему, чтобы сообщить радостную новость: Она была принята в университет по результатам большого отбора и с государственной поддержкой.
Странно, но дверь дома пожилого мужчины была не заперта, а сам он лежал на диване, несмотря на то, что солнце уже давно взошло.
Даша поняла, что ее старый друг попал на небеса.
И когда девушка разбирала нехитрые вещи Федора Ивановича после печальных приготовлений к похоронам, она наткнулась на записку, написанную его рукой в одном из ящиков комода:
Моя дорогая девочка. Я хочу, чтобы все, что у меня есть, было твоим, - строчки прыгали и расплывались перед глазами. - В прошлой жизни я не зарабатывал так мало, а теперь это твое. Возьмите папку с файлами на полке, там вы найдете все данные о моих счетах. Теперь это ваши деньги. Будь мудрой и знай, что я люблю тебя, как любил бы свою собственную внучку.
Даша и ее родители были потрясены. Кто бы мог подумать, что у бедного отшельника может быть такой секрет. Сделав все и дождавшись подходящего случая, чтобы преподнести поистине царский подарок маленькой девочке, которая когда-то спасла его, пожилой человек покинул этот мир.