– Ты слышишь, опять шуршит… Или скребётся кто…
– Мыши?
– Да что ты… Неужели мыши… И что ты сидишь вот так спокойно?! Надо же что-то делать!
– Что?
– Ну, не знаю… Кота надо завести, вот что.
***
Они принесли его в дом от знакомых, у которых окотилась кошка. В коробке копошился пушистый клубок, и показывались то усы, то лапки. Не разобрать было, сколько их там и где кто. Вдруг высунулась наружу одна мордочка и уставилась удивлённо и выжидательно.
От изумительных сияющих глаз во все стороны расходился лучами рыжеватый подшёрсток вперемежку с белёсым пухом. Котёнок выпростал переднюю лапу, такую же пуховую, и немного распустил коготки, будто в знак приветствия.
– Ты только посмотри, ведь это же не котик, а настоящее облачко!
Так его и назвали.
Спустя два месяца
– Вот смотри – как шуршало, так и шуршит. А вчера я видела мышь. Представляешь, она пробежала прямо мимо моего носа по коридору и затаилась в кухне… Теперь, прежде чем сюда зайти, я осматриваю все углы…
– Тебе показалось.
– Говорю же, видела своими глазами! Она молниеносно прошмыгнула!
– Ну вот, значит, показалось.
– Нет, ну, это немыслимо… Ты вообще меня слушаешь? И чем занят твой хвалёный кот?
– Почему это он мой? Ты его выбирала.
– Выбирала я, а ведёт он себя, как ты… От него тоже ничего не добьёшься… Почему он не ловит мышей? Мы же его за этим брали…
Котёнок лежал в кресле, которое было накрыто пушистым пледом, следил за солнечным зайчиком, игравшим на стене, и прислушивался к голосам из коридора. Но вот треугольные ушки встали торчком, развернулись и вновь поднялись, улавливая другой, посторонний звук. Что это такое? Кто здесь? Облачко мгновенно перевернулся, уперся лапками и весь подобрался…
Он пулей шмыгнул к ножке дивана и застыл на месте. Там копошилось какое-то малюсенькое существо. Котик немедля готов был броситься и схватить когтями добычу. Но…
Дело в том, что Облачко был очень любознательным. Его занимало абсолютно всё. Так, он мог неотрывно любоваться бабочкой, присевшей с улицы на стекло. А почему у неё крылышки и как она научилась летать? Да-да, множество вопросов возникало в его усатой голове.
Когда его отпустят побегать по зелёной травке за окном? Взять хотя бы собаку… Она всё время носится по двору. Вот бы и ему… одним глазком посмотреть на птичек… Фарфоровый петушок на столе всегда на одном месте, с ним неинтересно… Так кто же там на полу? Ну, давай же, пошевелись, и я тебя ка-а-ак схвачу! Но зверёк замер на месте, будто парализованный взглядом кошачьих глаз, и стал едва различим.
Облачко сел и обернулся хвостом:
– Ты откуда? Я тебя раньше не видел.
– Я?.. – после паузы пропищало существо, слегка заикаясь. – Д-д-да так, я… просто тут мимо… ненадолго… Живу недалеко, з-з-за этой стеной…
– Но я тебя ни разу не встречал, – удивился котёнок. – А кто ты?
– Я? – изумился гость. – Как это кто… Мышонок, конечно. М-м-можно я пойду, а?
– Нет, нельзя. Мы же ещё не познакомились.
– А чего нам знакомиться? Тебя я знаю. Ты кот Облачко, хозяйка так называет.
– Точно, – обрадовался котёнок. – Теперь скажи своё имя.
– Но… – протянул мышонок. – У меня, кажется, нет имени. Наверное, нам, мышам иметь имя не положено, – предположил он робко.
– Кем это не положено? И куда не положено? – Облачко задумался. – Раз ты тут живёшь, у тебя тоже имя должно быть. Вот как ты узнал моё?
– Тебя хозяйка зовёт кушать или гладит когда, приговаривает: «Облачко, кис-кис…».
– А тебя как зовёт? – не отставал котёнок. – Когда гладит, к примеру.
– Что ты, – испугался мышонок. – Никто меня не зовёт. И не гладит, тем более. Ещё чего… Можно я пойду? Нам, мышам, с кошками разговаривать не положено.
– Не уходи, – попросил котёнок. Мне так скучно одному. Никто со мной не играет, на улицу не пускают… И чего ты заладил: не положено, не положено…
– А ты меня не тронешь? – осторожно спросил крохотный зверёк, прижав лапки к груди.
– Не трону. Да и зачем? С приятелем веселей. Мальчишки соседские по улице бежали, а один крикнул: «Друга нашёл – береги!».
– Как? – воскликнул мышонок. – Разве я могу быть тебе другом, а ты – мне?
– Конечно, почему нет… Надо только тебе имя придумать. Нехорошо без имени… Ну-ка, пробегись по комнате, я на тебя посмотрю. Мы, кошки, лучше видим, когда кто-то движется.
Мышонок, наконец, выбрался из-за диванной ножки и, боязливо озираясь, засеменил вдоль стены. Чтобы успокоить нового знакомца, Облачко лёг на брюшко и положил мордочку на передние лапки – мол, вот он я, никого не трогаю, лежу, отдыхаю.
Мышонок подумал-подумал и осмелел. Пробежался разок до середины комнаты и обратно. Кот не шевелился, только зевнул, прикрыв пасть лапой – всё же зевать широко некрасиво, воспитанные коты так не поступают. Облачко даже слегка зажмурил глаза и рассматривал мышонка сквозь щёлки. Какой же он забавный, такой малюсенький…
Тот набрался храбрости и прошмыгнул прямо возле кошачьей мордочки, едва не задев усы. Котёнок даже чихнул от поднятой пыли и привстал. Мышонок тут же бросился в угол и оттуда, с безопасного расстояния, пропищал:
– Ну что, Облачко, ты меня рассмотрел? Придумал имя?
Котик размышлял. Вот интересно: вроде всё почти, как у меня – два глаза, усы, два ушка, четыре лапки. Только шёрстка моя гораздо гуще, пушистее.
– Ой, – вдруг завопил он. – Кажется, я придумал! Смотри, у меня хвост вон какой богатый, я им укроюсь, как одеялком, – мне тепло и уютно. А у тебя тонкий, голый. Давай ты будешь Хвостиком зваться. Я тебя позову: «Хвостик, пошли играть!», ты сразу и выскочишь. Как тебе, нравится?
– Хвостик? – переспросил мышонок. – А что, неплохо. Мне нравится. По-моему, красивое имя.
Так Облачко и Хвостик подружились. Мышонок жил в своей норке за стеной. Лаз был такой крохотный, что котёнок не мог туда пробраться. Но зато он всегда мог позвать: «Хвостик, айда играть!», – и мышонок тут же появлялся в комнате. Правда, он сперва озирался и проверял, нет ли поблизости людей. Почему-то Хвостик был уверен, что они не будут рады его визиту. Облачко так и не сумел его переубедить…
Иногда котёнок приносил мышонку крошек с хозяйского стола или кусочек печенья. Тот горячо благодарил и тут же принимался хрустеть угощением, вонзая в него мелкие острые зубки. Или оставлял про запас, забирая в норку.
Друзья вместе играли в догонялки (конечно, котёнок поддавался, ведь у мышонка лапки совсем коротенькие). А ещё ловили солнечный зайчик, скачущий по стенам, или кувыркались на ковре. Котёнок позволял мышонку перебираться через свои лапы, подсаживая его, когда тот уставал. В непогоду приятели устраивались на широком подоконнике и смотрели на дождь за окном, раскачивающиеся от ветра кусты в палисаднике и стекающие по стеклу крупные капли.
Заслышав шаги в коридоре, Облачко всегда шипел другу, мол, прячься – и тот успевал юркнуть в норку. Так бы всё и продолжалось, если бы хозяину не пришла в голову новая мысль. Или хозяйке. Да, скорее всего, именно ей, а потом она уже, как это обычно бывает, обставила дело так, что хозяин сам до этого додумался.
Неслыханно! Они… решили поставить в доме мышеловку. Только представьте! Хорошо, котёнок увидел, как хозяева пристраивают кусочек сала – любимое лакомство Хвостика – в жутковатого вида железную конструкцию.
– Смотри, Облачко, – укорили его. – Нам приходится самим делать твою работу.
– А какая моя работа? – промяукал котёнок, но люди, конечно же, его не поняли. И вопрос остался без ответа.
– Вот, – говорили они. – На приманку мышь прибежит, сюда подлезет, а тут – хлоп, хрясь – и всё – попалась.
Облачко оторопел… Хлоп? Хрясь?.. Это они про кого, про Хвостика?.. Хвостика – хрясь?.. Сам погибай, а товарища выручай, – говорил однажды хозяин, когда рассказывал, как помог соседу из болота выбраться.
Мышонок ему, Облачку, всё-таки не чужой. Надо спасать приятеля. Котёнок ринулся в комнату и подкрался к щели в стене:
– Хвостик, выходи скорее!
Но никто не показывался, шорох не доносился до чуткого кошачьего уха. Куда же он подевался? Котик прижался носом ближе к щёлке и замяукал, заворчал – никакого ответа. Да где же ты?? Облачко заметался по комнате: от стены – к стене, с дивана – на подоконник. Заглянул во все углы – Хвостика как не бывало… Высунул мордочку в коридор и увидел, как хозяева пристраивают мышеловку за этажерку с обувью. Ага, понятно… Теперь главное, не прозевать.
С этой минуты котёнок перестал не то что спать, а даже дремать. Он сидел, как на часах, у двери – то со стороны комнаты, то выбирался в прихожую. Ушки на макушке совершали полный оборот, улавливая малейшие звуки. Сначала на него не обращали внимания, только шикали – мол, что ты тут под ногами вертишься. Потом забеспокоились – кот не ест, не спит, пьёт только, подбегая пулей к мисочке, и сразу обратно.
– Что это с нашим котом? Будто увидел кого… Может, у нас привидение завелось? Говорят, кошки чуют…
– Да не мели ты чепуху, тошно уже. Как бы не заболел. Ты где-то записывала телефон ветеринара.
– Не записывала, оторвала бумажку с доски объявлений.
– И где она?
– Я почём знаю? На холодильнике валялась вроде. Или на полочке у зеркала…
– Будет когда-нибудь порядок в этом доме?!
Он сидел неподвижно, изредка перебирая лапами, чтобы выровняться. Зачем они шумят, мешают слушать? Главное не пропустить, когда Хвостик побежит на запах сала. А он побежит – нюх у мышонка превосходный. Котёнку очень хотелось лечь, свернуться калачиком, прикрыть глаза и спать-спать-спать. Но нельзя. Надо дежурить.
… Хвостик проснулся в своей норке, потянулся всем тельцем, подрыгал лапками и посеменил к выходу. Где там Облачко? Почему бы немного не поиграть? Но как только он очутился в комнате, его нос разобрал чудесный аромат…
Когда мышонок выбрался в коридор, следуя на запах, манящей силе которого невозможно было противостоять, котёнок уже спал, свесив голову на лапки… Но…
Чуткий слух работающих даже во сне ушек уловил движение – звук мышиных коготков по полу. Облачко молниеносно вскочил и за миг до разыгравшейся было драмы перехватил друга поперёк спинки зубами. Хвостик забарахтался, ничего не понимая, запищал жалобно, но котёнок уже мчался со своей «добычей» к приоткрытому окну, которое сразу заметил.
Ещё миг – и спасатель с «потерпевшим» в пасти был на подоконнике. А оттуда сиганул в палисадник, мягко спружинив на все четыре лапы. Выпустил, наконец, мышонка и аккуратно поставил на травку. Тот даже не думал спасаться бегством, ведь столько потрясений сразу. Лишь дышал тяжко, будто это он бежал во все лопатки, волоча за собой друга.
Вокруг них расстилался пышный зелёный ковёр. У ограды благоухал шиповник яркими цветами, по жердинам скакал воробей, ничуть не опасаясь присутствия кота.
– Посмотри-ка, Хвостик, как тут красиво! – первым опомнился Облачко. – Ой, а это что за цветы?
– Где? – отдышавшийся мышонок удивлённо озирался по сторонам, щуря маленькие круглые глазки, ведь он был непривычен к такому яркому свету.
– Да вот же – на лужайке!
– Вижу! – вдруг пропищал мышонок. – Они похожи на тебя – такие же, как облачко… – и тут же опомнился. – Облачко, ведь ты… ты… меня чуть не съел. Ещё бы немного, хрясь – и нет мышонка…
– Хрясь было бы, если бы ты потянулся за салом, – буркнул котёнок. – Там в коридоре мышеловку поставили.
– Ох, – попятился Хвостик и добавил радостно. – Как хорошо всё-таки иметь такого чуткого друга!
А вы как считаете?