— Теперь я! — Крикнула девочка с двумя смешными косичками и встала перед классиками, ровно начерченными на асфальте.
Эта игра была нашим секретом. Несколько дней назад во двор пришел молодой парень и начал чертить что-то на асфальте, что-то нашептывая себе под нос. Этим он привлек внимание детворы, и вскоре мы столпились за его спиной. — Это же классики. — Протянул пухленький мальчик, вытирая испачканные в песочнице руки о футболку.
— Да. — Кивнул парень. — Но они необычные.
— И в чем же? — не удержавшись, спросила я.
Он провел финальную дугу у вершины рисунка и написал под ней «Герой».
— Начнете играть — увидите. — Улыбнулся он и просто ушел, прихватив с собой мел. Это были необычные классики. Вместо стандартных десяти клеток, их было двадцать и написание цифр менялось, то считая слева-направо, то наоборот. Но настоящие чудеса начались после того, как наш задира решил первым испытать необычную игру. Он начал прыгать, но потом, дойдя до тринадцати, остановился и вдруг исчез. Его не было всего несколько секунд. Но тут он снова появился насквозь промокший, с горящими глазами, и от дрожи его зуб на зуб не попадал.
— Сейчас такое было!.. — начал он рассказывать о невероятном месте, куда попал, о тропических джунглях и невероятном ливне. Ему никто не поверил. Но когда, поборов страх, начали прыгать остальные, это втянуло всех в игру. После каждого участника мы собирались в песочнице и слушали о том, что тот видел, что чувствовал. Это продолжалось уже несколько дней, и было нашим секретом. Но никто после задиры не прыгал дальше десятой клетки.
Девочка со смешными косичками, разведя руки в стороны, кружилась перед песочницей.
— Там было столько цветов! Все поле было ими усеяно! И солнышко! Такое теплое…– мечтательно закрыла она глаза, погружаясь в воспоминания. Все снова стали наперебой рассказывать свои впечатления, что увидели… Но всеобщее веселье не затягивало меня. Я то и дело бросала глаза на классики и думала… А что там, на остальных, что после десяти?
— Я пойду!
Я встала и направилась к классикам. Но тут резко дернули за хвостик, от чего пришлось обернуться.
— Ха! Ты же трусишка! Слаба-а-ачка! — Протянул задира, оттягивая нижнее веко вниз. Несколько мальчишек подхватили и начали показывать языки и корчить рожи.
— А вот и нет! — Топнула я ногой и встала перед первой клеткой. Я смогу. Я лучше всех прыгаю на скакалке! С этого места рисунок казался таким вытянутым, а «Герой» таким далеким…
Я встряхнула головой. Нет, справлюсь!
— Левая, правая, обе… Правая, обе… Левая, обе…— шептала я, пытаясь не сбиться с ритма и не перепутать чередование ног на одиночных блоках. Складывалось ощущения, что чем дальше, тем тяжелее становилось прыгать. Ноги как будто прилипали к асфальту, дышать становилось труднее. Но удивленные возгласы мальчишек и девчонок придавали мне сил!
— Обе!.. Левая. — Я остановилась на цифре «17». Совсем чуть-чуть осталось до «20», а там за ней уже и «Герой», но следующий мой прыжок отозвался бульканьем. Ноги погрузились в воду и немного продавали дно. Подняв голову, я огляделась. Редкие худые деревья, стоящие на небольших островках, окружённые, торчащей все стороны, травой. Камыши росли отовсюду, а поодаль виднелась более чистая вода, в которой плавали кувшинки.
— Это болото.
Вокруг не было ни души. Не было слышно ни птиц, ни лягушек, ни насекомых. Солнце уже близилось к закату, и подул прохладный ветер. Вытащив ноги вместе с сандаликами из воды, я добралась до ближнего островка и забралась на него. Трава была сухая, жесткая и разве что-то только не царапала кожу. Оттряхнув сандалики от воды и грязи, надела их снова. Решив, что на месте лучше не сидеть, а то в сарафане и без курточки быстро замерзну, я стала прыгать с одного островка на другой, пробираясь к кувшинкам, что мерно покачивались на воде.
Еще раз прыгнув, нога соскользнула вниз и погрузилась в воду.
— Нет… — я дернула ногу и почувствовала, что лишь сильнее она погрузилась. Капелька стекла от виска к подбородку, а к горлу подкатил комок.
— Нет! — Я сильнее дернула ногу, схватилась рукой за корень дерева и подтянулась. Болото отпустило мою ногу, и я плюхнулась на островок. Переведя дыхание снова осмотрелась.
Солнце уже село за горизонт, стало еще холодней. Но цель была достигнута. Отодвинув камыши, я приблизилась к воде. Передо мной предстали белые кувшинки, лепестки которых в лунном свете переливались перламутром.
— Странно, бабушка говорила, что ночью вы спите. — Я протянула к ним руку, ожидая почувствовать под пальцами холодные лепестки цветов, которые ночью на болоте светились как звездочки. Но стоило мне только прикоснуться, как раздался вой, потом тяжелые удары и по воде пошла рябь.
За спиной, почти на окраине, заскрипело что-то огромное и в темноте казалось, что огромный пень поднялся с земли. Вдруг, прилетевшая из ниоткуда птица, больше напоминавшая дрозда, опустилась на плечо.
— Не стой! Беги! Пока не поймали. — Прошептала она. И не успела я подумать, могут ли птицы шептать, как поцарапали плечо, напоминая об опасности, и пришлось бежать за ней. От постоянного перепрыгивания с островка на остров сбилось дыхание, и когда уже показалась кромка леса и более твердая земля, болото вцепилось в лодыжку и стало затягивать ногу на дно. Слезы хлынули их глаз.
— Только не сейчас…
Под руку попадалась только трава, которая царапала кожу и камыши, которые вырывались. Дрозд начал кружить над головой. Круги на воде стали сильнее, рев громче и ближе, и под руками четко бился пульс земли от шагов.
— Поспеши! Он уже приближается. — Продолжала шептать птица. Вдруг нога освободилась, но болото погрузило в свои недра сандалик. Все-таки потеряла его… Последний прыжок, и…
Я упала на асфальт. Боль тут же пронзила колени и ладони, под которыми красовалась на асфальте надпись «Герой».
— Что… с тобой произошло? — спросил задира, вместе с остальными подходя ближе. Хвостик на голове весь съехал, сарафан весь испачкан в грязи, а ноги в тине — вот какой я предстала перед ними, выпав из игры. Посмотрев на ладони, я увидела царапины и сок травы… На ладони упало несколько капель.
— Это… дождь? — протянул пухленький мальчик, поднимая голову. Раздался гром, и вода словно хлынула с небес, смывая с меня страх и напряжение…. И игру. Рисунок начал светлеть, пока вовсе не исчез. — Игра окончена. — Хмыкнул задира.
— Как он прав! — Прошептал дрозд, садясь на плечо девушке, стоящей под ливнем в плаще от дождя. — А жалко. Это было интересно.
— Ты это натворил, а мне исправлять. — Передернула она плечами, пытаясь стряхнуть болтливую птицу. — От тебя одни проблемы.
Девушка взмахнула рукой и стала уходить со двора. Дождь начал утихать, пока совсем не прекратился.