Не просто желание изменить свою жизнь, но и возможность получения легкой наживы всегда подталкивала отчаявшихся людей изменить привычный, но надоевший образ жизни и ступить на палубу пиратского корабля. И некоторым из них и впрямь удавалось достичь небывалых высот в своем деле, так как и в наши дни можно услышать истории о немыслимых пиратских сокровищах, поражающих воображение. Да, легенд о пиратских сокровищах сегодня имеется множество, а вот самих сокровищ находится на удивление мало, тем более баснословных. Так в чем же проблема – в кладоискателях, или в самих пиратах?
Итак, поиски пиратских сокровищ следует начинать именно с самих пиратов. Кто же эти герои, которые, согласно преданиям, закопали всё награбленное на каких-то островах, но так и не вернулись за ними? Интересно, что практически все они – люди вполне реальные, и их деятельность тщательно описана в реальных документах, и ее этапы часто подтверждаются даже в самых незначительных, казалось бы, мелочах. Мы не будем вспоминать знаменитого капитана Блада, хотя у этого вымышленного персонажа имелся свой реальный прототип. Но мы вспомним капитана Флинта, которого выдумал английский писатель Роберт Льюис Стивенсон для своего приключенческого романа «Остров сокровищ». У Флинта также был реальный прототип, который нам сейчас интересен более всего. Это один из самых, пожалуй, известных пиратов так называемого «Золотого века пиратства» (XVII-XVIII вв.), знаменитый английский флибустьер капитан Эдвард Тич, орудовавший в Мексиканском заливе и у восточных берегов Северной Америки в Атлантике. Впрочем, фамилия Тич (с английского это слово переводится как густая шевелюра) тоже может быть кличкой, а истинное имя этого выдающегося джентльмена удачи до сих пор никому не известно.
Эдвард Тич, этот вполне исторический и хорошо задокументированный персонаж оставил след в истории как «капитан Черная Борода». Услышав данное прозвище, на ум сразу же приходят истории из прочитанных сказок, всплывают кадры из современных фильмов, повествующих о свирепости и жестокости данного персонажа, а также вспоминаются и многие другие сведения. Говорят, что Черная Борода был жесток и кровожаден, однако ни в одном документе тех лет нет никаких свидетельств того, что этот пират убивал или пытал захваченных людей. За несколько лет своей флибустьерской деятельности Тич захватил множество кораблей и завладел большими богатствами. Он подкупал британских колониальных чиновников рангом вплоть до губернатора, имел «на довольствии» множество осведомителей, которые передавали ему ценные сведения о грузящихся в портах кораблях и о намерениях властей захватить пиратскую флотилию. Погиб Черная Борода осенью 1718 года, когда карательная экспедиция британского флота захватила его врасплох у берегов Каролины.
Однако повышенный интерес все же вызывает не деятельность Черной Бороды, а награбленное этим пиратом богатство. Ведь до сих пор ходят легенды, повествующие о том, что все свои драгоценности этот джентльмен удачи надежно спрятал, и возможно даже не в одном тайнике, а в целом десятке, находящихся в совершенно разных местах. И эти сокровища за несколько столетий так никем и не были найдены. Скептики утверждают, что никаких сокровищ у Эдварда Тича на момент его гибели не было – якобы он все раздал своим подельникам, которым удалось избежать суда. Но, учитывая достаточно тесные связи с коррумпированными британскими чиновниками, можно предположить, что все сокровища Борода переводил в банковский сектор, где они и сгинули.
Однако имеются несколько достаточно сильных версий, связанных с сокровищами легендарного пирата. По одной из немногих версий сокровища надежно спрятаны на Дубовом острове (остров Оук) на атлантическом берегу Канады. Награбленные драгоценности знаменитого флибустьера и остров начали связывать между собой после того, как была обнаружена Денежная шахта, представляющая собой сложнейшее сооружение, изучение которого происходило поэтапно. Конечно, не только с Черной Бородой связывают тайну остров Оук, но эта версия достаточно сильна, чтобы не сбрасывать ее со счетов.
Начало изучения Денежной шахты на острове Оук началось примерно в конце 18-го века, после того, как жители ближайших поселений нашли проход в неизвестную на то время рукотворную пещеру, и в дальнейшем многие годы там велись раскопки, осуществляемые рядом кладоискателей самого разного пошиба. Во время проведения данных исследований довелось узнать, что шахту с ближайшими водами связывает целая сеть туннелей, за счет которых во времена прилива нижние ярусы этой системы подвергаются затоплению. Искатели сокровищ были вынуждены пробиваться все ниже и ниже, устраняя преграды.
Но все же 1813-й год, по-видимому, был заключительным для раскопок. Согласно обнаруженным записям одного из исследователей, им удалось найти деревянную бочку с золотом, помеченную якобы клеймом Черной Бороды. Дальнейшая судьба этого золота доподлинно неизвестна, однако ходят слухи что один из «диггеров» того времени все же был замечен в Великобритании, где он стал достаточно состоятельным человеком. Однако реальных документов на этот счет не сохранилось, точно неизвестно даже имя счастливчика. Но слухи о дневнике, который вели в 1813-м году копатели шахты, весьма устойчивы. Данный дневник, якобы содержащий информацию о раскопках, обнаружили примерно в 1848-м году при возобновлении поисков сокровищ.
Впрочем, другие охотники за кладом острова Оук вполне резонно посчитали, что довольно нелепо прятать всего один бочонок с золотом в таком надежном и очень сложном тайнике и предположили, что, продолжив исследование нижнего яруса, можно отыскать еще больше сокровищ. Однако последующие поиски, которые начались уже в 20-м веке, результатов не дали. Исследования пришлось завершить, не сумев достичь нижних уровней шахты, как результат - сокровища так и не были обнаружены. Имеются кадры, произведенные с помощью специального оборудования на большой глубине, на которых запечатлены сундуки с останками лежащих на них людей, однако скептики не верят этой информации, считая все это искусной подделкой.
Но есть противоположная гипотеза, при рассмотрении которой выдвигается версия о том, что Денежная шахта слишком сложная в плане своей конструкции. На ее строение ушло большое количество сил, времени и применялись довольно непростые расчеты строительства, которыми пираты не могли похвастаться, а посему эта шахта никакого отношения к пиратам, а тем более к Черной Бороде, не имеет.
Большее число сторонников склоняется к другой, не менее интересной версии. Есть предположения, что у величайшего флибустьера имелось несколько мест с захороненными богатствами, аргументируя это логичным объяснением, что довольно небезопасно прятать все награбленное в одном месте. К предполагаемым местам кладов приписывают остров Амелия у берегов Флориды, и остров Горда на Виргинских островах, где, как считается, у Черной Бороды было убежище. Также у исследователей была надежда на то, что какую-то часть награбленного пират держал при себе на борту флагманского пиратского фрегата «Месть королевы Анны», останки которого долгое время не были найдены. Этот корабль пират затопил в укромном месте задолго до своей гибели, и это укромное место очень долго оставалось загадкой.
По одному из преданий, легендарный пират производил ремонт своих кораблей на небольшом безлюдном острове Амелия, а также делал тайники с награбленными драгоценностями где-то неподалеку. Тич, находясь на острове, совместно с одним из членов команды брал очередную часть добычи, после чего они уходили далеко вглубь острова. Капитан тщательно выбирал место захоронения сокровища, и после того, как определялся с местом, давал матросу команду копать яму, сам тем временем наблюдал за процессом. Как только матрос заканчивал свою работу и опускал награбленное в яму, Черная Борода убивал бедолагу, и затем закапывал тело прямо в яме с сокровищами. По возвращении к месту стоянки на расспросы своих подельников о пропавшем товарище он списывал все на несчастный случай. Вполне возможно, что часть команды догадывалась о том, что происходило на самом деле, но более выгодным решением было сохранять молчание. Но, опять же, это всего лишь домыслы и предположения, ничем не подкрепленные, кроме дошедших до нас «воспоминаний» участников пиратских походов Черной Бороды, которые, скорее всего, сфальсифицированы более поздними хроникерами.
Однако в 1966-м году вблизи берегов Северной Каролины археологами наконец-то были обнаружены останки затонувшего корабля Черной Бороды «Месть королевы Анны». Исследовав территорию предполагаемого крушения корабля, специалисты обнаружили обломки сабли и подняли на поверхность множество пушек и многие другие предметы, которые указывают на то, что именно на этом корабле долгое время грабил торговые суда и вселял страх в моряков Эдвард Тич. Также на тот факт, что корабль принадлежал именно Черной Бороде, указывает и радиоуглеродный анализ, сделанный в Океанографическом институте. И хоть подлинность корабля подтверждена, драгоценностей на его борту обнаружено не было. Кто-то продолжает прочесывать морское дно вокруг находки в надежде на то, что во время крушения сокровища просто выпали из трюма и лежат где-то неподалеку, присыпанные обломками кораллов.
Вполне возможно, Эдвард Тич являлся не таким уж и глупым пиратом? Ведь по одной из версий он не был необразованным выходцем из низших слоев британского общества, а был потомственным дворянином, хорошо знакомым с торговыми и банковскими операциями. Возможно, что, как писалось выше, им и на самом деле была создана некая банковская сеть, в которой и растворились награбленные богатства? Кто-то считает, что Тич, поделив награбленное на большое количество частей, передал их на временное хранение определенным людям. Скорее всего, он перевел драгоценности в деньги и через подставных агентов распределил их по различным банкам, в надежде впоследствии получить и проценты со своих сокровищ. Но это всего лишь еще одна из многих теорий о богатствах Черной Бороды, и если именно эта теория верна, то, скорее всего, уже никто и никогда так и не узнает о местоположении бесценных сокровищ.