В 165 году до н. э. на Израиль напало греко-сирийское войско. Помимо разгрома и хаоса, враги хотели заставить богоизбранный народ отречься от своего Бога и веры и стать язычниками. Греческий правитель Антиох Епифан захватил один из главных храмов в столице Израиля, убрал из него всю церковную утварь и установил там своих, языческих Богов. Часть евреев, возглавляемая Иудой Маккавея не стала терпеть издевательство войска Епифана и ушла в горную деревню. После того как они вооружились, они решили напасть на завоеванный храм. Поздно ночью они убили стражников, сбросили статуи языческих Богов и вновь освятили Иерусалимский Храм. «Освящение» на иврите означает «ханука». С тех самых пор евреи отмечают праздник, который так и называется — Ханука.
Во время освещения в Иерусалимском Храме необходимо было зажечь менору - специальный масляный светильник. Но все находящееся масло было осквернено язычниками, за исключением небольшого сосуда, запас масла в котором был рассчитан на одни сутки. Однако произошло чудо, доказывающее еще раз, что евреи богоизбранный народ. Масло рассчитанное на сутки горели целых 8 дней.
Эти события происходили около двух тысяч лет назад. С тех самых пор евреи всего мира отмечают ежегодно праздник освещения или Хануку. причем празднования длятся ровно восемь дней. Главное чудо заключалось с сосудом с маслом - чудо связанное с огнем или со светом. Поэтому традиционно праздник Хануку считается праздником света.
Одним из главных символов иудаизма является менора - светильник используемый в храмах и имеющий подсвечники для семи свечей (количество дней в неделе). Менора изображается на дверях и стенах синагог, на храмовых и религиозных вещах евреев. Даже на государственном гербе Израиля имеется храмовый светильник - менора.
При восьмидневном празднике Хануку принято использовать специальный светильник - ханукия, который похож на менору, но он имеет два дополнительных подсвечника, в отличии от меноры. Т.е. ханукия имеет девять подсвечников, 8 основных (по количеству дней празднования Хануку) и 1 дополнительный («шамаш» — служка) или вспомогательный (от него зажигают остальные 8). В первый день празднования Хануку зажигается служка и от нее — одна из восьми основных свечей, на следующий день — вторая свеча и так далее....
Зажжённую ханукию переносят на подоконник, чтобы свет можно было видеть с улицы. Особенно радуются этому празднику дети. Им обязательно дарят игрушки или деньги на покупку сладостей.