Сегодня на Земле живет почти 8 миллиардов человек, но наша планета не всегда была такой многолюдной. А главное - популяция только растет! Сможет ли наша родная планета прокормить нас?
Около 300 000 лет назад, когда, вероятно, только появился Homo sapiens, наша общая численность была небольшой - от 100 до 10 000 человек. В начале было так мало людей, что потребовалось примерно 35 000 лет, чтобы человеческая популяция удвоилась в размерах. После изобретения сельского хозяйства между 15 000 и 10 000 лет назад, когда на Земле проживало от 1 до 10 миллионов человек, потребовалось 1500 лет, чтобы человеческая популяция удвоилась. К XVI веку время, необходимое для удвоения численности населения, сократилось до 300 лет. А на рубеже XIX века это заняло всего 130 лет! С 1930 по 1974 год население Земли снова удвоилось, но в этот раз нам потребовалось всего 44 года. Но продолжит ли человеческая популяция расти такими темпами?
Сможет ли планета прокормить ненасытного человека?
В 1679 году Антони ван Левенгук, ученый и изобретатель микроскопа, предсказал, что Земля может прокормить 13,4 миллиарда человек. Он подсчитал, что Голландия занимает 1 часть из 13 400 пригодных для жизни земель планеты, и таким образом умножил население Голландии в 1 миллион человек на 13 400. Но за последние 40 лет исследований ученые предложили оценки, которые варьируются от 1 миллиарда до более чем 1 триллиона человек!
Как вы понимаете, единого мнения нет. Получается, что предсказать это нельзя? Не совсем так. Безусловно, никто не скажет вам точную цифру, однако в биологии уже давно существует такое понятие, как “емкость среды” (или “предельная нагрузка”). Это максимальный размер популяции одного вида, который среда может стабильно поддерживать, то есть обеспечивать пищей, укрытием, водой и т.д. Изменения окружающей среды, такие как загрязнение или болезни, могут увеличить или уменьшить пропускную способность среды обитания.
Именно из-за этих изменений сложно предсказать, как долго Земля будет кормить нас. Человек очень непредсказуем, а его "емкость среды зависит как от естественных ограничений, так и от собственного выбора". Например, к естественным ограничениям относятся нехватка продовольствия и негостеприимная окружающая среда. Человеческий выбор включает в себя взаимодействие между экономикой и культурой, например, то, как мы производим и потребляем товары, а также уровень рождаемости, среднюю продолжительность жизни и миграцию.
Если объяснять проще, то, как и говорят ученые, наше будущее зависит от нас самих. Количество людей, которых может прокормить Земля, не является фиксированной цифрой. То, как люди производят и потребляют природные ресурсы, влияет на то, как наша окружающая среда сможет поддерживать будущее население. Например, чем больше мы влияем на глобальное потепление, тем сложнее Земле будет поддерживать все 8 миллиардов человек.
Одно исследование, опубликованное в журнале the Proceedings of the National Academy of Sciences, также показало, что если бы население Соединенных Штатов перешло на вегетарианскую диету, земля, используемая для выращивания сельскохозяйственных культур для людей, а не корма для животных для производства мяса, могла бы прокормить дополнительно 350 миллионов американцев! Это отличный пример, который показывает нам, что мы сами строим свое будущее.