Иван Заикин родился в 1880г. в селе Верхнее Талызино Симбирской губернии. В детстве мальчик мечтал полетать на облаке, и стать таким же сильным, как его дед и отец, известные на Волге кулачные бойцы-бурлаки. Иван был последним 21 ребенком в семье и единственным, кто выжил после эпидемии холеры.
В 12 лет мальчика отдали в бурлаки. Он не просто унаследовал недюжинную силу, но и превзошел отца, собрав в себе силу всех своих братьев и сестер.
Цирковым артистом Заикина сделал случай. В 22 года он покинул родительский дом и переехал из Самары в Царицын(Волгоград). Сначала катал вагонетки на заводе, потом был грузчиком на пристани.
Поселился Иван в пекарне. В оплату за жильё таскал мешки с мукой и каждое утро возил 20 пудовый воз хлеба на базар.
На базаре он прославился своей силой. Однажды в городской газете появилась маленькая заметка о базарном силаче. Прочитав ее, один из братьев Меркурьевых, совладельцев нефтяной компании, разыскал его. Меркурьевы были страстными любителями тяжёлой атлетики и держали школу борцов. Они взяли Ивана к себе, и стали обучать борьбе и технике поднятия тяжести. Вместе с этим обучили азбуке и грамматике. Спустя месяц ученик мог читать по слогам две книги— Букварь и самоучитель по французской борьбе.
В 1904г. Меркурьевы отправили Ивана в Петербург, на чемпионат по тяжёлой атлетике. Братья не сомневались в его победе, и не зря — никто не смог превзойти Ивана в силе и ловкости. Заикин стал чемпионом России и получил золотую медаль.
Заикин за очень короткое время достиг больших успехов, и начал самостоятельно гастролировать по России. На его представлениях всегда был аншлаг. Что не удивительно: Иван поднимал огромные гири, завязывал в узел кочергу и рвал цепи. А от его коронного номера «живая карусель» публика приходила в восторг.
На гастролях в Одессе в 1908г. Заикин познакомился с писателем Александром Куприным. Именно он предложил Ивану сходить на выступление женщины- авиатора, француженки де Ларош.
Иван следил за ее полетом не дыша, и понял, что тоже хочет летать. Он тут же поделился своими мыслями с Куприным. Разговор не прошел мимо ушей репортёров. На следующий день газеты преподнесли горячие новости «Атлет Иван Заикин собирается бросить борьбу и стать авиатором».
Прочитав заметку, Заикин назвал это глупостью, но люди восприняли ее настолько серьёзно, что он, наконец, решился.
Аэропланы и обучение пилотов стоили очень дорого. Но, это не остановило Заикина — он работал без устали. Однако все усилия были напрасны, заработанных денег и сбережений не хватало. Иван заложил свои медали, взял в долг у друзей, но и этого было недостаточно. Пришлось обратиться к купцам Пташниковым. Условия были кабальными, но Заикин никогда не отступал назад.
В конце 1908г. Иван прибыл во Францию к самому Анри Фарману. На первых порах в Париже, по просьбе Куприна, Заикина опекали солисты Гранд-опера и знаменитый Карузо. Он восхищался русским Иваном, шутил, что из одного Заикина можно сделать троих Карузо.
У Фармана Заикин заказал особо прочный аэроплан, для своего немалого веса. Авиаконструктор уверил, что всё возможно, но придется ждать около года.
В школе пилотов Ивану было нелегко: обучение велось на французском языке. Он решил не терять время, перестал посещать лекции и сразу занялся практикой.
Летом 1910г. Заикин блестяще сдал экзамены и получил свой заветный диплом авиатора.
Гастроли новоиспеченного авиатора начались в Харькове. Первый свой полет Иван хотел отменить из-за сильного ветра. Но, организаторы шоу уговорили его этого не делать — была собрана слишком большая сумма денег. Полет был неудачным. Заикин чудом остался жив.
После починки самолёта, Заикин вновь отправился на гастроли. Полеты проходили с большим успехом, а трибуны были переполнены.
Ноябрьским днём 1910г. в Одессе было ветренно, но полет не отменили. Заикин трижды поднимался в воздух. Готовясь в четвертому подходу, он предложил Куприну составить ему компанию.
Я глядел вниз и все казалось очень маленьким. Внезапно резкий порыв ветра подхватил аэроплан и понес нас в сторону. Иван собрал все силы, и увел самолёт от трибун.
Аэроплан разбился вдребезги. Очнувшись, Заикин спросил, цел ли мотор— требовался капитальный ремонт. Но, воспротивился Куприн, сказав, что никогда не позволит ему подняться в небо. И сам этого не сделает.
Иван Михайлович оставил авиацию и вернулся в цирк.
В 1913г., после долгого перерыва, Заикин вновь вышел на ринг. За три месяца он провел 38 поединков, и только один закончил в ничью.
С 1916г. по 1921г. Заикин провел тысячи схваток. Обрёл столько же побед.
В 1925г. Иван отправился в Америку. Там его ждали не только оглушающий успех, но и разочарование. По милости жёлтой прессы многие усомнились в непобедимости Заикина, и по возвращении срочно пришлось делать заявление:
Больше я туда ни ногой. Благодаря подражателям многие бойцы объявили себя моими победителями, а меня никто не клал на лопатки, кроме Поддубного.
В 1928г. Иван Михайлович купил домик в Кишинёве —столице Бессарабии. Король предложил атлету стать подданным Румынии, но Иван ответил отказом.
В 1930г. во время выступления Заикин получил тяжёлое увечье. Казалось, карьера артиста цирка закончилась, но Иван смог побороть недуг и продолжил выступления.
Свою последнюю схватку Заикин провел в 1934г. Никто не верил, что в 54 года можно одолеть молодых спортсменов, но Заикин смог, и победил.
С каждым годом Иван Михайлович все больше тосковал по родине и мечтал увидеть Волгу. Его мечта сбылась только под конец его жизни, когда Бессарабию присоединили к Советскому Союзу.
С началом Второй Мировой Заикин оказался в оккупации и почти не выходил из дома. Когда припасы закончились, пришлось расстаться с чемпионскими медалями.
После войны Иван Михайлович обучал борьбе молодых спортсменов. Он очень торопился рассказать им о славе русского спорта — силы были на исходе. Он скончался 22 ноября 1948г. в возрасте 68 лет.
