Советский кинематограф оставил значительный след в мировой культуре. Великолепные актеры своим талантом ,внутренним обаянием, своими внешними данными могли дать фору расхваленным голливудским звездам. Известность, миллионы поклонников и поклонниц, казалось, что их жизнь сплошной праздник.
Вот и Василий Васильевич Меркурьев часто у зрителей ассоциировался с героем фильма «Верные друзья», где он сыграл обаятельного, избалованного, хвастливого и смешного героя, не очень любившего трудиться. Но в жизни все было совсем наоборот.
Родился Василий Меркурьев в 1904 году в маленьком городке в Псковской области. Отец торговал рыбой. Мама будущего актера была немкой, еще в очень молодом возрасте приехала в Россию, работала экономкой в семье местного помещика. В семье подрастало шесть детей и все мальчики.
В 1922 году приехал в Петроград, поступил в театральный институт. Работа в театре, первая маленькая роль в кино.
В 1934 году знакомство с женщиной, без которой он в последствии не мыслил своей жизни. Ее имя Ирина Всеволодовна Мейерхольд. Узнав, что она дочь знаменитого театрального режиссера, совсем растерялся, робел при встрече, но набравшись смелости всё-таки признался в любви. У Ирины Всеволодовны уже был опыт двух скоротечных браков, Василий тоже состоял в отношениях, но влюбленным это не помешало.
1939 год, самый страшный год в жизни молодой семьи. Арестован отец Ирины, а также брат Василия.
Всеволод Мейерхольд стал «врагом народа». Старший брат Василия Пётр Меркурьев умер в тюрьме. У Петра осталось трое детей . Ирина в это время была беременна вторым ребенком и несмотря на это, супруги взяли на воспитание троих детей Петра Меркурьева, которые остались сиротами.
Потом была война. Эвакуация. В 1943 году рождение сына Петра, названного так в честь погибшего брата. А в 1944 году Ирина на вокзале нашла двоих детей, отставших от поезда и потерявших свою мать. Этих детей тоже приняли в семью.
По окончании войны семья Меркурьевых вернулась в Ленинград, имея восемь детей. Работал только Василий Васильевич, Ирину никто на работу не брал, дочь врага народа. 12 лет Ирина Всеволодовна не только была отлучена от театра, но и никакую работу найти не могла.
ВасВас- так звали друзья, крутился как мог, чтобы прокормить большую семью. Театр, кино, радио. Друзья в шутку называли его актером-передвижником и актером-многостаночником.
В 1947 году выступая по радио, он рассказал историю найденных детей, потерявшихся во время войны на вокзале. И случилось чудо! Программу услышала их мать, она приехала в Ленинград, забрала дочь и сына, которых уже и не чаяла увидеть. Это было счастье.
Потом в их доме появилась женщина, которая после немецкого плена вернулась на родину и ей совершенно некуда было идти. Василий и Ирина приютили и ее, она помогала по хозяйству и прожила в этой семье до конца своей жизни.
Семье Меркурьевых, (свою семью они называли табором), дали небольшую трёхкомнатную квартиру.
Однажды в гости зашел сосед, руководитель ленинградского театра Юного зрителя Александр Брянцев. Увидев в какой тесноте ютится семья его коллеги, он на следующий день пригласил ВасВаса к себе, продемонстрировал ему свою трехкомнатную квартиру, которая была значительно просторнее, сказав при этом, что им с женой жить в такой большой квартире неуютно и добавил: «И чтобы ты не передумал наутро, давай переносить вещи прямо сейчас». И переезд состоялся! В наше время такое возможно?
Сработал закон бумеранга. Меркурьевы никого и никогда не бросали в беде, добро которое они делали другим, вернулось. Потребность отдавать была у обоих.
После фильма «Небесный тихоход» слава артиста Василия Меркурьева стала всенародной. Он был трижды лауреатом Сталинской премии. А его работу в фильме «Летят журавли» оценили во всем мире.
В 1955 году режиссёр Мейерхольд был реабилитирован. Только после этого Ирина Всеволодовна получила работу, она ставила пьесы в театре и вместе с мужем преподавала в Ленинградском театральном институте. Супруги были неразлучны, всегда вместе, на работе и дома. ВасВасу жена была просто необходима, без нее он просто не мог объяснить врачу, что у него болит.
Последней ролью Меркурьева была роль Рембрандта, он репетировал, спектакль зритель так и увидел, прямо с репетиции его увезли в больницу, из которой он так и не вышел. Последний монолог Рембрандта , можно было произнести и от имени Василия Васильевича.
Я в труде ослеп,
Не убивал, не предавал, работал,
Любил, страдал и честно ел свой хлеб,
Обильно орошенный горьким потом.
После смерти мужа Ирина Всеволодовна совсем растерялась, ее мучила тоска, ужасная тоска по ВасВасу . По словам детей, все время беспокоилась, встретится ли она с Васенькой если ее кремируют. Она пережила мужа на четыре года . Никогда не оставалась одна, рядом всегда были их дети. Они вырастили прекрасных детей, научив своим примером. Ведь самой высшей похвалой в устах отца было слово «труженик».