В 1990 году семидесятичетырехлетний мужчина по имени Уолтер Райс переехал из Коннектикута в Маккормик, штат Южная Каролина. Он купил небольшой участок на Оук-стрит, поселился в маленьком трейлере и стал жить практически отшельником. Никто никогда не приходил к нему в гости, но ему, казалось, это нравилось. Он редко разговаривал с соседями, а в потом и вовсе перестал с ними здороваться.
25 января 1992 года мистер Райс вернулся домой на такси, так как его собственная машина была сильно повреждена в результате аварии. С тех пор его никто не видел. Через некоторое время, из-за неуплаты по счетам, энергетические и кабельные телевизионные компании прекратили обслуживание его трейлера, а почтовое отделение стало ставить на его корреспонденцию штамп "вернуть отправителю". Предполагалось, что Райс просто переехал, никому ничего не сказав.
В начале февраля 1993 года 2 человека попытались проникнуть в трейлер, может с целью ограбления, а может просто ради интереса. Они наткнулись на тело, лежащее у задней двери, и сильно перепугались. Два месяца спустя в полицейское управление Маккормика поступил тревожный телефонный звонок от женщины, отказавшейся назвать свое имя. Она сказала, что ее приятели были в трейлере Райса и видели его мертвым, лежащим на полу. Женщина объяснила свое долгое молчание тем, что предположила, что кто-нибудь вскоре обнаружит труп, но по прошествии нескольких недель совесть заставила ее предупредить власти.
5 апреля 1993 года тело Уолтера извлекли из трейлера. Невероятно, но прошло больше года, после того как Уолтер Райс ушел в мир иной. Коронер установил, что Райс скончался в начале февраля 1992 года. Скорее всего, у мужчины случился сердечный приступ, и он умер, прежде чем смог позвать на помощь.
С этого момента история мистера Райса превратилась из грустной в крайне непонятную.
Судья Ронни Кидд взял на себя задачу поиска наследников и распределения между ними имущества почившего. Изначально он не ожидал найти что-либо ценное. Однако, просмотрев банковские выписки и другие документы, выяснил, что на счетах Райса в четырех банках лежало почти 140 000 долларов.
Кидд попытался связать воедино несколько известных фактов из жизни Уолтера:
- Платежные квитанции показали, что с 1973 по 1983 год Уолтер работал поваром в Griswold Inn недалеко от Эссекса, штат Коннектикут. В течение этих десяти лет он жил практически бесплатно в общежитии для сотрудников отеля. Вряд ли эта профессия с более чем скромной зарплатой позволила бы ему скопить пусть небольшое, но состояние.
- Никто из бывших коллег Райса не смог рассказать о нем Кидду ничего, что могло бы помочь расследованию, несмотря на то, что они работали с ним бок о бок целых 10 лет.
- Кидд нашел в бумагах Уолтера сведения о том, что уже после переезда мужчина лежал в двух разных больницах: сначала в Огасте, а позже в Абевилле. В бланках первой больницы в качестве ближайшей родственницы пациент указал племянницу по имени Джейн Райс. Но имя "Джейн Райс" не фигурировало ни в каких других официальных записях. В другой больнице Уолтер в графе "ближайшие родственники" написал "Джеймс Эдвардс". Однако позже установили, что Эдвардс являлся соседом, а не родственником.
- При обыске трейлера не удалось найти никаких писем или поздравительных открыток от близких людей. Насколько можно было судить, Уолтер Райс никогда не был женат, не имел родни и близких друзей.
Чем больше Ронни Кидд погружался в расследование, тем более странным человеком становился для него Уолтер Райс:
- Номер его карточки социального страхования оказался недействительным.
- Райс платил за все наличными. На его имя не было оформлено ни одной кредитной карты.
- В свидетельстве о рождении говорилось, что Уолтер Райс родился 6 июля 1920 года в Аббевилле, Южная Каролина, в семье Эдварда и Аманды Райс. Но в больнице этого города записи о рождении младенца с таким именем отсутствовали.
- Страницы паспорта Уолтера Райса были заполнены визовыми штампами из разных экзотических мест, включая Гватемалу, Белиз, Гайану, Кюрасао, Ямайку, Тринидад и Тобаго.
Связавшись с некоторыми правительственными чиновниками, полиция Маккормика пришла к выводу, что Уолтер Райс, скорее всего, имел какое-то отношение к ЦРУ. Но данное агентство отказалось давать комментарии.
Огласка в СМИ привлекла внимание множества чудаков и мошенников, которые предъявляли смехотворно фальшивые доказательства с целью завладеть наследством мистера Райса. В итоге не нашлось ни одного человека, имевшего законные связи с покойным. Все его имущество отошло в пользу штата Южная Каролина.
На сегодняшний день личность Уолтера Райса остается неразгаданной загадкой. Невозможно даже с уверенностью сказать, что "Уолтер Райс" - это настоящее имя таинственного мужчины. Вероятно, где-то есть люди, которые знают истинную историю его жизни и обстоятельства, исходя из которых он так тщательно скрывал информацию о себе. Но по какой-то причине они предпочитают не разглашать эти сведения.
Запутанные преступления, самые невероятные расследования, дела давно минувших лет - все это на канале "Пуаро отдыхает". Переходите по ссылке и погрузитесь в мир криминальных историй. Автор пишет живым интересным языком.
Любители криминального жанра - добро пожаловать!