Путешествие по Каракалпакии - это, по сути, путешествие по пустыне, которая занимает аж 80% территории региона. Однако так было не всегда.
В первом тысячелетии до н. э. правобережье реки Амударьи представляло из себя процветающий оазис с городами и сложной ирригационной системой, патрулируемой царями Древнего Хорезма. Это государство имело свой календарь, свою письменность и на протяжении многих веков контролировало северные торговые трассы Великого Шелкового пути.
К сожалению, из-за трагических изменений экологии хорезмийская система водоснабжения постепенно вышла из строя. Начиная с XII-XIV вв. каналы стали высыхать, вследствие чего жители покинули города и оазис поглотила пустыня. Сегодня о былых временах напоминают лишь живописные руины античных и средневековых крепостей.
Один из самых красивых памятников Хорезма - это комплекс Аяз-кала, состоящий из трех крепостных строений. В древности и раннем средневековье они защищали северную границу государства на правом берегу Амударьи. Самое старинное укрепление, основанное при династии Сиявушидов в IV веке до н. э., занимает господствующую высоту на вершине большого холма высотой в 60 м. Сохранился внешний контур стен и останки арочных галерей.
Спустя несколько столетий у подножия этого холма вырос город, центром которого стал дворец местного правителя. В нем было более 40 помещений, в том числе украшенные живописью парадные залы с колоннами и храм огня. А еще позже, в VII-VIII веках, на маленьком холме поблизости от дворца возвели новую крепость, игравшую роль укрепленного феодального замка или цитадели нижнего города. Ее стены оформляли зубцы с бойницами для лучников, а к входным вратам вел крутой пандус.
Кстати, рядом с комплексом Аяз-кала расположен юртовый лагерь, где ты ощущаешь себя, как говорят англичане, in the middle of nowhere. Люди приезжают сюда, чтобы устроить себе «перезагрузку», ведь на многие километры вокруг нет ни единой живой души. Зато есть фантастическое звездное небо над головой, бескрайняя пустыня и… топчан, лежа на котором так удобно думать о вечном. А еще здесь можно прокатиться на верблюде и попить верблюжьего молока (мне понравилось!)