Все еще чувствуя это теплое прикосновение, я наконец открыла глаза. Надуманные картинки страха разом рассыпались, уступая место реальности такой, какой она была на самом деле. Передо мной стоял и держал меня за руку молодой граф Хэтклиф Уолбрен. Он ничуть не отличался от всех своих снимков с глянцевых обложек самых известных журналов. Бледная кожа, красивые, словно созданные скульптором тонкие черты лица, темные, слегка вьющиеся волосы – все в нем было идеально. Только единственное ощущение на себе его живого, не замороженного фотографией, взгляда словно выбивало из колеи, не давая возможности чувствовать свой интерес к постороннему человеку на привычном допустимом месте.
Легкая улыбка красивых губ, самодовольное выражение лица и отточенный этикетом поцелуй все той же руки, предательски начинающей дрожать от чрезмерно нахлынувших эмоций…или чувств, от всего, что делает каждый следующий вдох невероятно болезненным и трудным.
«Этого слишком много, к тому же лишние свидетели твоей очередной слабости сейчас совсем ни к чему».
Поспешно спрятав обожженную равнодушным правилом руку в складках платья, вместе с ней я с большим усилием приказала своим губам растянуться в приветливой улыбке. Упрямо пытаясь как можно глубже в душе спрятать свой уставший взгляд, я начала этот пустой разговор, едва справляясь со срывающимся голосом.
- Добрый вечер, Граф Уолбрен, если честно, не ожидала вас здесь увидеть.
«Чуть глубже вдох, еще немного заученных этикетных фраз и ты снова свободна со всеми своими переживаниями и мыслями.» - утешала я сама себя.
На лице графа появилось удивление. Не отводя от меня своего внимательного взгляда, будто ему удалось что-то заметить... хотя, едва ли. Богатые и знаменитые парни вроде него, по-моему, ежедневно тренируют такое выражение лица, чтобы в любой ситуации выгодно получиться на фотографии. Он задал вопрос, который я не совсем была готова отправить в кучу до тошноты ожидаемых:
- Неужели? А кого ожидали? – секундное замешательство не позволило вовремя найти подходящий ответ и разом избавиться от нежеланного собеседника. – Надеюсь не одного из тренков? – в его насмешливой улыбке виделось типичное поведение одного из богатых избалованных наследников, и улыбаться ему в ответ мне совершенно не хотелось.
- Нет, но на секунду мне показалось, что один из них следил за мной. – граф снова улыбнулся.
- Уверяю Вас, на территории замка вы не найдете ни одного, к тому же едва ли их интересует событие такого масштаба, Кира Вэнсил, я полагаю?
- Вы совершенно правы. Извините меня за мою неучтивость, граф, мне стоило гораздо раньше представиться Вам. – почти не дав мне закончить, он словно нетерпеливо хотел продолжить эту беседу.
- Что ж, будем знакомы, Кира… Позволите ли вы мне называть Вас по имени?
По неизвестным самой себе причинам я почему-то ответила:
- Как вам будет угодно, но взамен попрошу от вас того же.
«И зачем это мне? Ведь абсолютно все равно как его называть – он всего лишь один из многих похожих друг на друга… безликих внутри…»
- Кира, я хотел сказать, что всегда восхищался смелостью вашего отца, и очень рад, что совет согласился стать покровителем для вашей семьи, - немного наклонившись и заговорив гораздо тише, он продолжил - я думаю, что непростительно было бы позволить этим пожирателям так бездумно распоряжаться вашей судьбой. – это были первые слова за тот вечер, позволившие мне искренне улыбнуться в ответ.
- Большое спасибо Вам, Хетклиф, хотя порой я не совсем уверена в том, что опека совета - самое лучшее решение. – стоило только вспомнить начало приема.
- Видимо, Кэтрин со своей свитой решила весь сегодняшний вечер посвятить только вашей семье.
- Да, не понимаю, как только у моей мамы получается так легко не замечать подобных вещей. Видимо это талант.
- Возможно. - улыбнувшись на этот раз так задумчиво и немного грустно, Хетклиф уже не был похож на того избалованного мальчишку с глянцевой обложки. Что-то еще открывалось мне за слегка приподнятыми уголками этих красивых губ. Жестом пригласив меня пройтись по саду, он опустил глаза вниз, но я успела заметить то состояние взгляда, при котором человек смотрит в никуда, готовясь облечь значимые для него мысли в слова.
- Извини, Кира, быть может, это для тебя очень личная тема, но ты должна научиться изолировать себя от таких вещей. Все они глупы и никогда не поймут, что на самом деле является важным в жизни. Все это - высший свет, кроме сплетен, зависти и надуманной значимости от него ничего уже не осталось.
- Ты несомненно прав, просто сейчас в этом я совсем одна, и порой мне бывает очень тяжело, если бы только было возможным сбежать из-под этого купола и стереть из памяти людей все воспоминания о себе.
- Это возможно, особенно теперь, ты сама знаешь….
- Нет, только не такой ценой, я не хочу быть похожей на всех этих убийц. Тем более сейчас на Земле, наверное, уже не осталось такого места, где не было бы пожирателей. Этот мир поражен и изуродован болезнью, от которой у нас нет лекарства.
- Но это же не значит, что совсем ничего нельзя сделать. – сказав последнее слово, Хетклиф замолчал. Больше, чем уверена, что он сделал это нарочно, ожидая, что ему зададут вопрос.
- То есть?
Неожиданно он вскочил на одну из кованных скамеек и оттуда, как с постамента, подобно красноречивому оратору, продолжил говорить, наигранно сопровождая движением рук каждое свое слово.
- Мир такой, какой он есть, и если ты будешь страдать вместе с ним, легче просто стать одним из добровольцев и разом покончить со всеми неприятностями для себя. Надежда умирает последней как, говорится, так что живи изо всех сил, пока они у тебя есть. До конца света еще далеко, я думаю, в таком случае ничто не мешает тебе наслаждаться жизнью как таковой. Кажется, что у нас нет выбора, но есть душа и мысли, которым хозяева только мы сами.
Наклонившись, он сорвал с ближайшего куста белую розу и протянул ее мне.
Несмотря на то, что Хэтклиф пытался свести все сказанное им к шутке, мне не трудно было понять, что он думал так на самом деле. Осторожно взяв цветок под самым бутоном, чтобы не уколоться, я вдохнула его приятный сладкий аромат. Хэтклиф спрыгнул со своего постамента, и мы продолжили идти в сторону замка.
- Мне нравятся твои мысли, можно я заберу их себе? – любому другому мои слова показались бы полной чепухой, ведь «так не бывает» - говорили они.
Ответ Хетклифа подарил мне еще одну улыбку.
- Они твои, Кира, как и все остальные, и все, что ты когда-либо захочешь. – мы остановились. Он больше не улыбался, взгляд стал серьезным, словно он прожил на этой Земле уже 200 лет и знал, что я собираюсь сказать.
- Это ведь когда-нибудь кончится? И мы будем свободны, как когда-то были до пожирателей? – Хетклиф не отвечал, а лишь продолжал смотреть на меня все тем же взглядом. Возможно, на этот раз он не знал правильного ответа, но понимал и хотел найти его также сильно, как и я. Как же мне не хватало такого взгляда, до сегодняшнего дня, я действительно не догадывалась…, как сильно.
- Граф Уолбрен, графиня просила найти вас и передать, что все гости ждут вас для чествования семьи мисс Венсил. – голос дворецкого так внезапно врезался между нами. Еще один бедняга в дорогих одеждах, неуклюже покрывавших его трясущееся от страха тело. В замке Уолбренов графиня очень строго относилась ко всем своим слугам, малейший проступок означал единственное наказание – безвозвратный визит к тренкам в обмен на очередное ее желание. Раньше такие поступки должны были вызывать у всех людей только ужас, но теперь на такое никто не обращал особого внимания, кроме разве что близких родственников несчастной жертвы. Еще один новый порядок – быть безжалостными.
- Да, спасибо, Фрэнк, можешь передать, что мы сейчас придем. – легкая улыбка вновь украсила лицо Хетклифа – пойдем, не хочу давать матери повод для очередного наказания, никто не заслуживает такого. Не возражаешь? – протянув мне руку, он ждал моего ответа.
- Нет. - Улыбнувшись, я крепко сжала его ладонь.
- Леди, Венсил, а у вас сильная рука! – наигранно сдвинув брови, Хетклиф сделал удивленное лицо.
- Предложив помощь, не жалуйтесь, граф Уолбрен.
- Похоже, я обречен – рассмеявшись, мы пошли к замку, на ходу не переставая шутить. Кто бы мог подумать, что тем вечером мне повезет найти такого собеседника.
Когда мы вместе вошли в зал, навстречу нам устремились десятки любопытных и вопросительных взглядов. По ледяному взгляду Кэтрин было понятно, что она была особенно не довольна увиденным. Едва ли в ее планы входило то, что знаменитый и богатый граф Уолбрен станет общаться с дочерью осужденного и потерявшего все графа Вэнсила. Улыбка с лица графини также неожиданно исчезла, но затем была с усилием возвращена на место, ибо снять маску добродетели не так уж и просто, особенно при таком количестве свидетелей. В общем, остаток вечера перестал быть на столько невыносимым, было много красивых тостов, отец произнес благодарственную речь, а Хетклиф смело защищал меня от всевозможных нападок со стороны золотой молодежи Англии. Он вовсе не был похож на них, никакие правила, этикет или обязанности высшего света не могли одержать над ним верх, он делал то, что хотел, не боясь того, что о нем подумают эти недалекие люди. Он просто жил, наслаждаясь каждым моментом своей внутренней свободы. Не оставляя меня ни на минуту, он словно был хранителем всего того, что я так ценила в людях. Теперь я была не одна и знала, что на свете есть человек, который сможет понять меня как никто другой. По крайней мере я могла на это надеяться.
Прием начал подходить к концу, и все гости направились к своим автомобилям и каретам.
- Кира! Вот ты где! А я весь вечер тебя ищу! – мама появилась перед нами на столько неожиданно, что я невольно схватила Хетклифа за руку, заметив это, она тут же переключила все свое внимание на него.
– О! Молодой граф Уолбрен, большая честь вас увидеть, ваша матушка организовала прекрасный прием! Щедрости ее нет границ! Передайте ей мою безграничную благодарность.
- Непременно, леди Венсил, передам. – поклонившись, Хетклиф поцеловал ей руку.
- Оооо, ну зачем же так официально, можно просто Эмилия, чины нам тут ни к чему! – продолжая мило хихикать и улыбаться, мама очень умело скрывала свою усталость, но по ее взгляду было заметно, что все эти слухи и непрестанные намеки на нынешнее положение нашей семьи отняли у нее много сил. Очень непросто было не обращать внимание на то, о чем тебе напоминают раз по сто за вечер. Но она не сдавалась, как бы ни было тяжело, у нее всегда находились силы для того чтобы улыбаться всем в ответ и поддерживать нас с отцом. Возможно, только поэтому папа все еще держался и тоже старался делать вид, что все в порядке, несмотря на то, что мысли о том, что он подвел свою семью и единомышленников никогда не оставляли его.
- Кира, дорогая, я думаю нам пора, отец уже ждет нас в карете.
- Да, я думаю самое время. – похоже цирковой показ наконец-то был окончен.
- А вас, граф Уолбрен, я приглашаю с матушкой на завтрашний обед, Питер подстрелил сегодня несколько молодых куропаток, так что должно получиться отменное жаркое. В общем, ждем вас к двум часам обязательно. Я смотрю, вы с Кирой подружились, так что вам у нас точно не будет скучно! - Переведя взгляд с мамы на меня и улыбнувшись, Хетклиф учтиво ответил:
- Вне всяких сомнений, обещаю, вам, миссис Венсил, мы с матушкой обязательно придем. - закончив предложение поклоном, он вдруг задал мне неожиданный вопрос. - Кира, мы с друзьями хотели сегодня посетить один бар, хочешь с нами? Думаю, многие были бы рады поближе познакомиться с тобой. – он указал рукой на нескольких человек, ждавших его у выхода.
Посмотрев на них, я увидела все тех же золотых деток, среди которых конечно же была Кэтрин. На самом деле мне очень хотелось пойти с Хэтклифом, но на сегодня их общества, и особенно общества Кэтрин мне было более чем достаточно.
- Большое спасибо, но сегодня я уже слишком устала, в любой другой раз с удовольствием приму твое приглашение.
- Я понимаю, тогда с нетерпением буду ждать завтрашнего дня, спокойной ночи, Кира.
- Спокойной ночи. – отпустив его руку, я пошла вместе с мамой к карете, чтобы наконец-то уехать домой.
Во время обратной дороги домой, сидя в карете рядом с мамой, я прокручивала в голове воспоминания о том вечере. Вся эта сверкающая толпа, колкие вопросы, сочувствующие взгляды и все вокруг сливалось в одно большое пятно до момента моей встречи с ним. Дальше время будто замедлялось, по очереди воспроизводя передо мной отдельные фрагменты. Прикосновение, взгляд, звучание его голоса. Я, наверное, могла бы наблюдать за этим сколько угодно времени, но вдруг почувствовала, как мама начала тихонько трясти меня за плечо. Скорее всего она подумала, что я сильно устала за вечер и заснула в дороге. Отчасти так и было. Мы приехали домой.
Войдя в свою спальню, я увидела, что Меринда уже успела распаковать почти все мои вещи. Из-за белых полупрозрачных навесов кровать казалась просто огромной, в комнате приятно пахло холодным осенним воздухом и свежими простынями. Идеально для крепкого сна. Подойдя к окну, я распахнула его настежь и сделала глубокий жадный вдох. Волшебный холодный запах согрелся внутри меня, это невероятно и непостижимо. Сколько свободы можно ощутить лишь в одном таком вдохе, были бы только крылья, чтобы взлететь как можно выше в небо и никогда больше не вернуться на эту грешную землю. Закрыв глаза, я представляла свой полет.
«О, Боже спасибо тебе за то, что дал нам возможность мечтать, ничего на свете нет прекраснее мечты, что ты так бережно хранишь в своей душе, и принадлежит она только тебе одному.»
Внезапно, звук сломанной ветки заставил меня непроизвольно открыть глаза. На улице было уже слишком темно, чтобы что-то разглядеть. Даже задержав дыхание почти на целую минуту, мне так и не удалось услышать ничего подозрительного. Возможно, это был всего лишь барсук или какой-то другой ночной зверек. Закрыв окно, я оставила приоткрытой маленькую форточку, чтобы не лишать себя этого необыкновенного ночного воздуха. Забравшись под пушистое одеяло и приятно поежившись несколько секунд, я почувствовала, как теплый сон приятно окутывает все тело. Теперь мои мысли были где-то в другом мире, совсем далеко от этого шумного вечера.
Для лучшего погружения в атмосферу моего мира, во время прочтения этой главы рекомендую включить трек:
Poets of the Fall - Sleep
Заметки Автора: это одна из моих первых книг, поэтому буду рада вашим комментариям и советам)
#книга #почитать #автор #городскоефэнтези #фентези #фентази #киравечная