Все знают Деда Мороза как доброго старца, дарящего подарки детям на Новый год. Но как он появился?
Самая популярная теория гласит, что Дед Мороз — это Николай Чудотворец. По одной из легенд Святой Николай спас трех сестер, оказавшихся в беде из-за разорившегося отца. Он подбрасывал семье мешочки с золотом в окно или в печную трубу. Последний попал в носок, сушившийся у огня. Так на Западе появилась традиция прятать подарки в носки и развешивать их у камина.
По еще одной популярной версии Дед Мороз происходит от древнеславянского бога холода и вьюги Морока. Олицетворяя зиму, Морок представлялся людям злым и безжалостным. Все на своем пути он превращал в лед, и всюду за ним следовали снежные вихри.
Позднее появилось поверье, что, если зима будет холодной, лето принесет богатый урожай. Славяне приманивали Морока, оставляя ему в Святки и Чистый Четверг блины на крыльце или у окна. Еда исчезала, а на следующее утро начинались сильные морозы. Так бога холода начали называть Студенцом. Преобразилось и представление о нем: теперь Студенец изображался в шубе и шапке, а посох его украшала голова быка, символ плодородия.
Существуют и другие версии происхождения Деда Мороза, но ни одна не является полностью правдивой. И Морок, и Святой Николай послужили прообразом для того Дедушки Мороза, которого мы знаем сейчас, но на самом деле он появился не так уж и давно.
А именно — в Советском Союзе. Доктор филологических наук и фольклорист Елена Левкиевская говорит об этом следующее:
"Дед Мороз — это советский персонаж, появившийся в сталинскую эпоху, а именно в 1936-1937-е годы. Именно с этого времени он входит в утвержденный педагогическими комиссиями репертуар детских новогодних праздников."
В 20-х годах прошлого века развернулась масштабная антирелигиозная кампания, в результате которой были запрещены все христианские праздники и символика, включая Рождество и Санта-Клауса. Однако позднее, в середине 30-х годов, возникла необходимость в сплочении общества. Праздник решили вернуть — только не Рождество, а Новый год, а вместо знакомого Санта-Клауса появился похожий на него Дедушка Мороз. Он быстро полюбился людям и стал неотъемлемой частью массовой культуры. Чуть позже к нему присоединилась постоянная спутница, Снегурочка.