На протяжении многих столетий русских исследователей манила загадочная тайна «Золотой Бабы». Путешественники, приехавшие из-за Уральского хребта, как они говорили «из-за Камня», рассказывали о несметных богатствах северных земель, и о божестве, которое охраняет все эти сокровища.
Они пересказывали легенду о хранительнице тех мест «Золотой Бабе». Исследователи говорили, что в уральских чащобах проживает богатый местный народ, и поклоняются они статуе Великой Богини Севера, отлитой из чистого золота.
Слухи об этом распространялись на Руси начиная с XIV века.
Еще в 1398 году летописец повествуя о бытии святого Стефана Пермского упоминал:
«…святитель жил среди язычников, молящихся «идолам, огню и воде, камню и золотой бабе».
В послании митрополита Симона пермякам в 1510 году снова упоминалось о поклонении местных племен «Золотой Бабе».
В 1517 году польский географ Матвей Меховский сообщал:
«За землею, называемою Вяткою, при проникновении в Скифию… находится большой идол Zlota baba, что в переводе означает золотая женщина, или старуха. Окрестные народы чтут ее и поклоняются ей. Никто, проходящий поблизости, чтобы гонять зверей или преследовать их на охоте, не минует ее с пустыми руками и без приношений».
Подобные рассказы встречаются у многих европейцев, интересовавшихся русской культурой. Конечно, видеть они её не могли ни в коем случае, но пересказывали чужие свидетельства.
В середине XVI века Дженкинсон писал:
«Золотая старуха пользуется почитанием у обдорцев и югры. Жрец спрашивает у этого идола о том, что им следует делать, и сам (удивительно!) дает вопрошающим верные ответы, и его предсказания сбываются».
В 1578 году итальянский исследователь Александр Гваньини в своем «Описании европейской Сарматии» пишет:
«Рассказывают даже, что в горах, по соседству с этим истуканом, слышали какой-то звук и громкий рев, наподобие трубного. Об этом нельзя сказать ничего другого, кроме как то, что здесь установлены в древности какие-то инструменты, или там есть подземные ходы, так устроенные самой природой, что от дуновения ветра они постоянно издают звон, рев и трубный звук».
Знаменитую статую пытались отыскать многие. Еще новгородцы, которые всегда с охотой организовывали грабительские походы на Югру, предпринимали серьезные попытки отыскать идола.
Ватага Ермака, наслушавшись легенд о богатстве и удачи, которые приносит «Золотая баба» целенаправленно пытались её отыскать.
Однако ни утех ни у других ничего не вышло. Древний идол, казалось, знает, что его ищут иноплеменники. Отряды опытных лесовиков начинали блуждать, буквально в «трех соснах», голодные дикие звери чуть ли ни через каждый шаг нападали на искателей.
Погода резко портилась, жестокие, холодные ливни, ураганы преследовали чужеземцев до тех пор, пока те не отказывались от идеи найти «Золотую бабу». Тайга изо всех сил оберегала свою хранительницу.
Казаки так и не нашли идола, но к её ногам был возложена кольчуга Ермака, подаренная самим царем. По легенде именно этот кольчужный панцирь стал причиной его гибели.
Подношение от мертвого атамана в Белгородское святилище принести местные охотники. Пришлых «Золотая Баба» к себе по-прежнему не допускала.
Так как никто из посторонних, так и не смог даже приблизиться к статуе северного божества, она обросла множеством невероятных легенд. В разных преданиях её рисуют то маленькой статуэткой, от силы в полметра высотой, то гигантским, двухметровым изваянием из чистого золота.
Примечателен и маршрут передвижения статуи. Изначально она таилась в лесах европейской части Урала. Но с продвижением русских переселенцев она постепенно переехала на восток страны.
Скорее всего, древний памятник до сих пор таится в непролазных дебрях сибирской тайги.