Жил-был однажды в тридевятом царстве, в тридесятом государстве мельник. Всю жизнь он работал, не покладая рук, и сумел скопить денег. Кроме того, имел этот человек собственную мельницу, просторный крепкий дом, осла и другую живность.
Даже кот у него был. Сущий разбойник, а не кот, но хозяина побаивался и свое место знал.
И вот пришло время мельнику помирать. Созвал он своих сыновей — трое их было.
— Ну вот, — говорит, — прощайте, сынки. Работайте всю жизнь, как я, и будет вам счастье. Живите... живите друж... ш-ш-ш.
И помер на этом.
Повздыхали сыновья, поплакали тайком друг от друга. Только дело молодое — стали дальше жить-поживать, батькино добро проживать. А тут и кот-разбойник объявился.
— Батяня ваш, — говорит, — мне сапоги обещал незадолго до его безвременной кончины. Так что попрошу исполнить волю покойного. Отдавайте, стало быть, сапоги!
Удивились братья, однако решили, что батя мог и коту сапоги пообещать по широте души своей. Да и подумаешь, сапоги! Пусть берет себе эти сапоги котейка, не жалко — вон еще добра сколько! Всем хватит.
Взял сапоги кот, но вскоре вернулся уже без них.
— Где ж сапоги-то? — спросили кота братья.
— Пропил, — призналось животное с противной ухмылкой. — Всё равно неудобно в них.
Ну, дальше живут. Кот будто в разум вошел, помогает среднему брату за ослом ухаживать. А потом — раз, и нету осла!
Где осел? Куда он подевался?
Искали день, другой. Стали, конечно, кота подозревать, только и кота нет нигде. Может, думают братья, и кота вместе с ослом украли… Прошла неделя, возвращается кот домой, ухмыляется гадко.
— Ты со двора осла свел, разбойник? — приступили к коту братья.
— Я, — отвечает кот, глядя им прямо в глаза. — Да вы не расстраивайтесь так, и уберите ваши руки от меня. Ослу сейчас хорошо. И вам неплохо, у вас добра еще полным полно.
Осмотрелись братья кругом: действительно, добра хватает. Да и рады были они, что кот вернулся, простили его. Дальше живут.
А потом одной темной ненастной ночью вспыхнула вдруг отцова мельница. Когда братья, протирая кулаками глаза, прибежали на пожар, они увидели страшную и нелепую картину: горящая мельница машет крыльями, будто великан руками, а вокруг мельницы с диким хохотом носится кот.
Устав бесчинствовать, кот повалился в траву и захрапел, распространяя резкий запах алкоголя. Тогда братья, не сговариваясь, кинулись на кота и затолкали его в мешок из-под муки. Этот мешок положили в бочонок и поскорее сбросили с обрыва в синее море (на самом деле в Черное... или в Белое... а, не важно).
Избавившись от кота-разбойника, зажили братья долго и почти счастливо. Полному их счастью мешало только одно — мысль, что однажды кот все-таки вернется.
И однажды он... Впрочем, это уже совсем другая история.
==========
Еще моих сказок вам, друзья: