Часть третья
Будущее готовит много сюрпризов. Дельтианцы собираются брать власть в свои руки. Экспедиционный корпус Старого Эдема готовится к высадке на континент. Древние обитатели Эрфы планируют карать человечество — если им, конечно, не выдадут какую-то ценную штуку, которая пропала, и без которой вся жизнь на планете... Впрочем, Дану Старгану на всё это наплевать: у него есть чёткий план действий, и менять его из-за каких-то мелочей он не собирается! А его друзья пойдут за ним по опасному пути касадоров Марчелики. До самого конца. Даже если путь этот бесконечен.
График выхода глав - как обычно каждый день. Пока держусь и я, и редактор, несмотря на то, что главы толстые и жирные.
Книга Однажды в Марчелике 3, ИНТЕРЛЮДИЯ ТРЕТЬЯ. ТРЕНИРОВОЧНО-ПОГРУЗОЧНАЯ
Старый Эдем, огромный тренировочный лагерь близ города Рио де Мэйо-Дио, Объединённое Королевство, 29 августа 1936 года М.Х.
- Правой!.. Правой!.. Правой! – сотник задавал темп солдатам, одетым в форму песчаного цвета, а те старательно печатали шаг.
Над плацем уже несколько месяцев не оседала пыль. С тех пор как сюда прибыли первые отряды и начались тренировка экспедиционного корпуса, огромный военный лагерь постоянно находился в облаке пыли. И даже отбытие того или иного подразделения (на тренировки где-то вдали от лагеря) погоды не меняло.
- Сегодня снова пыльно… И не видно солнца, – пробормотал Крист и отпил из фляги лёгкое, разбавленное водой вино, куда больше похожее на компот. Вино он украл на кухне во время завтрака.
Впрочем, вина и уксуса в лагере было столько, что за их расходом не уследил бы ни один верификатор, или интенданте, как их называли в Королевстве. Ну а Крист ещё долго стеснялся тырить выпивку, в то время как другие офицеры уже давно заливали алкоголем своё безрадостное существование.
А радоваться и впрямь было нечему. Когда 15 марта в лагерь прибыл генерал Форестер с солдатами и офицерами, над расположением армии впервые поднялась пыль. И с тех пор пыль была повсюду: она проникала под мундиры, она скрипела на зубах во время еды, она покрывала усталые и мрачные лица солдат...
И в этой пыли шла муштра! Марши сменялись построениями, построения – отработкой манёвров, отработка манёвров – копанием траншей и установкой укреплений, а установка укреплений – очередными маршами под палящим солнцем. Ассамблея Колоний изрядно постаралась. И в результате нашла для экспедиционного корпуса не генерала, а палача, при котором личный состав вздохнуть лишний раз боялся. В общем, у чиновников ассамблеи всё получилось…
Генерал Форестер любил воевать, любил послушных исполнительных солдат – и не любил… Да он много чего не любил!.. Он не любил пьющих, не любил своевольных, не любил «сов», не любил «жаворонков», не любил азартных, не любил праздных, не любил слишком занятых… К исходу июня весь личный состав знал, что генерал Форестер просто не любит людей.
И поэтому как видит человека, так и начинает над ним издеваться, пользуясь своим высоким положением. Унюхал выпивку – и давай гонять солдата или офицера по округе, пока не выветрится. Увидел, что кто-то по первому зову побудки не подскочил – и сразу заставит стоять в дозорах в предутренние часы ещё несколько дней. А рядом будут стоять те, кто вскочил слишком рано. Почему? Да потому что раз им не спится, то им и дежурить.
Фантазия у генерала была богатая, и на каждое прегрешение он придумывал жестокую расплату, исправно ведущую к быстрому искуплению. Причём прямо здесь и сейчас. Зато на контрасте с ним сразу становилось понятно, как человеколюбив Бог – и как много он нам всего прощает! Ведь Бога можно умолить о прощении, а генерала Форестера – никак нельзя.
Кристу, на его беду, с генералом общаться приходилось часто. Высокое положение отца помогло ему занять место младшего адъютанта при командующем всеми силами Народной Аристократии, генерале Сулевенте – который, к сожалению, генералу Форестеру подчинялся напрямую. К счастью, Сулевенте вчера отбыл на несколько дней, которые должны были стать для Криста выходными. Но чтобы эти выходные не сорвались, надо было уметь хорошо прятаться…
А потому Крист заранее присмотрел местечко, с которого был виден весь плац – и не было видно его самого. С утра, после построения, он сходил на завтрак, где добыл вино. Затем заглянул в палатку, где разжился книгой, присланной отцом. И, наконец, занял позицию для полноценного отдыха, где его не найдёт никакой генерал Форестер.
- Вот ты где! – рёв генерала за спиной заставил Криста подскочить, отбросить книгу и вытянуться по стойке смирно. Весь его вид выражал готовность выполнить любой приказ высокого начальства.
Генерал Форестер не стал утруждать себя поиском прохода между палаток и ящиков, а просто прошёл прямо по одной из палаток, что окружали убежище Криста. За ним шёл его личный адъютант Филипп и два штабных офицера. Фил смотрел с сочувствием, офицеры – злорадно. Ну а настроение генерала не определялось совершенно. Видимо, оттого что постоянно было паскудным.
Форестер остановился перед молодым оцифером. Его нос легко уловил слабые винные пары, исходившие от парня, но в этот раз у него не было желания устраивать разнос. К тому же, Кристиан Фредерик Иоанн Верус отличался завидной исполнительностью – и впервые попался на выпивке. Если бы не чрезвычайные обстоятельства, то Форестеру даже не было бы смысла его искать…
- Фортис! – замерев, одними губами, выдавил из себя Крист.
- Что «фортис»? – буркнул Форестер, останавливаясь и оглядывая подчинённого Сулевенте.
Несмотря на то, что Крист явно собирался отдохнуть в отсутствие начальства, мундир у него был аккуратно выглажен и вычищен, а лицо гладко выбрито. И даже взгляд, несмотря на то, что его застали врасплох, выражал полную готовность к выполнению приказов. «Настоящий солдат!» – оценил генерал.
- К выполнению приказов готов! – не растерялся Крист.
- Готов он… – Форестер подошёл к брошенной книге, поднял её и, внимательно осмотрев обложку, прочитал название вслух. – «Подлец из Убершнитта»…
Офицеры за его спиной принялись угодливо хихикать, видимо, посчитав, что генерал издевается. Форестер бросил на них мрачный взгляд, отчего они тут же замолчали.
- Неплохое чтиво, – заметил он и впечатал книгу в грудь Криста, заставив парня нарушить стойку и схватить тяжёлый том. – В обычное время, фортис Верус, я бы не имел ничего против того, что вы решили с ней ознакомиться. Но сегодня, к сожалению, я вынужден нарушить ваши планы по литературному просвещению…
- Так точно, фортис генерал! – Крист стоял ни жив ни мёртв, судорожно пытаясь понять, что сейчас произошло, во что он вляпался и чем ему это грозит.
- Вольно! – приказал Форестер и повернулся к штабным офицерам. – Вам двоим заняться нечем?
- Есть чем, фортис генерал!
- Так точно, фортис генерал!
Оба офицера немедленно испарились, заставив Форестера презрительно поморщиться.
- Крысы штабные… Отправил бы обоих на пробежку, но один пишет красиво, а другой считает хорошо…
В убежище Криста было четыре пустых ящика, забытых здесь службой снабженцев. Один из ящиков генерал и занял, кивнув адъютантам на оставшиеся.
- Присаживайтесь, метены! В ногах правды нет.
Крист с удивлением уставился на генерала. Да и Фил, личный адъютант Форестера, похоже, был не в курсе, что происходит. Оба они ожидали всего чего угодно, но явно не предложения присесть.
- Что встали? – буркнул Форестер. – Садитесь… Могли бы и в штабе посидеть, но раз метен Верус сегодня предпочёл прятаться, то перенесём штаб сюда…
В большом военном лагере нашлось бы немного людей, способных дважды проигнорировать приказ Виктора Форестера. И ещё меньше нашлось бы ситуаций, при которых это можно было безопасно сделать. И эта ситуация, по мнению самого генерала, к таковым не относилась. Поэтому, видя, что адъютанты ещё на ногах, он сурово нахмурился, и оба парня принялись занимать сидячие места на ящиках, едва ли не толкая друг друга.
- Фортис Филипп, давай сюда папку! – потребовал генерал от своего адъютанта. И, получив искомое, достал лист приказа, прибывшего сегодня утром. А затем протянул его Кристу. – Ознакомьтесь, метен Верус...
Крист испуганно принял бумагу и углубился в чтение. И с каждой новой строчкой брови его ползли всё выше и выше… Наконец, он закончил знакомиться с документом и поднял полный недоумения взгляд на Форестера.
- Что скажете, метен Верус? – поинтересовался генерал.
- Но… Но генерала Сулевенте нет в лагере! – проговорил Крист.
- Само собой, – кивнул Форестер. – И не будет…
С мрачным весельем он посмотрел в глаза молодого человека, в которых всё ещё плескалось непонимание. А затем сжал руку в кулак, подняв её над головой, саму голову наклонил вбок и высунул язык. Видимо, показывая, что ожидает проштрафившегося Сулевенте в ближайшее время.
- Допрыгался генерал! – жизнерадостно пояснил он. – Совсем допрыгался.
- Но… – Крист указал на лист приказа.
- Да, такое бывает, – кивнул Форестер. – Первые транспорты подойдут завтра, а командование корпуса Народной Аристократии обезглавлено… Именно так. А что это значит, фортис?
Крист знал пару слов, которые хорошо бы охарактеризовали сложившуюся ситуацию, но произносить их вслух не стал. Вместо этого он вспомнил армейский устав, а заодно и устав экспедиционного корпуса. После чего, наконец, выдал решение.
- В случае отсутствия или гибели старшего офицера, вся полнота командования подразделением переходит к командирам этих подразделений, при координирующей роли офицеров штаба и личного адъютанта старшего офицера! – бодро, но обречённо процитировал Крист.
- Сам ты не справишься, – заметил Форестер. – Всё-таки у Народной Аристократии самый большой вклад в корпус… Так что в помощники тебе поступает Филипп. Действуйте, молодые люди!
Генерал встал с ящика, сделал шаг из укрытия, а потом обернулся и протянул обе руки. И явно не для рукопожатия. Филипп понял генерала без слов, передавая ему обратно папку с документами. И только спустя секунду Крист вложил во вторую, оставшуюся пустой, руку лист с приказом.
- Удачи, фортисы! Не подведите меня!
Он ушел тем же путём, как и пришёл – по палатке, не обращая внимания на скрежет каких-то личных солдатских вещей под тканью. Отдавать Филиппа, даже временно, ему было жалко. Но отзыв Сулевенте трагическим образом совпал с приказом о транспортировке корпуса в Марчелику. И будь Форестер молодым и неопытным – он бы растерялся. Но за годы службы он понял одно: генерал не может теряться ни в какой ситуации. Пусть лучше его подчинённые ходят вечно растерянными.
Однако бросить все подразделения Народной Аристократии на волю устава и произвола командиров подразделений он не мог. Поэтому перед тем, как подсидеть Сулевенте, внимательно присмотрелся к его адъютанту. И начал действовать только тогда, когда убедился, что от молодого парня будет хоть какой-то толк.
Крист и Фил молчали ещё целую минуту после ухода генерала. А потом Фил протянул руку к Кристу и потребовал:
- Дай!
- Держи, – Крист протянул ему флягу и с сожалением проследил, как адъютант Форестера делает один большой глоток. – Дела…
- Дерьмо! – не согласился с ним Филипп.
- Ну или так, да… – не стал спорить Крист. – Пойдём… Пора делами заниматься.
- Ага…
Два адъютанта встали и направились в штаб. Принимать дела и осуществлять координирующую роль.
В этот вечер пыль над лагерем объединённого экспедиционного корпуса Ассамблеи Колоний стояла особенно плотная. Треть миллиона солдат спешно готовилась к отбытию. Когда с первыми лучами солнца первые транспорты подошли к причалам Рио де Мейо-Дио, поднявшись по реке от побережья, в сторону города потянулись колонны солдат в песочной форме.
Десяток за десятком, сотня за сотней, они вытекали из лагеря и двигались к пароходам. Портовые работники, вольнонаёмные рабочие и временные грузчики, нанятые из жителей города, сбивались с ног, загружая корабли. Бесконечная вереница повозок и грузовых паровых машин тянулась в тихий городок со всех сторон света. А по его улицам маршировали ряды солдат, исчезая в чреве транспортных кораблей.
Местным оставалось лишь с ужасом смотреть на происходящее. Давно не случалось больших войн на Старом Эдеме, давно не собирались столь огромные силы… Но в памяти населения континента были ещё живы события 1689-го и 1743-го года, когда в пламени большой войны сгорели миллионы людей. Когда по заваленным трупами полям сражений рыскали отъевшиеся волки, не оставляя раненым ни шанса, и когда дети узнавали запах порохового дыма лучше, чем запах свежего хлеба…
Жители Рио де Мейо-Дио первыми почувствовали на себе дыхание Большой Войны. И испугались тоже первыми. То, о чём весной знали лишь генералы да сотрудники тайных служб, впервые выплеснулось в народные массы. Большая война начинается с малого. С экспедиционного корпуса в триста пятьдесят тысяч человек, с транспортного флота и паровых грузовиков с припасами…
Открытое море, флагман экспедиционного флота «Унсинкбар», 5 сентября 1936 года М.Х.
- Мы прибудем на Матенский архипелаг ориентировочно с 20 по 25 ноября, – Форестер обвёл взглядом сидящих вокруг генералов и немного помолчал. – В качестве базы будет использован остров Нуволоса, находящийся под управлением Объединённого Королевства.
- Фортис, разрешите вопрос! – проговорил один из генералов, и Форестер кивнул.
- Почему мы сразу не высадимся в Порте Марчелика?
- Вы позволите объяснить, фортис? – взял слово адмирал, глядя на командующего экспедиционным корпусом, и даже не стал ждать ответа. Чем вызвал у Форестера жгучее раздражение. – С октября по конец ноября на западном побережье Марчелики бушуют шторма. С учётом длины приливов, нашим кораблям будет сложно подходить к берегу!
- Спасибо, адмирал, – сдерживаясь из последних сил, кивнул Форестер. – Я дополню: формально срок ультиматума наместникам и губернаторам в колониях ещё не истёк. Однако уже в декабре будет ясно, выполнили ли они то, что от них требовалось… Именно на Матенский архипелаг свозят специи со всей Марчелики, чтобы затем отправить их в Старый Эдем. Если нужного количества специй не будет к концу декабря… Ну, тогда мы с вами, фортис, и начинаем действовать.
- Разрешите вопрос, фортис!
- Не сдерживайте себя… – сквозь зубы выдавил генерал Форестер.
- Насколько место для высадки на Нуволосе подготовлено к приёму всех наших сил? – молодой генерал честно уточнял детали, даже не понимая, что сейчас шагает по лезвию бритвы.
- Совершенно не подготовлено! – отозвался генерал Форестер. – И в этом наше преимущество!
- Но…
- Молчать! – Форестер, наконец, не выдержал, и все, у кого были возражения, немедленно о них забыли. – Молчать, пока говорит старший по званию!.. Так вот… На Нуволосе никто не готов нас встречать. И это хорошо! Потому что не будут готовы. И не окажут существенного сопротивления! Всем всё ясно?!
- Так точно! – отозвался генерал, задавший вопрос.
Больше у собравшихся вопросов не было. Точнее, так: вопросы были, их было много, но не было одного решительного человека, который готов бы был их озвучить. И даже адмирал старался вжаться в кресло и не отсвечивать. Он уже успел понять, что генерал Форестер просто не любит людей.
- Захват Нуволоса – это генеральная репетиция перед вторжением в Марчелику, – смилостивился над присутствующими Форестер. А затем поднялся из-за стола и подошёл к накрытой тканью доске, на которой растянули карту острова. Стянув ткань, он показал на карту. – Где вам удобнее будет подвести корабли, адмирал?
- Нам, конечно же, удобнее войти в гавань, фортис… – ответил тот. – Но мне кажется, что вас не устроит высадка под огнём береговых орудий.
- Не устроит, – хмуро подтвердил Форестер.
- Тогда мы можем высадить вас на западном берегу, где пляжи, – отозвался адмирал. – Подгадаем с отливом и аккуратно сядем на мель.
- А если начнётся прилив? – уточнил генерал.
- Переждём и снова осторожно сядем на мель…
- Вы не поняли!.. – Форестер почувствовал, что снова начинает закипать. – Что будет с моими солдатами, если начнётся прилив?
- Генерал, те, кто высадятся, успеют отойти на безопасное расстояние, – успокоил его адмирал. – Мы успеем предупредить об изменениях в течениях воды.
- Главное, чтобы первой волны десанта хватило для удержания берега, – мрачно заметил один из генералов.
- А это ваша задача – продумать всё так, чтобы хватило! – рявкнул Форестер.
Если адмиралу он ещё прощал вольности, то своим подчинённым такой милости оказывать не собирался. Понимая, где заканчивается ответственность флота и начинает ответственность армии, Форестер немедленно и жёстко обозначил границу.
Он не ожидал на Нуволосе особенно сильного сопротивления. Напротив, остров должен был упасть прямо в руки экспедиционного корпуса. Но сколько бы ни твердила ему разведка и тайные службы, что в самой Марчелике оказывать сопротивление тоже некому, генерал в это не верил. Слишком много отщепенцев мигрировало со Старого Эдема на Фор-Ност, слишком много оружия уходило в колонии, чтобы поверить в то, что жители не будут сопротивляться. Будут! Вопрос только: как сильно?..
«Лучше быть готовым к сопротивлению… Быть готовым и не встретить его, чем не быть готовым и встретить!» – подумал генерал Форестер, строго оглядывая участников совещания.
- Ваша задача – продумать высадку так, будто вам противостоит равный по силе корпус, – наконец, проговорил он. – На это у вас есть три месяца. И я буду весьма разочарован, если что-то пойдёт не так!..
Открытое море, транспортный корабль «Копер», 6 сентября 1936 года М.Х.
Крист проснулся, будто по будильнику, хотя никаких будильников в каюте не было. Дни погрузки слились для него в один долгий период тяжёлой и нудной работы. И даже когда транспорты уже отошли от берега, молодому офицеру приходилось мотаться по кораблям, проверять склады, проверять припасы, проверять состояние солдат…
Только вчера, когда армада транспортных кораблей под прикрытием военной эскадры, наконец, покинула береговой рейд, ему удалось нормально расслабиться. Спасибо Филу, подогнал с флагмана алкоголь и шлюху из офицерского борделя.
Крист протянул руку и нащупал свернувшуюся под одеялом девушку. Весьма, кстати, приятную особу на вкус молодого аристократа – в меру начитанную, весёлую, покладистую и заботливую. Почти идеальная девица. Вот только Крист ни имени её вспомнить не мог, ни чем всё их общение вчера закончилось... Впрочем, похмелья не было, а остальное можно и наверстать.
Он потянулся к девушке, скользнул рукой по тяжёлой груди, по талии… И ноль реакции – девушка продолжала крепко спать. Крист потряс её за плечо, и это, наконец, возымело хоть какой-то эффект: девушка улыбнулась и что-то пробормотала сквозь сон. Однако следом она повернулась на спину и продолжила спать. Одеяло с неё частично сползло, и взгляду молодого аристократа предстало крепкое молодое тело.
Поразмышляв пару секунд над возникшим противоречием (между позывами мужского естества и крепким сном девушки), Крист решил, что убежать от него она всё равно не сумеет. Никто её не посадит в паровую шлюпку без его разрешения, чтобы вернуть обратно в бордель. Вздохнув, молодой человек поднялся и принялся одеваться. И только, натягивая штаны, почувствовал последствия выпитого накануне. Голова была такой тяжёлой, что хоть обратно ложись...
Спасаясь от несвоевременного недуга, Крист вышел из каюты, добрался до лестницы и поднялся на палубу, где свежий морской ветер мгновенно выбил хмель из организма. Глядя на то, как снуют матросы, занятые своими делами, молодой аристократ набрал в лёгкие утренний морской воздух и замер, облокотившись на стойку леерного ограждения борта, напоминавшую букву «Т».
Океан неспешно катил свои волны в утренних сумерках, то поднимая, то опуская транспортный корабль, а где-то под палубой мерно гудела паровая машина. Внизу, под водой, огромные винты упрямо толкали корабль к далёкой цели. Второй раз Крист проделывал путь от Старого Эдема к Марчелике. Вот только скучать в пути ему на сей раз явно не придётся…
- Всё в порядке, фортис? – пробегавший мимо матрос обратил внимание на офицера, одиноко стоящего у ограждения, и решил проверить его самочувствие.
- Всё хорошо, метен… – кивнул Крист. – Просто не мог уснуть.
Матрос поспешил дальше по своим делам, а молодой аристократ постоял ещё немного, глядя на море, и отправился назад в каюту. Он надеялся урвать ещё пару часов сна до завтрака. Но пока Криста не было, проснулась девушка, ночевавшая в его каюте. Она сидела, обмотанная одеялом по самую шею – и, видимо, чего-то боялась. Потому что когда Крист вошёл, она дёрнулась и со страхом уставилась на него.
- Это вы! – с облегчением выдохнула она, узнав Криста. – Прошу вас, метен, не оставляйте меня одну…
- Не спалось, извини! – буркнул Крист и принялся стягивать одежду. – Чего испугалась?
- Ничего… Просто страшный сон! – ответила девушка слишком быстро, чтобы это было правдой. – Как вы себя чувствуете?..
Крист скинул остатки одежды, присел на край кровати и приказал:
- Иди сюда, мешо! Раз ты проснулась, пора спасать меня от одиночества!
С профессиональной улыбкой девушка выпустила из рук одеяло, позволяя ему сползти, и тесно прижалась к молодому человеку.
- А как я буду это делать? – жарко прошептала она Кристу на ухо.
- Разберёмся! – пообещал Крист и притянул девушку к себе, опрокидывая на кровать.
«А может, выкупить её на всё время плавания? – мелькнула у него в голове шальная мысль. – Деньги есть, желание есть… Пусть будет под рукой!».
Ну а дальше мысли покинули голову Криста. Девушка в постели была настолько хороша, что с ней он забыл обо всём, что его волновало. И даже образ Пеллы в его памяти стал терять подробности, превращаясь лишь в ещё одно воспоминание из прошлой жизни...