Наследия. Незримый замок, спрятанный от остального мира. Обитель колдунов, как его величают некоторые. Мало кто представляет себе его местоположение, ещё меньше тех, кто верит в его существование. Для многих, Наследия является такой же байкой, как Княжество, или Запределье. Кто-то и вовсе уверен, что выдавая себя за ищеек и гончих из Наследии, работорговцы просто угоняют людей в Своенравные земли на продажу.
Некоторые готовы поверить в то, что на Луне живут люди, нежели согласиться с тем, что Наследия реальна.
___
Всем привет. С Вами Алексей, а вы сейчас на канале «Сказки Чёрного леса». У меня некоторые личные трудности, настроение уходит в минусовую степень, весь болю после тяжёлой работы. Как говорится, хочется пива, мультиков и спать.
Планировал на днях выложить новую сказку, но увы, не вывожу в силу нехватки времени. Решил позабавить вас внеплановым отрывком их уже написанного ранее.
И так, кто-то уже немного сумел представить легендарную, а может просто мифическую Наследию. Но, поверьте, это не прекрасный розовый замок, где живут феи. Иногда (в принципе, почти всегда, что для местных стало рутиной) там творится безумие. Жёсткий трип под веществами и приступы шизофрении в одном флаконе, в концентрированном виде.
Ну с, приятных мозговыносяшек.
___
Прибыльцы вошли в большую комнату уставленную деревянными кроватями. Один из сопровождающих их гончих указал жестом на спальные места и вышел за дверь. За ним последовали остальные фигуры в балахонах.
- Ого, настоящие кровати. – послышался голос в толпе, после чего присутствующие начали забивать себе места.
Щуплый очкарик маленького роста без инициативы и восторга принял тот факт, что по соседству с ним будет ночевать толстяк. Стойкий запах пота, огромная масса, которая непременно будет ворочаться, заставляя деревянные нары скрипеть, и, конечно же, храп. Все толстые сильно храпят. А этот был очень толстым. Беспредельно толстым. Таким толстым, что два очень толстых человека поставленных рядом, вместе будут на половину худее этого выброшенного на берег жизни кита.
Толстяк улёгся на свою кровать, пытаясь подобрать свисающие до пола бока, зевнул и, закрыв глаза, моментально вырубился. Спящий толстяк напоминал старый мешок с овечьей шерстью, внутри которого копошатся мыши. Пах он примерно также. Одно радовало, он не начал храпеть сразу же, как уснул. Он прости тихо посапывал, как маленький слепой котёнок. Это было даже в чём-то мило, как-то уютно.
Именно с этими мыслями очкарик и уснул. Но, сон у него был поверхностный, беспокойный. Он, то просыпался в холодном поту, пугаясь, что проспал слишком много, то буквально подпрыгивал от каждого шороха. Между пробуждениями ему снились нелепые сны, наполненные беспокойством и даже страхами.
Одним из таких снов перенёс очкарика в тёмныё длинный коридор, что витиевато уходил куда-то вперёд, и казалось, был нескончаемым. В реальной жизни слабый физически и трусливый в душе человечек, каким и был наш герой, просто повернул бы назад и засверкал пятами. Но, это был сон. И как водится, согласно жанру ночного кошмара, не зависимо от желания и страхов, действовать будешь по сценарию.
Пустой и достаточно тёмный коридор давил своими каменными стенами. В голове, запуганно, будто щенок во время грозы, ютилась только одна мысль. Лишь бы не было чудовищ! Стены пахли сыростью и ещё чем-то очень неприятным. Таким, что казалось, будто смрад не витает в воздухе, а просто, густой субстанцией набивает рот. Очкарик пытался отплёвываться. Не вышло. Проглатывать непонятно откуда взявшуюся во рту зловонную, густую смесь ему тоже не хотелось. Поэтому он просто шёл вперёд, открыв рот и чувствуя, как смрад стекает по его подбородку.
Но не это так сильно раздражало. Очки. Они толи запотели, толи стёкла в них пришли в негодность. Всё вокруг было чудовищно размытым, смазанным. Мелкие детали то выскакивали из этой пелены, на мгновения становясь отчётливыми, то просто растворялись.
И вот, сердце бешено забилось в груди. Это был явный признак того, что сейчас произойдёт что-то страшное.
Будучи трусливым с самого детства, Бак постоянно страдал от ночных кошмаров, вследствие чего стал настоящим экспертом по страшным снам. Он с уверенностью мог определить, в каком моменте сна произойдёт что-то до смерти пугающее, в каком сне на него нападет чудовище, где из-под ног уйдёт земля, а когда появится дверь. Та самая дверь, за которой чёрная пустота, и, стоит только взглянуть в неё, как неведомая сила схватит тебя и будет медленно, но неумолимо затягивать к себе. Хватайся – не хватайся, исход один. Это были самые страшные сны, потому что они таили в себе неизвестность. Не зная, что таится в темноте, боишься её ещё больше. К счастью, многолетние тренировки, пусть иногда и заканчивающиеся мокрыми от пота, и не только от пота, простынями, позволили выработать замечательную, как ему казалось, способность осознанно просыпаться в самые критические, самые страшные моменты сновидения. И вот, это, как раз, был один из тех самых снов с тёмной дверью и неведомой силой. Нескончаемый коридор как-то очень быстро закончился, и перед обливающимся холодным потом очкариком, возникла дверь. Дверь распахнулась, открыв взору пугающее ничто. Тьма.
- Не смотри туда! Не смотри туда! – повторял себе очкарик, но глаза как будто застыли в одном положении, всматриваясь в то, что может таиться за дверью. И оно не заставило себя ждать. Невидимая сила сковала всё тело, сделав его ватным. Ноги нехотя пятились назад и просто тонули в жидком полу, который мгновение назад был твердью камня, пальцы рук лениво пытались зацепиться за какой-нибудь уступ. А какой-нибудь уступ почему-то стал мягким как пуховая подушка и скользким, как жаба. Не зацепиться. При этом всём куда-то испарилась вся одежда. Совершенно нагой, костлявый человечек в одних очках, пытающийся отплёвывать густую зловонную субстанцию, нелепо полз по холодному полу, напоминающему илистое дно ручья, в противоположном направлении от ужасной темноты, но темнота тянула его в свою сторону быстрее. Неловкая ситуация, особенно, когда рядом стоят твои родители.
- Этого ещё не хватало – промелькнуло в голове.
Мама и папа, молодые и красивые, как в детстве, стояли в паре метров, улыбались и о чём-то оживлённо беседовали.
- По-мо-ги-те… - с трудом и весьма невнятно произнёс очкарик, отплёвываясь от субстанции во рту. – По-мо-ги-те мне…
- Бак, не видишь, взрослые разговаривают? – обратилась к нему мама. – Подожди немножко. Мир вокруг тебя одного не вертится.
- Сын, веди себя прилично! – грозно произнёс отец – Посмотри на себя. Тебе не совестно перед девочками?
- Перед девочками, какими девочками? – пробежала в голове маленькая мысли, через секунду превратившаяся в вопль ужаса и отчаяния. Чуть правее стояли девочки. Четыре красивые девочки в форменной одежде, с которыми Бак когда-то учился письменности. Они смотрели на голого очкарика и тихонька хихикали.
- Я думала он крупнее. – сказала одна.
- А я не думала, что он такой костлявый? Ну, просто рыбий скелет. – захихикала другая.
- Голым он выглядит ещё более жалким. – захохотала третья и все, включая родителей, соседей, старую учительницу, которая тоже решила явиться в этот кошмар, захохотали.
Обида подкатила к самому горлу, ярость захлестнула разум, вытеснив на мгновение страх.
- Прекратите ржать! – что есть силы закричал Бак, выплёвывая на своих обидчиков фонтан чёрной жижи. Но все присутствующие продолжали смеяться. Чёрная жижа стекала по их лицам и одежде, но они её, как будто, и не замечали. Лишь отец, сурово сдвинул брови и нравоучительно произнёс.
- Баконрахт Тахтынбыев! Веди себя достойно! Не позорь знатное имя, доставшееся тебе от твоего великого дяди. Думаешь он стал бы так унижаться?
Слова отца больно ударили по самолюбию очкарика, и он решил прекратить борьбу. Не потому, что смирился или перестал бояться. Скорее, на зло всем. Пусть смеются и смотрят, как он погибает.
Между тем, граница тёмной двери была уже близко, а вместе с ней и граница сна. Бак знал, что как только он пересечёт отметку и испытает невероятный ужас, от которого кровь стынет в жилах, он сможет использовать свою особенную способность к пробуждению. Мгновение, другое и невидимая сила сделала рывок. Очкарик скользнул по каменному полу и зажмурился. Теперь главное резко открыть глаза и проснуться.
Открыв глаза и одновременно сделав глубокий вдох Бак замер. Несколько минут он слушал, как его сердце долбится в груди сильнее, чем стая дятлов-суицидников, запертых в железном ящике.
В спальне было темно и достаточно тихо. Кто-то слегка похрапывал, кто-то постанывал. Отдельные лица издавали другие телесные звуки, а вместе с ними и запахи. Здоровенный мускулистый детина с длинными светлыми волосами, занявший кровать напротив, свернулся калачиком и миленько чавкал во сне, подобно младенцу.
Всё было вполне мирно, безопасно. Вот только под потолком из темноты на Бака смотрели светящиеся глаза. Всё внутри сжалось. Глаза моргнули. Всё сжалось и снаружи, предварительно сыграв. Бак медленно протянул руку к изголовью своей кровати в попытке нащупать очки, пальцы не слушались. Очки выскользнули и со звоном упали на пол. Быстро наклонившись, умоляя небеса чтоб обладатель глаз не напал, Бак поднял свои окуляры и спешно надел их, но… В темноте уже ничего не было.
- У кого там что-то звякает? Глаз лишний? – донеслось с одной из кроватей.
- Я сейчас тебе выдерну, если будешь орать! – послышалось с другого конца комнаты.
- Если не заткнётесь, я вам обоим их повыдёргиваю и друг дружке вставлю в неприспособленное отверстие! – поднял голову здоровяк напротив. После чего сжался в ещё более компактный калачик и, промямлив что-то сквозь дрёму, уснул.
- Да уж, – подумал очкарик – компания не лучшая подобралась. Одни дикари. Никакой культуры общения. Они, наверное, и читать не умеют, а про личную гигиену можно даже и не спрашивать.
С этими мыслями Бак закрыл глаза и вскоре вновь уснул. Остаток ночи он проспал без кошмаров, но сон был не глубокий, поверхностный.
Утро было трудным. Мало того, что все были разбужены каким-то безумным грохотом, будто кто-то бил в колокола прямо в спальне, так ещё запах в помещении наполнился такими ароматами, вызывающими резь в глазах и рвотный рефлекс, как только проснувшиеся зашевелились. Конечно, кому-то он не мешал, но таким тонким душевным организациям, какая была у Бака, запах стал настоящей адовой мукой.
В комнату вошли гончие и жестом попросили всех следовать за собой. Прибыльцы были сопровождены в комнату, где можно было умыться и сделать свои утренние, безотлагательные дела. После чего, пройдя извилистыми коридорами, вся делегация оказалась в трапезной. На больших дубовых столах уже были расставлены миски с похлёбкой, а на блюдах наломан хлеб. После этого нехитрого завтрака новички, при выходе из трапезной, встречали на своём пути старика, который представился кладовым Хотулем. Старик выдал каждому по металлическому брусочку с кольцом на одном конце для зацепа за пояс. В таком положении у Бака брусок доставал почти до колена. К тому же, он был достаточно увесистым. А вот у более крупных спутников он болтался где-то на бедре, подобно лёгкому украшению. Они вряд ли вовсе ощущали его вес. Хотуль назвал эти бруски посохами и наказал каждому не перемещаться по Наследии без него.
Далее, гончие повели новичков длинными коридорами, извилистыми лестницами, через резные арки куда-то вниз. По пути можно было успеть разглядеть некоторые чудеса этого места.
Например, за одной из распахнутых дверей можно было увидать старика, чистящего какую-то неизвестную штуковину и напевающего непонятную песенку. А рядом с ним, на коврике, мирно спал таракан. Нет, конечно, сам факт присутствия таракана ничем необычным не являлся. Необычным было то, что размером он был с крупного мула и был лиловым.
Иногда, прямо в каменной стене появлялась дверь из которой выходили люди, после чего дверь вновь исчезала. А иногда по коридору ходили странные фигуры в балахонах, таких же, как у гончих, скрывающих всё тело и лицо. Но эти фигуры были очень высокими и держались прямо, а не сутулились как гончие.
Наконец, присутствующие вошли в большую, светлую аудиторию.
- Всем занять свои места! – скомандовал рослый, весьма крепкий для своих лет, старик с белой бородой, заплетённой в косу, разодетый в серую, искусно вышитую медью рубаху и в чёрную атласную юбку, которая полностью скрывала его ноги, уходя в пол.
- Позвольте представиться. Меня зовут Белогор. Для вас я Профессор. И именно так вы должны ко мне обращаться, если вам вдруг что-то нужно. Моя задача, провести у вас первый курс, вводный курс. По его итогам будет ясно, имеются ли у вас хоть какие-нибудь способности, или нет. Но, предварительно вам придётся пройти отборочное испытание. А для начала, небольшое показательное выступление. Прошу вас, молодой человек.
Из-за ширмы вышел парень среднего роста с худым лицом, черными, как смола, волосами, бледной кожей. Одет он был в чёрную кожу. Длинная кожаная юбка в пол и кожаная рубаха с высоким воротником под самые скулы. Оголёнными частями его тела были только кисти рук с чёрными ногтями. По виду было понятно, что парень ужасно мучается с похмелья. В руках он нёс обычный деревянный стул, оббитый какой-то тканью для мягкости. Поставив стул так, чтоб всем было видно, парень присел на него, как будто проверяя, достаточно ли устойчив тот, после чего отошёл на несколько метров и замер.
- Прочувствуйте тёмную энергию, призовите её. Сконцентрируйте энергию в районе затылка, пропустите её по позвоночнику! – обратился к парню Белогор.
Воздух в помещении как будто загустел. Загустел на столько, что звуки начали в нём застревать. И если мгновение назад неловкое движение ученика, который ронял на пол металлическую ложку или врученный кладовым посох, сопровождалось звонким эхом по аудитории, то сейчас все бы просто услышали звук падения железного предмета на каменный пол и этот звук там же и остался бы. Просто глухой бум.
- Теперь, соберите энергию в сгусток в районе копчика. Ещё. Ещё! Резко вверх, к плечам, и в кончики пальцев рук!
Вены на кистях рук парня вздулись и почернели. Под кожей как будто начали прорастать чёрные корешки, тянущиеся к его ногтям. Чёрные ногти как будто слегка задымились. Очень быстро вокруг его ладоней образовалась тёмная аура, которая струилась между пальцев, обволакивая их и распространяясь по всей аудитории более слабой, едва заметной дымкой.
Всё пространство стало как будто ненастоящим, таким, как если бы вся мебель вдруг стала просто нарисованной в трёхмерном пространстве. Звуки уже даже не пытались распространяться. Они напугано сидели возле своих источников и лишь слегка, если прислушаться, давали о себе знать. Некоторые с серьёзным опозданием, другие вовсе предпочитали не высовываться.
- Сожмите кисть правой руки в кулак… и резкий выпад! – закричал Белогор.
Парень выполнил указания и сделал резкий выпад ладони вперёд. Он был так напряжён, что на лбу проступили крупные капли пота, а на лбу проступили чёрные вены, от которых по всему лицу побежала паутинка чёрных нитей. Они были особенно заметны за изрядно бледной кожей. Белки глаз также почернели. В считанное мгновение вся тёмная аура, со всего помещения, хлынула в его кисть и плотной, чернее самой тьмы, струёй ударила в цель, которой являлся приготовленный стул.
Присутствующие услышали непонятно откуда вырвавшийся гул. Но, слышен он был не ушами, а каким-то другой частью тела. То ли кожей, то ли копчиком, а может и вовсе анусом. Гул исчез так же стремительно, как и появился, а аура рассеялась, словно дым от костра, поднявшийся высоко в небо. Мгновенно и одновременно не спеша.
Присутствующие с широко открытыми глазами смотрели на то, что получилось. На месте стула, скучного и заурядного, все ожидали увидать нечто такое, особенное. Но, там стоял всё тот же стул. Всё тот же скучный, пошарканный от времени, покосившейся стул, принесённый из какой-нибудь кладовки. С рассохшимися ножками, поблёкшим лаком и потускневшей от времени обивкой.
Молчание длилось не долго. Минуту спустя ученики начали шептаться.
- Минутку внимания! – громко произнёс профессор и его голос разнёсся звонким эхом, ударяясь о каменные стены. Звуки теперь не боялись, они снова радостно метались по аудитории
– Нужен доброволец! Вот вы! – он указал на чрезмерно толстого паренька в первом ряду, щёки которого всеми силами старались дотянуться до подбородка и взять его в плен. – Да, вы. Подойдёте. Пожалуйста, присядьте на стул.
- Развалится под такой тушей… - послышалось из толпы.
Толстяк, издавая звуки отдышки, несмело приблизился к стулу, оглянулся на присутствующих и, поколебавшись секунду, осторожно опустил на стул напряжённые ягодицы, которые с трудом умещались в огромных укороченных штанах. Казалось, стул или развалится от такой массы, или просто исчезнет между огромных булок. Раздался звук, неловкий, некрасивый. Такой звук частенько сопровождается не менее некрасивым запахом. Но, это был не тот, звонкий звук, который можно имитировать, а весьма отчётливый, шипяще-свистящий, с лёгким прибульком, треском, как бы слегка немощный, но достаточно натуральный и уверенный в себе. Нечто среднее между стоном изгнанного демона и рвущимися по шву брюками, когда их владелец неловко наклонился. Отчётливый шептун с последующим музыкальным сопровождением.
Щёки парня залились краской, а по аудитории пробежался смешок. Кто-то даже предусмотрительно зажал нос.
- И так, что мы смогли пронаблюдать? – обратился профессор к аудитории.
- Как толстяк подпустил. – выкрикнул кто-то из южан.
- Мы имели счастье наблюдать достаточно сложное заклинания, относящееся к типу «проклятье на предмет». – продолжил профессор.
- Проклятье на задницу жиробаса? – опять съязвил из толпы всё тот же остряк.
- Вовсе нет. – громко произнёс профессор Белогор и выпустил тёмный искрящийся шарик щелчком пальцев, который незамедлительно, подобно шершню промчался по аудитории выписывая непредсказуемую траекторию и врезался в остряка. Тот немного опешил, потом резко схватился за живот и издал громкий телесный звук пониженных тонов с отчётливой трелью и звуком жиденьких брызг на бельё. Стоявшим рядом с этим шутником пришлось уже зажимать нос по-настоящему и расступиться. Тот же, в свою очередь, попятился к двери и быстро скрылся за неё.
- Вот это «проклятье на задницу». А то, что мы наблюдали, называется не иначе, как проклятье «музыкального стула». – громко представил профессор и добавил. – Суть проклятья такова, что стул будет издавать соответствующий звук, когда на него садятся. Но, звук этот будет только единожды, под определённый случай, не давая севшему на него персонажу шансов на реабилитацию. Как правило, стул заявит о себе, когда в помещение находятся дамы и когда такого действия от человека никто не ожидает. Или, когда на важном мероприятии на стул присядет важная фигура. Кстати, передайте обкакавшемуся молодому человеку, что он провалил вступительное испытание.
В аудитории повисла тишина. В этот момент толстячок встал и вновь сел на стул. Стул оставался молчаливым.
- Извините, а можно вопрос? – послышалось из зала и на передний план вышел маленький, по сравнению с остальными, щуплый очкарик. Столь щуплый, что посох на его бедре казался толстой сваей, какие забивают в землю жители Белых земель для того, чтоб привязывать своих домашних снежных слобней. Роста очкарика с трудом хватало, чтоб сровняться с самым слаборазвитым подростком Дождливых земель. А все знают, что жители Дождливых земель те ещё дрищи. Тело его было настолько хрупким, что со спины он мог запросто сойти за девушку, которая истязает себя голодом и пьёт слабительное трижды в день.
Получив молчаливое одобрение, он демонстративно поправил очки с толстыми линзами, занимающие добрую половину его лица, сдвинув их указательным пальцем по переносице вверх, и, взглянув на стул, спросил. – А зачем?
- Да кто его знает?! – ответил профессор, указав на статую первого колдуна. – Чувство юмора было такое у него. А может, и был смысл.
Статуя человека, чью правую руку обвивала змея, сложно было не заметить. Она стояла напротив входа на пьедестале из чёрного мрамора. Высота фигуры была не меньше трёх метров. Это был самый обычный человек, если судить по пропорциям. Не толстый и не худой, не высокий и не низкий. В его внешнем виде не было ничего запоминающегося, кроме змеи, которая обвивала его руку и смотрела рубиновыми глазами, как будто, в в самое нутро. Вся статуя была выполнена из камня, но так, как будто камень был расплавлен и залит в форму. Настолько гладкими и чёткими были все переходы и изгибы.
Что ещё?
Одежда на человеке не представлялась чем-то необычным, хотя и была старинной и странной, как на картинках в старых книгах. Брюки, рубашка, какой-то браслет на руке, чуть ниже плеча. А вот лица у статуи не было. Оно было как бы размытым, стёсанным, растаявшим или раздутым ветром.
Сложно было не заметить эту статую на самом видном месте, но, пока профессор не указал на неё рукой, никто из аудитории её не замечал. Она будто появилась из воздуха только что.
- Представляю вам статую нашего легендарного предка. Эта статуя была изготовлена почти пятьсот лет назад выпускниками этого учебного заведения. Она олицетворяет Первого Колдуна. Человека, который за всю историю человечества смог показать то, о чём всевозможные маги, колдуны, волшебники и ведьмы жившие до него только говорили. Говорили, но не могли показать. Он был первым в своём роде, не считая мифических персонажей, существование которых так и не удалось доказать науке. И он является прямым предком всех ныне живущих колдунов. Учитывая тот факт, что вы уже здесь, он является и вашим прямым предком. – с откровенным удовольствием в голосе закончил Белогор.
- То есть… - не смело начал толстяк – я его потомок? Мы все его потомки? Мы что, все родственники?
- В каком-то смысле. Но, по факту, конечно же, нет. Века разбавили в наших жилах чистую кровь прямых потомков Первого. Если мы все тут и имеем родство, то оно не больше чем на одну тысячную процента, а может и ещё меньше. – произнёс Белогор. Аудитория загудела в обсуждение этого вопроса, хотя большинство присутствующих даже не представляли о том, что такое проценты, и уж тем более не имели не малейшего представления о том, сколько это – одна тысячная.
Окинув взглядом аудиторию, старик, к своему удивлению, осознал, что с каждым новым курсом достойных студентов все меньше. Все они приходят из внешнего мира и являются тем самым, средним показателем развития человечества. К сожалению, показатели не впечатляли. Дикари, для которых смысл жизни кроется в охоте и бесконечных драках. Крестьяне, которые умеют только возделывать землю. Жители восточных земель ещё представляли из себя интересные экземпляры. Эти синеволосые, узкоглазые, дисциплинированные люди с малолетства изучают точные науки и культуру здорового тела. Для них это сродни религиозным догматам. Но, увы, многовековая изоляция после большой катастрофы и сильно ограниченная популяция привели к весьма неприятным последствиям. Этот народ претерпел массу изменений, некоторые из которых странным образом повлияли на их умственные способности и длительность жизни.
Из всех присутствующих, разве что, только щуплый очкарик, отстранившийся от общей толпы и увлечённо рассматривая статую Первого, зачем-то ковыряя у себя в носу, мог бы стать единственной жемчужиной среди этого сброда. Этот парень был родом из одного из древних городов, где до сих пор уделяется внимание изучению истории, культуры, наук. Но, смущало его физическое состояние. Колдовство многое отбирает у своего носителя. Жизненную энергию и здоровье духа. И, такой чрезмерно щуплый дрищ, скорее всего не дотянет и до пятого года обучения.
Белогор ещё помнил времена, когда студентов прибывало в Наследию гораздо больше, да и были они умнее, по сравнению с тем, что сейчас гудело в аудитории. К сожалению, мало кого спасли их способности. Большинство просто погибло, кто-то пропал во внешнем мире без вести, а кто-то преждевременно закончил свои дни не закончив обучение. По расчётам Белогора, девять из десяти новых студентов не дотянут и до десятого года обучения. А ведь в этот раз ищейки смогли найти только сорок три кандидата. То есть, к концу останется в лучшем случае человека четыре.
- И так! – громко начал профессор, заставив всех замолчать. – Давайте продолжим. Сейчас мы проведём тестирование и выясним, кто из вас, что из себя представляет. Но, вначале я объясню вам пару моментов. Раз в несколько лет наши ищейки отправляются во внешний мир в поисках таких, как вы. Потомков Первого, у которых проявляются хоть какие-то способности крови. Кто имеет хоть малейший потенциал. Раньше таких людей было много и отбирались только лучшие. Сейчас,… - старик помолчал несколько секунд – в общем, сейчас тут вы. На самом деле существует теория, что потенциал есть у каждого человека. Повторюсь, у каждого. Но, далеко не у всех он пробуждается, и далеко не все могут справиться психически с его проявлением.
Как только ищейка отыскивает человека, способного выдержать весь груз колдовства, ну, или в нашем случае, отыскивает хоть кого ни будь, подходящего, ему вручается приглашение. К сожалению, многие, кто получил приглашение, начинают радоваться раньше времени, а зря. Это в старинной сказке было достаточно письма приклеенного к заднице совы. У нас всё не так.
Каждый из вас должен будет пройти испытание. Выдержав его, вы будете зачислены. Те же, кто его провалит, сможет остаться в замке в качестве обслуживающего персонала. Через год можно будет попробовать пройти испытание вновь. Но, как правило, мало кто, из провалившихся, не проваливается повторно.
- А если я не захочу оставаться тут, как обслуживающий персонал, что тогда? – раздался голос в толпе.
- Тогда? – профессор встал по стойке смирно и вокруг него образовалась тёмная аура. – Тогда мы подвергнем тебя невообразимым мучениям! Твою плоть будут жрать черви, глаза выклёвывать птицы, в твоем брюхе будут расти пауки. И всё это время ты будешь в сознании. – голос профессора звучал как голос тысячи демонов, решивших спеть хором матерные частушки не имея к этому даже минимального таланта и чувства ритма.
Присутствующие побледнели. Кому-то даже явно стало не хорошо. А в задних рядах вновь раздался отчётливый присвист «шептуна».
- Чего вы так испугались? – обычным голосом произнёс профессор и чёрная аура в один миг растворилась, а вместо неё над его головой пролетел жёлтый мотылёк. – Я просто пошутил. Вам сотрут память с того момента, как вы получили приглашение, и вы вернётесь домой. – кто-то в задних рядах упал в обморок, уронив при этом глиняный горшок с каким-то растением. - Ну вот, еще один не прошёл отбор.
Когда, потерявшего сознание, вынесли, вместо него в аудиторию внесли руку. Искусно высеченная из гранита, анатомически правильная, левая рука. Рука была установлена на массивный постамент. Ладонь была раскрыта, как бы предлагая присутствующим рукопожатие.
- Ваша задача в следующем: нужно просто пожать руку!
- И всё? – спросил щуплый очкарик.
- И всё. – ответил старик.
- Просто вот так взять и пожать?
- Да.
- И больше ничего?
- Ты сюда приехал глупые вопросы задавать? Просто пожми эту чёртову руку и постарайся не намочить свои штаны! – профессора явно начинало раздражать занудство этой вяленой плотвы с двумя круглыми аквариумами на лице.
Парень несмело приблизился к руке и, положив посох на пол, помедлив пару секунд в ожидании неизвестного и чего-то страшного, собравшись с мыслями и поправив очки, сдвинув их указательным пальцем по переносице, и схватился за статуэтку.
Окружающие увидели, как этот задохлик замер на пару секунд. Его лицо стало белым как мел, глаза остекленели, а дыхание остановилось. Затем его охватила лёгкая дрожь, а дальше он, сделав быстрый и глубокий вдох, как будто очнулся ото сна, резко отдёрнул руки. Трудно описать, что выражало его лицо. То ли страх, толи недоумение. С похожим лицом просыпается человек, который перед тем, как заснуть изрядно перебрал, а теперь, открыв глаза в незнакомом месте, в окружение незнакомых людей, пытается вспомнить кто он такой, не говоря уже о том, чтоб понять, как он попал сюда.
- Поздравляю. Вы прошли. Следующий. – заявил профессор.
- Я прошёл? – удивился очкарик.
- Да. Я разве тихо говорю? Следующий, пожалуйста.
- И это всё?
- Кто ни будь, выведите его за дверь. Следующий!
Присутствующие, изрядно осмелев, выстроились в очередь.
Высокий блондин, с чрезмерно прыщавым лицом и носом длиннее, чем того позволяла сама матушка-природа, схватился за мирно стоящую штуковину, замер, потом заохал и отскочил в сторону озираясь по сторонам.
- Поздравляю. Вы прошли. Следующий.
За ним пошёл высокий парень с точёной фигурой и длинными чёрными волосами. Он смело схватил каменную руку, застыл, потом тихо вздохнул и, как будто с ноткой разочарования, отошёл в сторону. Следом к предмету подошёл такой же крепыш с длинными рыжими волосами. Схватился, застыл…
Толстый паренёк, ставший жертвой «музыкального стула», был следующим. Он смотрел, как крепыш перед ним смело схватил эту, чем-то пугающую, штуковину, а сам думал о том, что происходит, когда ты её касаешься. Возможно, вовсе ничего страшного и не произойдёт? Конечно, не произойдёт. Профессор просто нагнал на всех жути. И вот сейчас, как только этот перекаченный кусок мяса отойдёт в сторону, сам он пожмёт раскрытую каменную ладонь, и ничего страшного не…
Здоровяк, вдруг, как будто, тихо запищал. Писк быстро перешёл в тихий скулёж, потом вой и вот уже аудитория наполнилась диким воплем ужаса. Парень держался за статуэтку так, как будто это она его не отпускала, и вопил так, как будто его резали, секли розгами, щекотали и били кнутом. По каменной руке пробежали чёрные молнии, парень отлетел в сторону, покрутился на четвереньках, метнулся под большой дубовый стол и, забившись под него, озираясь по сторонам глазами полными ужаса, выл.
- Не прошёл! – спокойно объявил профессор, взмахнул рукой в сторону перепуганного и плачущего, словно пятилетняя девочка, которую напугал выскочивший из-под куста гусь, здоровяка. Тот отключился.
В класс вошли двое лысых мужчин неопределённого возраста, подняли с пола бесчувственное тело и вынесли как старую ветошь.
Народ попятился.
- Следующий! – приказным тоном объявил профессор.
Пухляк подошёл к предмету, от которого веяло чем-то зловещим. Прикасаться к нему было безумно страшно, но руки, не подчиняясь воле хозяина, как будто сами потянулись, а пальцы плотно сжались. Глаза непроизвольно зажмурились.
Наступила тишина.
Толстяк открыл глаза. Он стоял посреди белой пустоты и держал руку так, как будто пожимает каменную ладонь. Но каменной ладони не было.
- Эй? Где все? – позвал он, но тут же понял, что это не он позвал, а кто-то другой. Так что поспешил ответить. – Я тут. Ты кто?
Вдалеке проявилась фигура. Парень пошёл к ней, фигура пошла на встречу. На расстояние в несколько метров стало понятно, что это не другой человек, а он сам. Отражение, полностью повторяющее в зеркальном варианте все движения. Протянув вперёд руку можно было ощутить холодное и гладкое стекло. Это было зеркало. Огромное зеркало, занимающее всё пространство.
В родном селе парня зеркала были редкостью, да и размерами они были не больше ладони, а тут такое огромное. Шанс упускать нельзя. Перед зеркалом непременно нужно было сплясать, затем показать язык, широко открыть рот и рассмотреть свою глотку. Задрать рубаху и потрясти жирками. Затем, обязательно нужно было сделать нос пяточком и рассмотреть, чего там в нём интересного. А там всего было предостаточно.
Ну, и, конечно же, нельзя было упустить случай и рассмотреть, насколько у тебя огромная задница. Повернувшись спиной, спустив штаны, наклонившись и оглянувшись назад, в надежде увидать «полнолуние», парень увидал своё отражение, которое просто стояло с возмущённым видом. Это весьма удивляло и вводило в некоторый ступор. Отражение же не стало церемониться. Оно вломило смачный подсрачник и бросилось бежать. Парень вскрикнул, подпрыгнул на месте и кинулся бежать в противоположную сторону, натягивая штаны на бегу. Но быстро остановился и кинулся вдогонку, не понимая зачем.
- Догоню! Сейчас догоню! – повторял парень, сам удивляясь тому, с какой невообразимой скоростью и лёгкостью он мчится. – Догоню. Ух догоню. … Догонит! Нет, не догонит. Не догонит.
Парень остановился.
- Какого хрена? Кто не догонит? Это же я догоняю.
Оглядываясь по сторонам парень, тяжело дыша, пытался увидать в белой пустоте хоть что-то. Но ничего тут не было, кроме обычного лилового двухметрового таракана, который лепил пельмешки.
- Привет. – сказал таракан.
- Привет. – поздоровался парень и продолжил озираться по сторонам…., но очень быстро понял, что тут что-то не так. Что-то неестественно. Тараканы вообще умеют лепить пельмешки? А лиловыми они бывают? А если и бывают, то та ли эта порода, которая умеет лепить пельмешка? Или может как раз именно лиловые тараканы не умеют их лепить? Как они вообще их лепят, не имея пальцев. В общем, тут явно было что-то очень странное, но не понятно, что. В принципе, все вполне казалось достаточно естественным.
- Да что за фигня? Какой нафиг таракан?! – завопил парень и взглянул на здоровенное насекомое вновь. Но это было не насекомое. Это был обычный телёнок синего цвета и пельмешек он не делал. Он что-то перемешивал в глубокой фарфоровой миске.
- Какой таракан? Нет тут тараканов. Я их боюсь. – озираясь произнёс телёнок.
- Да, - ответил парень, успокоившись, что лилового таракана нет, и нет пельмешек, а значит всё в полном порядке. Вроде как телята всё же нормой являются. – показалось мне что-то. Что готовишь?
- Тебя! – ответил телёнок. Парень заглянул в миску и увидел себя, плавающего в молоке.
- А сюда-то я как попал? – подумал парень, барахтаясь в молоке и наблюдая, как огромный телёнок смотрит на него сверху, пытаясь взбить венчиком. Молоко, кстати, было очень вкусным.
Венчик поднял волну, захлестнувшую его с головой.
Подхваченный молочным водоворотом парень стремительно пошёл на дно, стараясь не потерять сползающие штаны и заодно не столкнуться с двумя целующимися многоногими, которые в порыве страсти его даже не замечали, а просто переплели свои щупальца и мчались наперерез. Тут ещё были какие-то рыбы, огромное яблоко и голый, но чрезмерно волосатый мужик в бочке. Он что-то пел мягким баритоном, и весьма красиво.
Достигнув дна миски парень, сразу же, нащупал большую дверную ручку. Точнее, он просто врезался в неё своим толстым задом, им и нащупал. С трудом открывая дверь он заметил, как слева, к нему на огромной скорости приближается телёнок. Огромный и злой, он оскалил свои три ряда зубов и явно намеревался совершить что-то не доброе. Счёт шёл на секунды, но толстая, железная дверь поддавалась плохо и открылась ровно на столько, чтоб протиснутся, уже тогда, когда острые зубы были в метре. Дверь захлопнулась, и телёнок с разгона врезался в неё.
Толстяк оказался посреди цветущего сада. Железная дверь по эту сторону оказалась не такой и железной, почти полностью деревянной. С одного края она надорвалась и со свистом, выпуская воздух, подобно воздушному шарику, улетела куда-то в крону дерева. На праздник в его деревне также надували телячьи кишки газами из подземелья, а потом отпускали.
- Странно всё это. Бред какой-то. Ну, это же явно всё не настоящее. Элизия. – озираясь пробормотал парень. – Не, как её? Иллазия. Точно, иллазия. Когда яиц пурпурных муравьёв наешься, нечто такое можно увидать, но не в таких красках. Видать, в еду подмешали много.
- Эй, ребята? Вы меня видите? Вам смешно, наверное? Может, хватит уже? – закричал он.
- Может, хватит уже. – послышался громкий голос, звучащий как будто из глубокого колодца.
Толстяк оглянулся, но рядом никого не было. Солнце клонилось к закату и в сумерках на деревьях распускались невообразимые, по своей красоте, излучающие холодный свет, цветы. На этот свет, подобно маленьким звёздочкам, слетались стаи светлячков. Крохотные, не больше ногтя большого пальца ноги, жучки, переливались всеми цветами небесного сияния. Они кружили в завораживающем танце, сбивались в большой светящийся рой, разлетались по сторонам. Но, в итоге, каждый из них добирался до своего цветка лишь с одной единственной целью, чтобы быть съеденным этим самым цветком.
Яркие и липкие лепестки, источающие невероятно сладкий запах, просто смыкались в бутон, озаряли всё вокруг яркой вспышкой, после чего вновь раскрывались и продолжали источать холодный свет, приманивая новую жертву. Зрелище было одновременно завораживающим и пугающим. К тому же, если прислушаться, можно было услышать предсмертный, жалобный писк тысячи светлячков, доносящийся из закрывшихся бутонов.
- Эх, бедняги. – грустно про себя произнёс толстяк.
- Бедняги… - вновь послышался голос, доносившийся как будто из глубокого колодца. Но по близости по-прежнему не было никого, впрочем, как и не наблюдалось предполагаемого колодца, из которого доносился этот голос.
Вглубь сада вела тропа, по краю которой росли белые, мелкие цветы и редкие грибы-слизни. Это был единственный путь с небольшой поляны, на которой оказался парень. Из-за жары хотелось пить. Да и живот уже начинал отзываться на всю округу громкими звуками. На одно из таких урчаний от куда то из кустов отозвалась целая стая квак. Не то, что бы эти зубастые твари с толстым склизким брюхом и тонкими лапками с длинными когтями были очень опасны, но всё же, встречаться с ними в безлунную ночь, без какого-либо источника света, не хотелось. Кваки численностью средней стайки в сотню брюх быстро обгладывали до костей оленя. Если же человеку не посчастливится попасть в гнездо этих мелких тварей, то прежде чем он успеет сказать «кваки», его кости будут очищены от мяса, а спустя мгновение, и кости будут перетёрты маленькими, острыми зубками.
Всё же, эти мелкие, всёпожирающие гадёныши были не так страшны для человека. Они нападали только в двух случаях, одним из которых было весеннее пробуждение, когда паводок затапливает норы и голодный, вылупившийся зимой молодняк в поисках спасения и еды одновременно, выбирается на поверхность. Но это случалось крайне редко, и только самыми тёмными ночами. Второй фактор, который нужно было учитывать, это полная темнота. Или, как её называли, глухая мгла.
Кваки, хоть и были совершенно безглазые, всё же имели очень чувствительное зрение. Даже слабый свет тлеющих углей заставлял их держаться на расстоянии. А стоило кинуть в угли пучок соломы, дав пламене разгореться, как вся стая, забыв про голод, издавая жуткий брюшной квак, из-за которого эти зверушки и получили своё название, пускалась наутёк.
Однажды парень встречал старика без одной ноги. Тот рассказывал, как быстро кваки смололи его ногу, оставив только лужицу крови. Старику тогда посчастливилось, из-за деревьев поднялась полная луна.
В данный момент паводка не было, а весна была далеко позади, но, солнце садилось, количество светлячков заметно поубавилось, а светящиеся цветы, насытившись этими жучками, постепенно угасали. Следовательно, нужно было убираться подальше от того места, откуда доносился гимн всепоглощающему обжорству.
Тропа вела куда-то вглубь сада, куда-то в неизвестность. Но, всё же, лучше нечто неизведанное, чем вполне предсказуемый исход, после того, как сядет солнце.
Сумерки быстро захватывали власть в саду и очень скоро тропа была едва различима всего на несколько шагов вперёд. Это весьма удручало, особенно после того, как где-то за спиной, в сумерках, раздался глухой, бурлящий «квак», за которым, как по команде, заголосила вся стая. Нужно было найти источник света, и он нашёлся.
Прямо на тропе стоял кованый фонарь с масленым светильником. Не сильно яркий источник света, но зато надёжный и вполне достаточный для того, чтобы переждать ночь. Под фонарём был ещё один приятный сюрприз. Маленький столик, на котором стояло большое медное блюдо с мясом, фруктами и ягодами. Рядом стояла большая кружка браги.
Уже ощущая вкус сладкого напитка у себя на языке, толстяк метнулся к столику, забыв про всё на свете. Но, как только он протянул руку, яства просто исчезли. Исчезло мясо, фрукты, ягоды, брага. Всё, вместе с посудой и столиком. Одновременно, всё это, появилось с другой стороны фонаря. Толстяк вновь потянулся, и эта обидная шутка с исчезновением повторилась. Потом ещё раз, и ещё.
- Да хватит уже! – чуть не заплакав, закричал на весь сад парень, заставив распевшихся квак притихнуть.
- Да хватит ужеее… - раздался голос из колодца, плавно переходящий в шипение, которое в свою очередь быстро перешло в звук выпускаемого воздуха. Над кустами пронеслась сдувающаяся дверь и со звуком падающей коровьей лепёшки приземлилась неподалёку на валун. Пронзающим слух скрипом тяжёлых железных петель, дверь распахнулась.
В дверном проёме была непроглядная темнота, и из неё появилась фигура человека в чёрном. Его руку обвивала огромная змея с горящими глазами. Вокруг человека струилась чёрная энергия, обволакивая самого человека и полностью скрывая его лицо.
- Да, хватит уже, жить! Хватит тебе жить жирдяй! – страшным голосом, подобным раскатам грома произнёс человек и поднял руку.
Чёрная аура начала растекаться по саду. От соприкосновения с ней цветы увядали, деревья сбрасывали листву. С веток, с громким криком, оповещая об опасности, вспорхнули десятки птиц. Но улететь пернатым не довелось. Птички замертво падали и превращались в прах ещё до того, как достигали земли.
Змея сползла на чернеющую землю и устремилась в сторону парня. Собрав всю свою смелость в кулак, тот кинулся бежать что есть сил, стараясь не оборачиваться и не снижать темп, постоянно запинаясь и падая. Он отчётливо слышал, как прямо за его спиной цветущий сад превращается в прах. Деревья падали и как будто рассыпались в щепки, кажется, что-то горело, а земля поглощало то немногое, что оставалось. И, вдруг, всё затихло.
Парень остановился, обернулся и увидал спокойствие и умиротворение. Цветущий сад в свете последних лучей заходящего солнца, которое, казалось бы, уже давно должно было закатиться за горизонт. Узкую тропинку подсвечивали тусклые фонари, вокруг которых вились ночные мотыльки, в траве «пели» сверчки. У ног сидел маленький котёнок и умилительно умывался лапкой, тихо мурлыкав и чавкая. А по узкой тропинке стремительно мчался чёрный человек, уничтожая своей аурой всё вокруг. Милый котёнок издал дьявольский вопль, напоминающий крик обезумевшего от весеннего гона слобня, что решил посостязаться с не менее безумным волволком в том, кто громче, и, оскалив клыки, вцепился в живот парню, вырвав клок рубашки вместе с частью живота.
Кровь хлынула на землю густой, тянущийся струёй. Зажав рану ладонью и пытаясь не потерять сознание от боли толстяк, обливаясь потом и слезами, кинулся бежать. В глазах мутнело, в ушах звенело и бежать было крайне тяжело. Чёрный человек с каждой секундой был ближе.
Споткнувшись о какую-то кочку парень покатился по тропинке и оказавшись в небольшом овраге и сильно ударился спиной о камень. Сил бежать не было, да и бежать было некуда.
Чёрная аура охватила всё вокруг и медленно сжимала кольцо вокруг своей жертвы.
- Ну вот и всё. – подумал парень и взглянул на свою рану. В животе была огромная дыра, через которую шлейфом тянулись кишки, зацепившиеся за корягу в нескольких шагах от него.
Чёрный человек приближался медленно, как будто нарочно, оттягивая момент. Он смотрел на свою жертву с презрением, хотя, может и не смотрел. Его лицо было скрыто тёмной пеленой. Появилась и змея. Огромный гад, с горящими глазами, начал пожирать растянувшиеся кишки, приближаясь к несчастному. Сил кричать не было. Оставалось только ощущать страх, который начисто убивал все мысли. Змея быстро приблизилась, раскрыла клыкастую окровавленную пасть и кинулась в лицо. Парень зажмурился и истошно закричал, но, ничего не произошло. Спустя несколько секунд также укуса не последовало.
Толстяк, подумав немного, открыл глаза. Он лежал на зелёной траве, никаких ран на теле не было, а на его груди сидел и миленько умывался лапкой котёнок. Вокруг всё было мирно и спокойно.
- Мяу. – произнёс котёнок и посмотрел на перепуганного человека большими глазами, после чего спрыгнул на траву и побежал за ночным мотыльком.
Парень встал, огляделся. Всё было в порядке. Только ощущение, что некто страшный, источающий могильный холод, стоит прямо за спиной. Набрав в грудь воздуха толстяк резко повернулся.
- Пусти! – резко заорал стоящий вплотную за спиной чёрный человек.
Истошно завопив, парень одёрнул руки от каменной ладони. Он вновь был в аудитории.
- Поздравляю. Следующий! – произнёс громко профессор.
___
Кто не подписался – подписывайтесь! Не стесняйтесь комментировать, критиковать.
Оглавление канала вот тут: ТЫЦ СУДА ВОТ!
Ну и, книжки. Хотя уж, наверное, все кто хотел, купили и прочитали, а потому бес толку дальше про них рассказывать. Но, на всякий случай.
Приобрести книжки можно по ссылкам ниже.
Книга I: Ведьмы Чёрного леса
Книга II: Лунная дева и твари Чёрного леса
Спасибо, что тратите своё время. До встречи в Чёрном лесу.