Передвижник Василий Максимов однажды рассказывал друзьям, как в сельской глубинке он встретил очень необычного мельника. Случилось это в середине XIX века. Максимов в ту пору был еще нищим начинающим художником. И попал на пленэре в забавную ситуацию — был на правах столичной интеллигенции приглашен с товарищем в гости к местной графине. А надеть-то и нечего, причём совсем. Знакомый подсказал живописцам обратиться к местному мельнику. Те удивились — мол, где мельник, а где приличный костюм для светских визитов. Но пошли.
Пришли, смотрят — мельник непростой: вид интеллигентный, речь не крестьянская. А в комнатах — гости так и ахнули — прекрасные академические этюды. Оказалось, и в жизни мельника без графов не обошлось. Был он сыном крестьянина, тоже мельника, да с детства любил рисовать, стоит только клочку бумаги подвернуться. И как-то после охоты к отцу мальчика заехал местный помещик — граф. Увидел он рисунок и заявил, что отдаст мальчика в Академию — "будет у меня дворовый художник