Известная компания с именем Northrop Grumman по контракту с NASA продолжает активно работать над боковыми ускорителями, которыми в скором времени оснастят лунную ракету SLS.
Здесь нужно отметить, что это не совсем новые ускорители - в их основе лежат ускорители, ранее применяемые в «Шаттлах», но значительно переработанные в плане электроники и получившие дополнительную секцию (в итоге секций стало пять) для 25-процентного увеличения тяги. Правда, они будут одноразовыми.
Так как данные твердотопливные ускорители еще не испытывались реальными полетами в космос, вполне логично, что их необходимо тщательно проверить ещё на Земле, чем Northrop в настоящее время активно и занимается.
Новые ускорители, получившие название FSB-2 (от Flight Support Booster 2), уже подверглись огневым испытаниям, которые успешно завершились - два таких ускорителя, несмотря на относительно скромные 47 метров длины, обеспечивают не менее 75% необходимой тяги на стадии старта ракет-носителей класса SLS.
Протестированный ускоритель проработал 2 минуты, развив тягу более 1600 тонн, а по новой модернизированной системе зажигания, применяемым материалам и электронике, ответственной за систему управления, проблем не наблюдалось.
Планируется, что первые восемь планируемых миссий в рамках грядущей программы Artemis на Луну будут обеспечиваться ускорителями класса FSB-2, а в дальнейшем их заменят на более серьезные и абсолютно новые BOLE (от Booster Obsolescence and Life Extension).
При этом проведенные производителем испытания FSB-2 удостоверили их готовность к обеспечению полетов ракет в рамках осуществления лунной программы, а также позволили специалистам Northrop провести сбор максимального количества данных, необходимых для разработки перспективных BOLE - их первые прототипы начнут испытывать уже этой осенью.