Дело было летом. Листва на деревьях зелёная-зелёная, солнце яркое, дипломная работа окончена и защищена с отличием, не у всех, конечно, но вот у нашей Людмилы — точно. Училась она действительно прилежно и усердно, но родители всё равно не были ей довольны.
— Людочка, это, конечно, хорошо, что ты закончила институт, но — начала мать, поливая цветы.
— Что «но»? Все время у вас с отцом есть какое-то «но»…— ответила Люда, — Нет бы порадоваться за меня.
— Мы рады, дочка. — Вмешался в разговор отец, щупленький мужчина с большими усами и залысиной на голове.
— Ты действительно у нас молодец, но…
— Значит, никаких «но» быть не может! — отрезала Люда.
— Это до поры до времени этого самого «но» нет, а потом могут возникнуть проблемы, причем крупные. — произнесла мать.
— Мы нашли у тебя бутылку в сумке…— добавил отец.
— Вы рылись в моих вещах?! — возмутилась Люда. — Я вроде бы разрешения вам на это не давало!
— Мы не рылись...— начала мать.
— Я споткнулся об твою сумку в коридоре, и бутылка сама выкатилась. — продолжил отец.
— От одной бутылки ничего страшного не случится.— Людмила закипала и переходила на повышенные тона.
— Не обманывай нас, это уж точно не первая, и не вторая. К нам приходила твоя подруга, Света…
— Она просто завидует!
— Чему? Света о тебе беспокоиться, и мы тоже, дочка. — мягкий тон отца только больше злил Люду. — У тебя будет хорошее будущее, но эта отрава тебя погубит раньше, чем оно наступит.
— Да вы так драматизируйте, я просто не могу! От пары рюмок на праздники никто не помирал!
— Да если бы пары! — не выдержала мать и стукнула по столу ладонью. — Мы от тебя другого ждём, хватит спорить!
— Другого ждёте? Вот я выучилась на отлично, всегда была прилежной, как вы и хотели, но стоило мне захотеть чего-то другого от жизни, так вас это не устроило? Сделай то, сделай это, хоть бы раз вы просто приняли меня такой без кучи требований…
— Дочка…— хотел было сказать отец.
— Не надо. — Люда схватила сумку, что-то звякнуло, вышла и громко хлопнула дверью.
— Сиди, не надо догонять. — сказала мать.
— Может, действительно мы виноваты…
— Не говори глупостей! Мы идеальные родители. — произнесла мать, её лицо сделалось красным от возмущения.
— А я всё же думаю иначе, доля правды в её словах тоже была, садись и послушай в этот раз меня, Женечка. — Щупленький мужчина посадил жену на стул и налил ей чай.
Тем временем Людмила спешила по улице к своей подруге Свете, чтобы одновременно и пожаловаться на непонимающих родителей, и отругать друга за то, что лезет в дела, которые её не касаются. Вдруг её взгляд зацепился за мужчину, который прижимался к стене между домами, чтобы её никто не увидел. В лохмотьях с грязной огромной бородой он смотрел прямо на девушку, не отводя от неё глаз. Затем поманил к себе движением руки. Людмила не знала почему, но пошла к нему. Что-то заставляло её двигаться вперёд, наконец между ними оставалось расстояние в полтора метра.
— Чего надо? — недружелюбно ответила Людмила, ей хотелось вылить накопившееся на кого-нибудь.
— Серьги не нужны? Кольца? Такой красивой девушке они были бы к лицу. — он засунул руку за пазуху и вытащил что-то сверкающее. Действительно, это были красивые серьги с красными камушками внутри.
— Хорошо выглядят…— Людмила ещё раз взглянула на мужчину, неприятный на вид, а изо рта пахло перегаром. — Но откуда они у вас?
— Нашёл. — кратко ответил он, мутные глаза смотрели прямо на девушку. — Так покупать будете? Или как?
— Или как… — задумалась Людмила, серьги ей понравились, но ответ, смутные подозрения о воровстве вцепились и не отпускали.
— А на выпивку меняйте? — неожиданно для самой себя предложила Люда.
— А что-то есть? — В мутных глазах, проглядывался слабый огонёк. — Показывай.
Людмила вытащила с большой черной сумки сначала одну бутылку, потом вторую, третью. И наконец встретила одобрительный взгляд незнакомого мужчины.
— Договорились, вот серьги! — протянул он, руки его сильно тряслись, и он уронил серьги на дорогу.
— Можно и аккуратнее! — воскликнула Людмила, наклонилась и начала искать серьги, первую она нашла без проблем, а вот вторую...
Через какое-то время послышался мужской голос:
— Вам помочь? Не это ищите?
Людмила подняла глаза и увидела молоденького милиционера с широкой улыбкой, в руке он сжимал вторую серьгу.
— Ой, большое спасибо! Это! — Обрадовалось Люда, но тут же насторожилась, милиционер вертел её серьгу, возможно, краденую, в руках и рассматривал.
— Красиво! — ответил он и отдал. — Они у вас что, из ушей выпали? — посмеялся милиционер.
— Да, тут такое дело… — девушка повернулась, но не обнаружила мужчину, продавшего ей серьги. — Хотя нет, ничего…
— Простите? — не понял милиционер.
— Да, из ушей выпали! — Людмила глупо улыбнулась, и они оба посмеялись, а её уже начала мучить совесть.
— Хорошего дня, красивая девушка с красивыми серёжками! — Милиционер ещё раз приятно улыбнулся и пошёл.
— Хорошего! И спасибо! — Людмила улыбнулась в ответ, но ей продолжало быть не по себе. Её утешало только то, что она избавилась от алкоголя. Людмиле не хотелось беспокоить родителей, но что же поделать, если это ей просто надо…Но хоть на какое-то время она не будет пить, и сегодня в ресторане тоже не будет!
«Клянусь!» — произнесла она и пошла к Свете в совершенно в другом настроении.
— Привет!
— И тебе привет, Люда! — Света обняла подругу, и они прошли внутрь комнаты в общежитии. — Какие у тебя серьги! Где купила, а то я такие тоже хочу?
— Да так, нигде…— начала Людмила, ей было неприятно от этого обсуждения, зачем она только их обменяла, эх. — Ты зачем моим родителям рассказала, ты же обещала?!— резко сменила тему Люда.
— Ну… — задумалась Света.
— Да?! — Людмила нетерпеливо затопала ножкой, как маленькая девочка.
— Я просто волнуюсь, подумала, что если я расскажу, то они смогут повлиять на тебя. — защищалась Света. — И ничего я не обещала, я и так им не рассказывала, на сколько часто ты пользовалась тем, что оставалась у меня ради…
— Ну всё, всё, подруга, я зла на тебя не держу. Я чиста и избавилась от алкоголя. — Людмила крепко обняла Светы, тем самым показывая, что обиды забыты, а топор войны уже зарыт. — Начинаю с сегодняшнего дня новую линию жизни!
— Может, лучше с завтрашнего? Сегодня мы все собираемся в ресторане…
— Я и грамма не выпью, вот увидишь! — бодрым голосом ответила Людмила, и Свете не оставалось ничего другого, как похвалить подругу и налить ей кружечку чаю. Людмила и Света дождались вечера и отправились в ресторан.
Девушке показалось, что она краем глаза заметила того самого мужчину, он прижимался к стене и что-то мямлил себе под нос, но всё же решила не обращать внимания и пойти дальше. Хотя уши запылали от сережек, и дело было в стыде, который нахлынул словно волна, и отлив все никак не наступал.
Вот дамы оказались внутри, их шумно встретили одногруппники. Всем было весело. Подавали вкусную еду, но довольно скоро на столе появилось вино и кое-что покрепче. Людмила держалась изо всех сил, но никак не получалось расслабиться, она чувствовала себя очень скованной, не могла и слова сказать. Да ещё и эти серьги постоянно раздражали, все обращали на неё из-за этого внимания, а ей вдруг стал всё это неудобно. И тогда она не выдержала и потянулась за бокалом.
— Люд, ты чего?! Ты же обещала. — шептала Света, придерживая руку подруги.
— Да дайте Люде выпить, а то нам скучно! — коротко-постриженный парень повысил голос, чтобы все его услышали. — Пей! Пей Пей! — начал он, а остальные подхватили.
Людмила повернулась к подруге и состроила гримасу:
— Я совсем чуть-чуть, это же неплохо? Праздник всё-таки…
Света пожала плечами и отвернулась, чтобы не видеть. Как и можно было ожидать, Людмила не закончила на одном бокале. Она долго не могла опьянеть, а затем что-то резко ударило в голову и понеслось. Люда вливала в себя всё больше и больше. Одногруппники стали вспоминать какие-то весёлые моменты и наконец-то дошли до признанного в будущем учителя:
— А помните, как Светка по крышам прыгала, как ниндзя из Японии! — хохотал толстенький студент.
— Вот весело было!
— Не, это ещё ничего, а помните, как она гуся своровала шутки ради! — выкрикнул кто-то.
— Да, точно! А что нас сегодня ждёт, а, Люд?! — добавил коротко-постриженный парень. — Чем нас повеселишь, чтобы мы потом не встали?
— Обещаю, что сегодня что-то будет! — выдала Люда и громко засмеялась.
— Люд, может, не надо? Остановись, а то тебя такое количество алкоголя в могилу сведёт… — шептала Света.
— Не дрейфь, подруга! Мы такое наворотим, ух! — Люда забралась на стол и закричала на весь ресторан. — А теперь на улицу, покорять наш город, на абордаж, агрх!
И вот толпа студентов под градусом вывалились на улицу. Они громко шумели, шутили, и в какой-то момент начали дебоширить. Забираться на столбы и кричать, доставать горожан, которые не успели спрятаться от весельчаков по домам. Не стоило долго ждать, чтобы появились представители порядка. Среди группы милиционеров был тот самый молодой человек с приятной улыбкой.
Людмила его узнала, и что-то в её голове щёлкнуло, ей показалось, что из-за тех самых серёжек её заберут и надолго. «Что же я-родителям-то скажу, потом, что…!», — подумала девушка и сняла туфли. Она огляделась и быстро спряталась между домами, а потом понеслась вперёд. Ей что-то кричали вслед, но она уже не слышала ничего кроме ветра в ушах. Бежала она почти без остановок. Совсем запыхалась. И вот она увидела высокую ограду черного цвета и чудом оказалась на другой стороне. Ноги не слушались, она брела сначала по траве, потом по тропинкам. Стало холодно, клонило в сон. Ей почудилось, что на неё смотрит покойный дедушка с укором.
— Ой, да и ты туда же! — крикнула Люда куда-то в пустоту. — Ты сам виноват!
Он умер три года назад от проблем с печенью, и как раз это совпало с тягой девушки к алкоголю. Как-то для храбрости перед школьными экзаменами пожилой мужчина предложил ещё тогда школьнице немного выпить, но совсем чуть-чуть. Наконец-то девочка смогла успокоиться, да и удалось собрать мысли в кулак. По итогу она сдала на отлично, и родители её похвалили. Всё было как нельзя лучше. После того, как Люда поступила в педагогический, и дошло время до первой сессии, она снова пошла к дедушке и тот налил ей ещё немного. Стресс, который испытывала молодая девушка быстро отступил, и опять все радовались её удачной сессии. Родители тогда ещё устроили ей целый праздник, и денег подарили. Как же она была рада…
Но время шло, и Людмила стала выпивать чуть больше, и не только во время сессии, но и перед выступлениями, конкурсами. Ей казалось, что иначе она не смогла бы справиться, а все ждали от неё наивысшего результата. Потом из обычной отличницы затворницы она приобрела и всеобщую любовь, стало как-то проще общаться с людьми, особенно когда она начала выпивать с одногруппниками. Только в момент опьянения она чувствовала себя лёгкой, воздушной и свободной, а после смерти любимого дедушки она смогла забыться. Ни с кем она не говорила, как сильно скучает, чтобы матери не напоминать о смерти отца, а друзьям попросту не докучать своими проблемами…
Наконец спотыкаясь об каждый камень Людмила свалилась куда-то в яму и решила, что останется там до следующего утра, она повернулась на бок и тут же уснула. Сначала ей приснился дедушка. Слёзы наворачивались на глаза, он был молодым и красивым и просто смотрел на неё, не произнеся ни слова. Потом появился тот мужчина, который продал злосчастные серьги. Только в этот раз его лицо было мертвенно бледным, а глаза и щёки впали. Зубы вываливались, и он что-то силился сказать.
— Я вас не понимаю…— ответила Люда.
— Дай выпить! — прохрипел он.
— У меня ничего для вас нет…
— Врёшь, есть!
— Но это правда, что вам надо выпить?
— Врунишка, воришка, врунишка. У тебя есть твоя кровь…— и он улыбнулся, тогда она увидела на месте зубов клыки как у акулы.
Сердце Люды забилось, она пыталась закричать, но как во сне это обычно происходит, звук не вырывался из её рта. Пыталась убежать, но ноги не слушались…Страх охватил её полностью. Ей почудилось, что она задыхается, пока не появился дедушка и не протянул ей руку. У него была обжигающе холодная ладонь, но он словно выдернул её из лап чего-то страшного и жуткого. Затем проговорил:
— Просыпайтесь, просыпайтесь! Ну же!
— А мы ещё увидимся? — спросила она с надеждой.— Я по тебе так скучаю. — голос её дрогнул.
— Мы видимся всегда, когда ты обо мне думаешь, внученька.— улыбнулся он, но продолжил кричать другим голосом.— просыпайтесь, просыпайтесь, гражданка!
— Гражданка? — промямлила Люда и открыла глаза, солнце светила откуда-то сверху.
— Вставайте, место занято вообще-то! Вставайте же, пока не пришли родственники покойного! — седовласый мужчина в старом свитере смотрел прямо на женщину и протягивал руку.
— Какого покойного?! — удивилась Людмила.
— Вам имя, фамилию? Вылезайте из ямы, сейчас же! А то мне ещё влетит за вас! — закричал мужчина.
— Яму?! — продолжала задавать вопросы Люда.
— Вылезайте, а потом я отвечу на ваши вопросы, ну же! — проговорил нетерпеливо мужчина.
Девушка протянула руку, и мужчина быстро поднял её. Вся чумазая она смотрела на него растерянно и не понимающе. Наконец Люда огляделась и поняла, что находится не в местном парке, а на кладбище.
«На кладбище!», — прогремело в её голове.
— Как же я так уснула на кладбище…— Люда ничего не понимала, но потихоньку в голове возникали воспоминания.
— Не просто на кладбище! А в яме, гражданка! И между прочим она предназначалась не для вас! — возмущался мужчина.
Вдалеке Людмила увидела похоронную процессию и гроб, который должен был находится в месте, где она спала. Спала! Какой кошмар…
— Ещё немного и не успели бы… — проговорил мужчина. — А теперь давайте не будем пугать никого, а то вы все черные и в земле, и пойдём куда подальше. — он начал толкать её подальше от ямы в сторону выхода с кладбища.
— Ещё немного и не успели бы… — повторила первые слова седовласого мужчины Людмила. — Я… До свидания! Никому не говорите, пожалуйста об этом случае…
— Идите, идите, гражданка, и чтоб больше без этих розыгрышей, а то милицию вызову! — продолжил возмущаться мужчина. — Ещё хоть раз выкопаю яму заранее! Да чтоб такие как…
— Уже ухожу…
Слова о милиции напомнили о серёжках, и ей стало за своё поведение так сильно, так нестерпимо стыдно. Она решила отправиться прямиком к родителям.1 От неё неприятно пахло, прохожие её сторонились, а защитники правопорядка искоса поглядывали, не может ли она устроить проблем. Туфли потерялись где-то в погоне, и она была вынуждена идти босиком. Дорога нагрелась от солнца и обжигала ноги. «Я уснула на кладбище, на кладбище, да ещё и вырытой яме!» — думала про себя девушка и ужасалась сложившейся ситуацией.
Пока Людмила корила себя за произошедшее. Она увидела на том же самом месте того мужчину. Сначала девушка шарахнулась, были ещё живы воспоминания о кошмаре. Потом вгляделась. Да, это был тот же самый мужчина, только воняло от него ещё сильнее, хотя в этот день она могла с ним посоревноваться в силе исходивших ароматов.
— Снова вы! — произнесли они одновременно. — Желаете прикупить что-то ещё? — спросил мужчина и облизнул пересохшие губы.
— О нет! И нет, и нет! Ни в коем случае! — гордо сказала девушка с босыми ногами. — И знайте, что! — Людмила сняла серьги. — Заберите-ка их обратно!
— Не могу, я уже всё выпил, обратно вы ничего не получите.
— Не беспокойтесь, мне и не надо. Забирайте и всё тут, больше они мне не нужны! — неравно закричала Людмила и всучила серьги прямо в руку этому странному мужчине.
— Я больше ни капли в рот не возьму!
— Ладно, ладно, только можно по тише? — шёпотом заговорил мужчина. — Как скажите, хотя зря, они вам шли.
— Ничего страшного, куплю другие! Не краденные!
— Но они не… — хотел было защититься мужчина, но Людмила его уже не слушала.
Она бежала домой к родителям, чтобы поделиться своим новым открытием. В босые ноги то и дело вонзались маленькие камушки, но это не мешало ей двигаться всё быстрее и быстрее…Наконец она достигла дома и громко постучалась. Ей тут же открыли дверь перепугавшиеся родители.
— Дочка, что с тобой? — заволновался отец.
— Сейчас вам такое расскажу! — начала Людмила.
И она действительно всё рассказала. И не только про это приключение, но и про многие другие, которые с ней происходили в нетрезвом состоянии, и про несчастного гуся не забыла. А родители только удивлялись, как её дочке только повезло после всего этого ни разу не загреметь в милицию. А потом и про любимого дедушку рассказала.
— Но как же мы этого так долго не замечали… — развела руками мать.
— Всё довольно просто, мам. Вам это и не надо было, вот и всё! Это было очень удобно не замечать. Но как только моя, скажем, страсть, могла бы повредить в будущем моей работе в школе, вы и забеспокоились.
— Света нам рассказала…
— И до её рассказов, неужели у вас и мысли не возникало? — спросила Людмила.
— Да уж… — вздохнула мать.
— Но не волнуйтесь, теперь я больше пить не собираюсь, а то действительно вы меня так раньше времени похороните. — Людмила нервно посмеялась и посмотрела на бледные лица родителей. — Вы чего?! Не умерла же! Почему не рады-то? — Девушка отходила от случившегося, поэтому потихоньку переходила из ужаса и стыда к иронии и юмору.
— Слушай, дочка. — начал отец. — Людмилочка, нам кое-что хочется тебе сказать, и очень важное. — продолжила мать.
— Что на этот раз? — подняла бровь Людмила...