Светило солнышко, экскурсия бодро топала по широкой тропе иногда останавливаясь, чтобы выслушать стандартные крымские байки имитированные под легенды. Одна из нелепых легенд походила на бред. Мол, напали иноземцы, издевались над женщинами, построили кузницу на вершине одной горы Демерджи. Гоняли в гору рабов, чтобы они возвели предприятие и сами ковали мечи. Работники так старались, что всю округу заволокло дымом. Нашлась одна девица не тронутая, попросила главаря дикой орды закрыть производство. Бешеный кочевник грозно рассмеялся, выхватил кинжал и убил девушку. Горы не выдержали такой дерзости, извергли пламя и накрыли всех туманом. А когда он рассеялся, на горе остались окаменевшие силуэты в разных позах. С тех пор там находится Долина привидений на которую вся группа будет смотреть после того, как загадает желание. Надо прислонить рученьку к дереву, на котором сидел Никулин и швырял орехи в Шурика, но они чётко попадали в глаз Моргунову. Кинофильм "Кавказская пленница".
Там вся местность и ствол шестисотлетнего ореха отполирована руками и ногами отдыхающих. Один мужик из толпы заговорил с другом, а все невольно стали слушать, как его тесть в прошлом году бывал в этих местах, ему очень понравилось. Как в Долине привидений он видел настоящий призрак. Ему умерший товарищ из-за скал культей помахал. Он бы не поверил, если бы тот был балабол, а он военный в отставке. Поэтому и зять решил сюда приехать, надеясь тоже кого-нибудь увидеть.
После узнанного Валерку почему-то дрожь пробрала от этих слов, а тут Витёк предложил отправиться на то плато и там заночевать. Затея была обоснована байками, а реальной причиной была Люська, за которой парень ухлёстывал целых полтора дня. Зазноба была шебутная и вертлявая.
- Там же нет ни деревьев, ни хвороста, костёр не развести. Воды тоже нет. Придётся на себе всё тащить и питаться в сухомятку. Лучше пить сидр в кафе и валяться на пляже,- заявил Валерий.
- Да надоела Алушта! Всё время одно и тоже: пляж, ресторан. Когда можно куда-нибудь залезть. Скажи экскурсовод, там можно заночевать в пещере? - не унимался кореш.
- Внизу имеется домик егеря, лесники часто обходят территорию и не жалуют ночных туристов. Поймают, оштрафуют. Я отдаю предпочтение смотреть на гору днём и издалека. Но, говорят, когда солнце садится, получается эффект словно камни оживают. Их тени ползают и шевелятся. - гид криво усмехнулся.
- О, надо идти! Где ещё выходцы из того света есть,- восхитился Витёк.
- Как же я пойду с двумя мужчинами, вдруг со мной случится то, что с женщинами из легенды? - наигранно ответила Люся.
Она поглядывала на Валерку, и не было сомнений в её способности кинуться на обоих мужчинок при первом удобном случае.
Утром следующего дня они покинули "Гостиный дом", собрались втроём и уже знакомой тропой двинулись наверх. Взяли пустые бутыли, чтобы наполнить их у источника, палатку, спальники, вязанку дров, продукты, посуду и три литра вина. Тяжестей полно, а ходьба по такой местности не прогулка по парку. Жара стояла невыносимая, Валерик проклинал эту забаву, совсем было не до романтики, хотелось пить и спрятаться в тени от палящего солнца.
Скала "Екатерина" вблизи теряет всю похожесть на царицу. По всей поверхности много впадин и ниш, некоторые образуют небольшие пещеры, палатку в них не поставишь. Попытались, а как её закрепить, под ногами ровный камень? Плюнули на этот замысел, перекусили, пока светло, выпили вина и решили ночевать под открытым небом.
Напарник развёл костёр, а Валерка едва оклемался от перегрева, пошел вдоль глыб, в надежде найти сушняк или сломанное деревцо. Отошел от лагеря порядочно, а друзей голоса всё звучали и говорили нечто невнятное, то по одному, то вместе. Чем дальше он уходил, тем громче и ровнее становился их диалог. Люськин голос звучал чаще, потом стал вздыхать и постанывать, из чего он сделал вывод, что Витька всё-таки молодец. Непонятно лишь, зачем он продолжает бормотать и как это ему удаётся совмещать приятное с бесполезным?
Деревяшек для огня он не нашел и двинулся обратно. Голоса звучали всё громче. Когда он явился к лагерю, с удивлением обнаружил, что никакой любви не было и разговора который ему слышался прежде. Оба сидели молча и пучили испуганные глаза на остатки костра.
- Чего притихли? - спросил Валера.
- Сначала мы думали, ты с кем-то встретился и говоришь. Долго и монотонно, второй голос был женский. Мы удивились, откуда тут взяться одинокой бабе. Потом стало ещё страннее. Твои шаги раздались поблизости, а голоса, наоборот, словно ты одновременно уходил и приходил,- шепотом отвел товарищ.
- Глупость, человек не может сразу быть в разных местах.
- Вон оттуда, из-за камня, недавно ручонка торчала. Всунулась только что обратно, в скалу,- произнесла Люська, показывая пальцем, куда-то в бок.
- Вы наверное перепили зелья? - намекнул дружок на местное винище.
- Ты как ушел, мы даже не притронулись! Это привидения! - прошептала Люсьена.
Вдруг она завизжала так резко и внезапно, словно включили полицейскую сирену, при этом судорожно показывала в стену утёса. У Валеры от Люськиного крика волосы встали дыбом, а когда он глянул туда, куда она указывала пальцем, то подпрыгнул на месте. Там в каменной ложбине, не очень глубокой, отчётливо ворочалась белая мужская спина.
Явственно было видно шею. Идущий от него позвоночник, мускулистые конечности до локтей. Остального не было видно в чёрноте пещеры, но казалось оно сейчас появится и будет стократно ужаснее того, что видно сейчас.
Витька тоже заорал, глядя в ту сторону, а Валерка кричать не мог. Язык присох к нёбу, а всего его объяло оцепенение. Он не мог вздохнуть от жути, словно ему дали в солнечное сплетение. Спина в пещере исчезла, будто существо ушло вглубь камня, но тут же, чуть выше, вылупились два светящихся глаза и стали буравить Валерку.
- Глаза! - смог выдавить он.
Ни Витька, ни Люся не смотрели туда. Девушка зажмурилась и закрыла уши руками, а приятель повторял как заклинание:
- Валить надо отсюда!
- А как же вещички? - спросил коллега.
- Да фиг с ними! - взвыл Витёк.
И тут он вскочил и побежал от костра. Его фонарь, на голове, мерцал среди утёсов, стремительно удаляясь. В этот миг подружка убрала ладошки от головы и произнесла:
- Мальчики, у меня ноги не шевелятся!
Валерий сам не ожидая, схватил её, взвалил себе на спину и поволок вслед за убегающим "храбрецом", в ту сторону, откуда они пришли вечером. Девка оказалась тяжёлой, но не это его беспокоило, а ручищи. Белесые, они высовывались из всех возможных углублений скалы и тянулись к ним.
Вскоре они увидели беглеца. Он лежал на плоском камне, а его левую ногу держала призрачная ладонь. Вполне реальная! Кому только она принадлежала, понять Валерка не мог, да и не собирался. Он с размаху пнул по кисти, но она испарилась. Нога его пролетела через пустоту и потеряв равновесие он рухнул вместе с "поклажей" на твёрдый камень плоскогорья.
Люська забилась в конвульсиях и захрипела, глаза её закатились. Он увидел другую пятерню, которая появилась из темноты и душила её. Опять ударил по клешне, но зря, она пропала и удар достался даме по шее. Не успел он испугаться, как она резко села и засмеялась мерзко, скрипуче, страшно глядя в сторону носильщика. Её нечеловеческий смех сменился лязгом, и он увидел, как её зубы стучат друг о друга. В этот момент что-то мелькнуло за спиной Люси. Валерий чётко разглядел, как на них надвигается толпа полупрозрачных существ, отдаленно напоминающих людей.
Всё закружилось вокруг и он потерял сознание, очнулся сразу, как ему казалось. Камни вокруг освещало предрассветное небо. Значит он провалялся долго. От холода весь дрожал. Он встал на четвереньки и пополз, пока его не подобрал егерь. Позже нашли его компаньонов, и тогда появились оперативники. Валерку допрашивали, водили на место ночного пристанища и не очень верили его рассказам, переспрашивали по сто раз. Тело друга нашли на каменистом спуске. Глаза у него были выдавлены, а шея погрызена.
Люсику нашли живой, но в невменяемом состоянии. Судя по следам на руках и лице, именно она смертельно изувечила Витьку. Следствие пришло к мрачному, но единственному объяснению. Все подверглись некому воздействию, в результате которого сошли с ума. Особенно повредилась рассудком девка, из-за чего совершила убийство. Потеря сознания спасла Валерке и жизнь, и рассудок, потому что он не видел, что творилось вокруг.