Сам по себе бутон ночецвета ничего не стоил - он даже не был открыт из-за светлого времени суток. Но необычное растение и редкая магия Света привлекли достаточно внимания, чтобы ими заинтересовались знающие люди и высокопоставленные лица. Эмпору скрывать было нечего (из того, что касалось ночецвета), он соглашался на все проверки и вообще всячески старался раздуть это дело.
В итоге он с большой группой культистских Чёрных отправился в Земли. Корабль - подводный монстр отвратительного вида - быстро рассекал волны, но Эмпор боялся не успеть. У него в голове словно появились огромные песочные часы, и песка в верхней половине с каждой секундой оставалось всё меньше.
По обрывкам разговоров Эмпор понял, что в северной Колонии Земель действительно обосновались имперцы. Построили там укрепления, расставили стражу… и убили колонистов. Кто-то предположил, что, возможно, не убили, а перевезли в Империю, но Эмпор в это не поверил. Он убедился, что принял правильное решение.
Культисты, посовещавшись, решили с имперцами пока не сталкиваться: те уже прочно закрепились на месте, да и численное преимущество на их стороне. Эмпор, чьё мнение до этого не учитывали, предложил остановиться в восточной Колонии - близко к Храму, да и в домах могло остаться что-то полезное. На удивление, его послушали.
Высадившись в Колонии и выслушав объяснения Эмпора о том, как добраться до Храма, командир Чёрных кивнул:
- Дальше мы сами.
Пришлось потратить почти целый час на уговоры.
Теневики должны видеть Эмпора, иначе они могут напасть. Да, вы сильны, но и они тоже, будут потери. Вы всё же скорее переговорный отряд. Нет, нас точно не тронут. Только если вы возьмёте небольшую группу. Дюжины хватит, можно даже меньше - на всякий случай. Да, будьте готовы к монстрам. Мне без разницы, о чём вы будете говорить с теневиками, я хочу освободить друга. Откуда я знаю, что он ещё жив?.. Я не знаю. Идём быстрее.
Эмпор вызвался идти впереди, чтобы не возникло проблем с обитателями Храма, но довольно скоро понял, что в середине строя безопаснее: местные твари неожиданно проснулись и норовили напасть, забрызгав всё вокруг чёрной слизью.
В листве мелькнула белая копна волос. Наверное, специально, чтобы Эмпор заметил. А может, и нет. Когда он с культистами подошёл к Храму, перед ними полукругом встали убийцы с клинками наготове - и Эмпор мог бы поставить даже свою шляпу на то, что позади него прячется ещё целая толпа. Впрочем, насколько он успел заметить, и у культистов есть свой ассасин. Интересно, кто искуснее.
Из-за спин Теней вышла Настоятельница и поманила главаря Чёрных. Тот без опаски подошёл. Они о чём-то поговорили - Эмпор не разобрал. Настоятельница посмотрела на него. Вслед за ней обернулся культист. Снова разговор. Теперь уже Чёрный позвал Эмпора.
- Они хотят, чтобы ты посидел с пленниками, пока мы не закончим переговоры.
Похоже на ловушку. Но какие у него ещё есть варианты?
Эмпора грубо закинули в тёмную комнату. Твёрдый пол оставил ссадины на руках, а пыль тут же забилась в ноздри.
- Филос!
- Тс-с! - Росман помог ему подняться. - Всё хорошо. Что случилось?
Эмпор заметил, как светятся в темноте его фиолетовые глаза.
- Где Филос?
- Я здесь.
Эмпор нащупал в темноте его руку и пожал в знак приветствия.
- Кажется, ты похудел.
Филос в ответ лишь усмехнулся.
- Нам не дали еды на этой неделе, - объяснил Рос. - Нет-нет, я сам виноват. Попытался сбежать, а Филос согласился помочь.
- Как вижу, не вышло.
Эмпор зажёг и свои глаза, чтобы испепелить эту парочку авантюристов. Вот только магия кончилась уже через секунду. Росман, увидев это, протянул ему склянку со Светом.
- Я хотел, чтобы ты использовал её для побега, - хмыкнул Эмпор, принимая магию.
- Решил поберечь. Может, ещё пригодится, если нас отсюда не выпустят.
- Должны выпустить.
Эмпор достал из кармана припрятанный ломоть жучиного хлеба и протянул Филосу. Тот разделил еду на две части и протянул одну Росману, который тут же жадно схватил подарок и вгрызся в него. Ну да, за это время они должны были неплохо сдружиться.
Филос съел свою часть часть хлеба и, видимо, вновь приобрёл способность рассуждать трезво.
- Что вообще происходит? - спросил он.
Эмпор нащупал участок утоптанной земли на полу и положил на него склянку с магией - она давала хоть немного света.
- Это Земли, - Филос и Росман нагнулись практически вплотную и увидели грубый равнобедренный треугольник. - На этой половине - теневики. На этой - миряне. Теневики убивают мирян.
- Это понятно, - перебил Рос. - А… всё остальное?
- Спокойно. Смотрите сюда, - указал Эмпор на северную Колонию, которая теперь была аккурат на границе двух… кланов? Государств? Сект?
- Там были мы.
- А теперь там имперцы. То ли им стало скучно без войны с Культом, то ли они нашли быстрый способ добраться сюда, то ли ещё демон знает что произошло, но они здесь. А здесь, - он переместил магию вправо. - Культисты. Их привёл я, чтобы вытащить вас. Понимаете, в насколько глубокой луже вороньего дерьма мы застряли?
- Важнее то, как мы будем оттуда выбираться. То есть отсюда, - заметил Росман.
- Я считаю, что нас выпустят. К имперцам мы не сунемся, это очевидно.
- Но мы можем предупредить мирян, - возразил Филос.
- Ты всё так же недооцениваешь эго культистов, друг мой. Они будут только рады, если мы пойдём по деревням, вопя об их священном походе во славу…
Дверь распахнулась, и все трое на миг ослепли от яркого света. Эмпор активировал зрение на секунду и адаптировался первым.
Перед ними стоял радостный, судя по позе и жестам, Чёрный. Даже маска будто светилась изнутри.
- Можете выходить. Благодарю за ожидание.
Теневики, хмурые и как будто побитые, вернули им оружие и деньги. Пришлось тащить всё на себе, хотя Эмпор подумывал о том, чтобы бросить хотя бы половину - им следовало убраться подальше от этого проклятого острова как можно быстрее.
Росман остановился на ступенях Храма и с наслаждением втянул в себя свежий воздух. Свобода!
- Куда теперь? - спросил он, по-прежнему щурясь от дневного света и разглядывая всё вокруг. Иди куда хочешь!
- Быстрее, - Эмпор схватил его за косичку и потащил вперёд. - Где ближайшая деревня?
- Ай! Если её ещё не вырезали… где-то на юго-востоке. За день дойдём.
- Веди.
Росман поспешил вперёд, и они углубились в лес. Парочка теневиков у стен Храма проводила их взглядами, а ещё один ушёл в невидимость.
- Разве нам не нужно в Колонии? - спросил Филос. Он пыхтел под тяжёлым мешком и ещё не пришёл в себя после выхода из заточения.
- Если мы хотим добраться до Колоний, нам нужна еда, вода и средство передвижения. Всё это мы найдём в деревне, но надо спешить.
- Да почему же? - Росман никак не мог понять. Свобода же!
Эмпор усмехнулся и поудобнее перехватил свой груз.
- Ты, парень, этого не знаешь, но когда имперцы встречаются с культистами, не происходит ничего хорошего. Если точнее, происходит мощная военно-политическая реакция, в результате которой уничтожается всё вокруг. И мне не хотелось бы, чтобы частью этого “всего” стали мы. Я достаточно понятно ответил?
Росман посмотрел на Филоса, потерявшего в результате войны Культа с Империей семью, и кивнул.
- Достаточно. Идём.
----------
Содержание