Биография Аарона Уинзора Леви – предпринимателя, основателя и руководителя Box, частного инвестора
“Сложность внедрения инноваций в том, что решение проблем, о которых люди не подозревали, и создание чего-то, что никому не нужно, поначалу выглядят очень похоже.” (с) Аарон Леви
У каждого знакового места есть легенда – классический, уже немного затасканный миф Кремниевой Долины рассказывает о талантливом, целеустремленном студенте, который бросил университет на первом (втором, третьем) курсе, снял гараж и с друзьями детства основал технологическую компанию, совершившую очередную революцию в отрасли и принесла ему миллиарды. Для кого-то это красивая сказка давно минувших дней, а для кого-то – правда жизни и реальная биография. Наш герой – один из таких людей. За 17 лет Аарон Леви прошел путь от стартапа с четырьмя участниками-основателями до миллиардного “тяжеловеса” и от 20-летнего начинающего до бизнесмена и стратега, который конкурирует в своей сфере с Ларри Эллисоном, Марком Бениоффом, а возможно и с Биллом Гейтсом.
Генератор идей
“Я занимался этим сколько себя помню. Предполагаю, что я родился и сразу попал в индустрию облачных хранилищ. Я даже не помню жизни до Box.” (с) Аарон Леви
Аарон Леви шутит – его не зря называют самым остроумным IT-бизнесменом за меткие твиты и веселые розыгрыши. Он родился 25 декабря 1985 года в пригороде Сиэтла – острове Мерсер. Аарон – младший из трех братьев в семье инженера-химика Бена и логопеда Карен Леви. Мальчик рос очень шумным, энергичным и предприимчивым. Он увлекался карточными фокусами и кино, а в 12 лет познакомился с интернетом, который полностью перевернул жизнь школьника. Мысль, что можно создать страницу или сайт просто из своей комнаты и его могут посетить люди из любого уголка Земли, будоражила воображение. Вместе с друзьями-одноклассниками Диланом Смитом, Джеффом Квайссером и Сэмом Годсом. Аарон начал осваивать сеть и делать сайты – как умел.
Сейчас эти попытки называют стартапами, но по сути это были 15 беспомощных веб-сайтов написанных подростками. Друзья создали поисковик под названием Zizap, который выдавал рандомные результаты, сайт покупки и продажи недвижимости Fastest.com и недолго просуществовавшую систему поиска интересных событий и вечеринок в Южной Калифорнии – хотя сами жили на другом конце страны. Они занимались перезаписью кассет, гордо называя это новым музыкальным лейблом. Генератором идей и заводилой всегда выступал Аарон.
“Леви был волшебником, а мы заядлыми ботанами и программистами” – вспоминает Джефф Квайссер. Он никогда не хотел работать на кого-то, особенно на крупную организацию, вроде Microsoft. А Сиэтл в некоторой степени и есть Microsoft – в городе находится головной офис компании и она оказывает огромное влияние на его деловую и общественную жизнь. Леви так мечтал управлять собственной фирмой, что, создавая очередной “шедевр”, обязательно распечатывал себе визитную карточку генерального директора.
Однако, по окончании школы в 2003-м Аарон подал документы в киношколу при университете Южной Калифорнии (USC) в Лос-Анджелесе, но не прошел творческий конкурс. Тогда он перевелся на отделение бизнеса и экономики. Школьные друзья Леви разъехалась по всей стране: Смит отправился в университет Дьюи (Канада), Квайссер в университет Западного Вашингтона, а Годс, вслед за Аароном, поступил в USC на компьютерный факультет. Но, несмотря на расстояния, ребята не теряли связи, постоянно переписывались и вместе проводили каникулы.
Правильная идея в нужное время
“Будучи основателем стартапа, вы должны понимать, в какую сторону движется мир. Ведь вам нужно сделать выбор: верите ли вы, что мир действительно движется в том направлении, в котором говорят все, или в совершенно другом.” (с) Аарон Леви
Идея удобного сервиса для облегчения совместной работы впервые пришла в голову Аарону, когда тот подрабатывал стажером на голливудских киностудиях. Люди обменивались флешками и дисками, посылали друг другу и сами себе файлы по электронной почте. Это сильно замедляло работу и снижало эффективность. А в университете, в процессе написания заданий, он заметил, что студенты работают из библиотеки, классов, кафе, общежития, отовсюду, где есть доступ в интернет и место, чтобы расположиться. Леви начал искать решение проблемы.
Толчком к развитию замысла послужило университетское задание: оценить конкретную отрасль бизнеса. Аарон выбрал новшество – облачные хранилища. Он написал доклад, в котором проанализировал недостатки уже существующих компаний и внес предложения по улучшению. Эта статья легла в основу будущего многомиллиардного предприятия – платформы по совместной удаленной работе Box. Лето 2004-го Аарон и Дилан Смит просидели на чердаке Смитов, погруженные в проект. Они посчитали, что $15 тыс., которые они выиграли в онлайн-покер, хватит на аренду серверов. Если они будут покупать 1Гб по $1 и продавать, к примеру, по $2,99, то смогут привлечь клиентов и получат доход. Аарон разработал внешний дизайн и интерфейс прототипа. Вместе они отправились на поиски инвесторов.
Неожиданная помощь
“Если подумать, Сиэтл прошел через тот же пузырь, что и все остальные, но не так быстро возродился как Кремниевая Долина. Там уже были и Facebook, и YouTube, и еще несколько очень успешных ранних компаний. В Сиэтле ничего подобного не было. Люди не верили, что в интернет-бизнесе возможен ренессанс.” (с) Аарон Леви
Аарон и Дилан встретились с множеством венчурных капиталистов и “бизнес-ангелов” Сиэтла и в большинстве случаев получили отказ. Сумма, которую удалось собрать, в итоге оказалась совсем скромной – $80 тыс. И дело было даже не в идее – она была прекрасной, дело было в том, что помимо Box эту интересную идею разрабатывали еще несколько компаний. Развивающийся конкурентный рынок, отсутствие у Леви реального опыта руководства и ведения какого-либо бизнеса, в конце концов, возраст основателей 19 и 20 лет. Слишком рискованное вложение.
На этом рассказ мог бы и закончиться – история бизнеса знает множество примеров отличных проектов, которые были “похоронены” на ранних этапах. Но Аарон не сдавался. Он совершил, возможно, отчаянный шаг – написал на находящийся в открытом доступе электронный адрес письмо миллиардеру Марку Кубану. Предприниматель вел очень популярный блог о бизнесе и Леви попросил его рассказать в одном из выпусков о Box, так молодой человек надеялся привлечь внимание инвесторов. Никто не мог предположить, что Марк Кубан читает всю почту и даже письма от незнакомых юных предпринимателей.
Через некоторое время Марк ответил, что его интересуют инвестиции в облачную платформу и он даже провел необходимую юридическую подготовку. Затем бизнесмен пригласил Аарона Леви на матч своей баскетбольной команды Dallas Mavericks и это было первой встречей совета директоров. Через два месяца после судьбоносного письма компаньоны получили чек на $350 тыс в обмен на 30% будущих акций Box. Перед юношами встал выбор – возвращаться в университет или полностью посвятить себя стартапу.
И если Аарон был готов – он и так большую часть учебного времени посвящал делам Box – то Дилан сомневался. Окончательное решение он принял за несколько часов до вылета в Канаду. Вскоре к ним присоединились Годс и Квайссер. Ребята отправились в Беркли, штат Калифорния, на старом минивене родителей Аарона. Там жил его дядя, который согласился на время приютить стартаперов в своем гараже.
Из Беркли в Пало-Альто
“Жизнь была похожа на летний лагерь. Это было очень весело. Я должен был работать полный рабочий день, просто делать то, что я действительно хочу делать. Весь день я кодил, ночью был инженером-программистом, а потом активно участвовал в разработке стратегии и будущего компании. Это было потрясающе.” (с) Джефф Квайссер
Четверо основателей прожили в гараже дяди Аарона 10 месяцев. Они минимально расходовали деньги, питались пиццей и китайской лапшой, жили, как в коммуне, работали днями и ночами. Леви отвечал за общую стратегию и переговоры, Смит был назначен кадровым, финансовым, страховым и юридическим отделом в одном лице, Квайссер отвечал за техническую часть, Годс за инженерную. Паззл сложился идеально.
Следующей остановкой было Пало-Альто. Компания сняла старый пустой двухэтажный дом с двумя гаражами. По привычке ребята поселились в гаражах, а дом оставили для работы. В гостиной поставили стол из IKEA, который после повидал представителей HP, Dell и многих других. Чем же Вох привлекал клиентов, в отличие от конкурирующих платформ?
- В первую очередь ориентацией на розничного клиента. Это было дальновидно – в период с 2005 по 2006 годы охват страны широкополосным домашним интернетом вырос на 40%. Чем больше людей, тем больше фотографий, книг, музыки, которые надо хранить, и документов, с которыми можно работать. Главной задачей было убедить людей отказаться от USB-накопителей и перейти в облачные сервисы.
- Еще одной привлекательной деталью Box была возможность работать онлайн – не загружая программу на компьютер, даже на работе, не спрашивая разрешения у администратора. Вскоре эта “фишка” сыграет свою роль
- Клиентам не нужно было отправлять по почте одноразовые ссылки. Достаточно было поделится URL-адресом.
- Box генерируется с другими программами поставщиков офисных ПО: Salesforce, NetSuite, ZenDesk, Office и другими. Работать с платформой легко и приятно, до недавнего времени она имела ленту новостей и кнопку “Мне нравится” – что немного роднило ее с социальными сетями.
После официального запуска платформы 8 апреля 2005-го количество клиентов стремительно росло, но не такими темпами, как хотелось бы Аарону. Также его волновали Google и Apple которые в любой момент могли выпустить на рынок похожий продукт. Поэтому в 2006-м он решил применить стратегию freemium и предоставить каждому пользователю 1 Гб в облачном хранилище бесплатно, превышение лимита оплачивалось. По тем временам ход смелый, особенно для стартапа – отказ от верной но небольшой прибыли взамен огромного количества новых клиентов.
Уход Кубана и предложение о покупке
“За один день общения с клиентами вы узнаете больше, чем за неделю мозгового штурма, месяц наблюдения за конкурентами или год изучения рынка.” (с) Аарон Леви
Как главного инвестора, Марка Кубана этот план не устраивал. Он означал, что придется увеличить венчурное финансирование, чтобы поддержать растущую компанию. Ему больше импонировала изначальная стратегия платной подписки, на которой он настаивал. В октябре 2006-го Леви провел первый раунд инвестиций, привлек $1,5 млн и выкупил долю Марка Кубана. Отказавшись от инвестиций, бизнесмен упустил большую долю прибыли раннего инвестора.
Постепенно люди, которые пользовались Box на работе, привлекли корпоративных клиентов. Сработала заложенная ранее стратегия “троянского коня”. Проникнув внутрь организации через сотрудников программа начала расширяться. И по мере того, как работники массово переходили на Box, администраторы, чтобы защитить файлы, начали приобретать места в хранилище. И с каждым обновлением всё больше. Для обычной компании место стоит $15, корпоративная цена $35.
Когда в январе 2010-го Стив Джобс представил миру iPad, большинство компаний не поддержала идею переноса рабочего места с ноутбука или компьютера на планшет, а тем более смартфон. Но у Аарона Леви было другое мнение. На совете директоров он объявил, что делает ставку на мобильные устройства. А сразу после презентации собрал разработчиков и поставил задачу создать приложение для iPad до его выхода в свободную продажу. 24 марта, через два месяца, вышло приложение, 3 апреля стартовали продажи планшета. Ставка Леви оправдалась.
Вскоре поступило первое предложение о покупке. Компания Citrix предложила за Box $600 млн. Совет директоров и инвесторы склонялись к продаже платформы, но Аарон принял решение отказаться от сделки. Несмотря на давление, 26-летний генеральный директор сумел отстоять свою точку зрения и убедил правление позволить стартапу развиваться дальше, убедив их что стоимость фирмы будет расти. Через 5 лет, на момент IPO, рыночная капитализация составила $1,6 млрд.
“Дом ужаса” и удачное IPO
“Лучшие технологии нацелены достаточно далеко в будущее, чтобы выделяться, и достаточно близко к настоящему, чтобы с ним слиться.” (с) Аарон Леви
“Дом ужасов” в данном случае не название фильма в жанре хоррор. Это прозвище, данное журналистам Box после катастрофического провала попытки компании стать публичной. В 2014-м фирма подала заявку на IPO и документы показали, что Box тратила огромные суммы на приобретение новых клиентов. Чтобы заработать $1 она тратила $2,5 и при годовой выручке $124 млн убыток составил $168 млн. Марк Кубан в своем блоге написал, что если бы у него были такие показатели, он сгорел бы от стыда. Бизнес-модель Box была поставлена под сомнение, как и способность 29-летнего Леви управлять компанией.
Выход на рынок ценных бумаг был отложен на год и за это время скептики несколько успокоились. Годовая выручка выросла до $300 млн, расходы на маркетинг сократились, фирма заключила десятки новых корпоративных контрактов, в том числе с Home Depot (крупнейшая сеть магазинов “Все для дома”) и страховой корпорацией AIG. 23 января 2015-го долгожданное IPO состоялось и было для некоторых неожиданно успешным. При заявленной цене $14 за акцию торги открылись с $20 и закрылись на $23,23. Аарон Леви стал мультимиллионером до 30-ти, его состояние выросло до $94 млн.
С этого момента прошло 7 лет. Акции компании опускались и вновь поднимались. Сегодня они торгуются по $26,77. Box открыла 5 офисов в США и 9 в крупнейших странах за их пределами. Сервисами платформы пользуются 97 тыс. организаций и 68% фирм из списка Fortune 500 – самых богатых в мире. Ежедневно она борется с конкурентами: Citrix, IBM, Microsoft, Google, Oracle, но достойно смотрится на фоне корпоративных гигантов. Выручка Box в 2021-м составила $874,3 млн.
Леви крупный и азартный частный инвестор – в его портфеле насчитывают 39 стартапов. В их числе Robinhood (онлайн-брокер), Remote (подбор персонала), X1 Card (криптовалютный кошелек), Moment House (лайфстриминг) и многие другие.
Наш герой, как прежде, у руля и его друзья, как прежде, занимают свои позиции. Такая преданная дружба и поддержка на протяжении стольких лет в бизнесе, к сожалению, встречается не часто. Он работает с 11 утра до 3 ночи, не берет выходных и отпусков, мало ест и пьет очень много кофе, чем ужасно огорчает маму, а еще тем, что молодому человеку совсем не хватает времени на личную жизнь. “Мы считаем, что наша стратегия в долгосрочной перспективе верна. И во многих отношениях мы еще на первой миле марафона” – говорит Аарон Леви.
Читайте также:
- Кевин Систром: вы должны любить то, чем занимаетесь
- Нил Шэнь: вы всегда должны быть готовы к кризису
Спасибо за 👍👍👍 и подписку, заходите к нам еще. А если вам нравится, что мы пишем – установите мессенджер Gem4me, там еще много интересных каналов, которые ведут наши пользователи!