В VI веке до нашей эры на территории северной Аравии и Южного Леванта обитал народ набатеев, относящийся к семитской этнической группе. Суровые условия пустыни препятствовали развитию сельского хозяйства в регионе, однако набатеям удалось взять верх над природой и создать удивительно техничную систему орошения и сохранения водных запасов задолго до знаменитых римских акведуков. Благодаря инженерному прорыву появилось крепкое государство, ставшее торговым центром Аравии.
Но прежде набатеи были кочевым народом, разрозненно обитавшим на землях эдомитов. Достоверно неизвестно, делили ли эти два племени территорию в одно и то же время – или же набатеи пришли на земли эдомитов уже после того, как последние мигрировали на север. Набатеи существовали очень обособленно, в закрытом сообществе, и к тому же не вели хроник и других записей, из-за чего сложно составить картину их быта или исторических событий. Известно, что около IV века до н.э. кочевники решили осесть и основали своё государство, столицей которого стала Петра, вызывающая удивление туристов по сей день. Местный климат оказался малопригоден для сельского хозяйства, а растущее население города нуждалось в пище. Тогда набатеи сообразили примитивную, но эффективную методику сохранения дождевой воды.
В центре посевного участка сажали фруктовое дерево, обкапывая участок на манер неглубокой воронкообразной лунки. После дождя вода скапливалась в воронке и удерживалась там, что давало возможность эффективного использования запасов.
Это была лишь первая идея талантливых набатейских инженеров. В дальнейшем ими были разработаны и акведуки, террасы, плотины, цистерны и подземные резервуары, а помимо них – и особые методы сбора воды как паводкового свойства, так и глубинных грунтовых вод. Благодаря этому горожане круглый год имели доступ к воде.
Из поколения в поколение передавались знания по рациональному использованию водных запасов, их поддержанию и контролю. По словам древнегреческого историка Диодора, набатеи держали свои изобретения в тайне от других народов, а сами, благодаря умелой гидротехнике, могли спокойно отсиживаться от внешних опасностей за стенами своего города, выстроенного посреди пустыни. Враги не рисковали осаждать город, поскольку отсутствие источников питьевой воды в пустыне Аравии ставило нападающих в невыгодное положение. Да и мирные караваны не имели возможности ходить к этому городу без сопровождения набатеев – ибо те тщательно маскировали водные схроны, и об их местонахождении знали только они сами.
В самом городе существовал настоящий водопровод с фильтрацией питьевой воды и бассейнами хранилищ. Знания гидротехники позволили набатеям создать водоснабжение, при котором высокая скорость подачи воды сосуществовала с наименьшей потерей запасов в виде утечек. Сперва, конечно, к таким высоким технологиям имели доступ только привилегированные граждане города, но впоследствии практически каждому жителю стала доступна подобная роскошь.
Системы скрытых акведуков собирали воду с гор, которая направлялась по каналам в водохранилища, спрятанные под землёй. Высокие каменные стены и навесы затеняли цистерны, чтобы предотвратить испарение воды. Некоторые из подземных цистерн, созданных набатеями, используются современными обитателями тех мест, но в те годы всё это являлось строжайшей тайной, которую никак нельзя было раскрывать посторонним.
Современный человек может спросить: зачем такая скрытность? Ответ довольно прост: в древние века водоснабжение являлось ключом к процветанию нации. Будучи расчётливым племенем, набатеи хорошо понимали: чем меньше в окрестностях народов умеет в условиях пустыни сохранять воду, тем выше авторитет самих набатеев и в то же время меньше риск стать мишенью для чьей-либо агрессии.
Таким образом набатеи являют собой впечатляющий пример народа, сочетающего в себе хитрость, расчёт и недюжинную смекалку. Создав передовые на тот момент системы водоснабжения, они смогли посреди камней и пустошей создать процветающую цивилизацию, просуществовавшую много веков до 106 года нашей эры, когда римская экспансия поглотила Набатейское царство.