В XVIII веке жителей идиллической сельской местности Жеводан во Франции взбудоражила серия ужасных убийств и не менее ужасных историй об убийце. Преступником был не человек, а чудовище, похожее на волка.
Первой его жертвой стала Жанна Буде, 14-летняя пастушка, которая в 1764 году была обнаружена мёртвой: у неё было разорвано горло. Затем, через месяц, была обнаружена ещё одна жертва-подросток. Вторая жертва якобы успела описать своего убийцу как «ужасного зверя» прежде, чем сделать последний вздох.
Позднее были найдены сотни других жертв – с вырванными глотками или растерзанной грудной клеткой. В жутких рассказах тех, кто называл себя очевидцами или свидетелями нападения, описывалось огромное животное, похожее на волка, с чёрным мехом, широкой грудью и полным острых зубов ртом. Этими свидетельскими показаниями пестрели газеты, а ужасное существо окрестили «Жеводанским зверем».
После серии жестоких убийств местные жители организовали охотничьи отряды. Командир пехоты местного ополчения, Жан Батист Дюамель собрал 30 тысяч добровольцев, чтобы выследить и убить зверя. В качестве награды он пообещал годовое жалованье.
Тем не менее, охотничьи кампании не увенчались успехом, и количество жертв продолжало расти. Не в силах больше слышать расползающиеся по округе страшные слухи, фермер по имени Жан Шастель, потерявший из-за Жеводанского зверя многих близких, решил взять дело в свои руки. Как рассказывали, он бродил по горам, не имея при себе ничего, кроме пистолета и нескольких серебряных пуль.
Однажды он отдыхал и читал Библию, и тут перед ним появился зверь Каким-то образом Шастелю удалось застрелить его и позднее торжественно представить королю. Некоторые утверждают, что из желудка волка, когда его потрошили, вывалилось множество человеческих останков.
Эти жуткие истории вдохновили Р.Л. Стивенсона на книгу «Путешествие с ослом в Севеннах» (1789г.) и были положены в основу некоторых современных адаптаций – например, фильма ужасов 2002 года «Братство волка». Но существовал ли на самом деле этот сверхъестественный волк, терроризирующий Францию?
Историки пока не пришли к одному мнению, что же именно произошло в Жеводане. Некоторые говорят, что это была просто массовая истерия, и стая кровожадных волков, совершавших убийства, после множества пересказов превратилась в монстра.
Тем не менее, в тот период были зверски убиты примерно 300 человек. Возможно, истина заключается в том, что никто и никогда уже не узнает, что было истинной причиной этих смертей.