- Аксинька! Лизавета! А ну-ка, спать, кому сказала?! Вы что? Хотите, чтобы к вам ведьма-ночница пожаловала? - Татьяна, мать двоих девчонок, нависла над дочками, уперев руки в боки.
- А мы большие уже! - с вызовом заявила младшая Аксинья. - Давеча слышала я, как тётка Ульяна говорила, что ночница только за малыми детьми приходит. За теми, что в люльке лежат. Ведьма их мучает, спать не даёт!
- Эх, разбаловал вас отец! Моя бы воля, уж я бы вас воспитала... - вздохнула Татьяна. Муж её, Фёдор, души в дочках не чаял, никому не давал их ни обижать, ни наказывать. - А насчёт ночницы ты ошибаешься. Не такая она, как Ульяна сказывала. Гораздо хуже. И не дай Бог вам узнать это!
- А какая она? Мам, расскажи-и-и! - заканючила Аксинья.
- Мам, а и правда, вдруг придёт к нам, как мы её узнаем? - поддержала сестру Лиза.
- Уж поверьте, узнаете... Страшная это ведьма! Приходит только ночью и прячется во мраке. Лица её никто не видел, только белые, острые клыки да две светящиеся в темноте точки там, где должны быть глаза... Руки у неё кривые и уродливые, вместо ногтей - когти.
Девчушки сидели, прижавшись друг к дружке, внимательно слушали.
- А ноги? Тоже кривые и уродливые? - шёпотом спросила Аксинька.
- А ног её никто не видел, как и лица... Вся нижняя часть ведьмы - словно туман стелется, погружаясь в кромешную тьму... - зловещим голосом вещала Татьяна.
- А зачем она вообще приходит?! - воскликнула младшая.
- Кто же разберёт этих демониц? Люди сказывают, что когда-то все ночницы, будучи ещё живыми женщинами, не познали счастья материнства. Поэтому в первую очередь их к младенцам и тянет. Хочется им взять малыша на руки, покачать, приласкать... Да только чует малыш, что не мамка это, пахнет от неё не молоком, а гнилью и плесенью. И он истошно реветь начинает, а ведьму-ночницу это злит без меры!
- И что тогда? - в один голос спросили дочки.
- Злая нечисть думает, что успокоит дитя, если прижмёт его к себе покрепче... да так и душит ненароком младенца. Если родители крепко спят и ничего не слышат - а после тяжкого трудового дня можно всю ночь спать как убитый - то утром встают и находят мёртвым своего сыночка... или дочку.
- Вот ужас-то... - прошептала Лиза.
- Но ночницы не только младенцам вредят. Ведьмы могут ко всем приходить. Любимая их проказа - прыгать на грудь человека и душить, прижимая всё сильнее и сильнее. И справиться с ней ох как нелегко... Самое главное - в постель вовремя ложиться, до полуночи, и засыпать побыстрей, тогда, может, и не тронет тебя ведьма.
- А тётка Ульяна сказывала, что ночницы могут младенца к себе утащить, а его самого нежитью подменить. Будет этот подменыш медленно расти и силы из живых высасывать! - поведала Аксинька. - А когда все поймут, что да как - поздно будет!
- Эх, чувствую я, Аксинья, что только ты силы мои высасываешь! В этом деле нет тебе равных. Время - ночь за окном, а ты заговорила меня совсем. Всё, спать!
Женщина развернулась и пошла дела свои хозяйские заканчивать. Завтра, как всегда, вставать рано, вместе с солнышком. Фёдор на несколько дней в город по делам уехал, придётся Татьяне одной в холодную постель ложиться.
- Лизка, не спи! - ткнула Аксинья сестру своим острым локотком, как только Татьяна вышла. - Мамка ляжет, давай пойдём ведьму-ночницу караулить!
- Ага! Разбежалась! Как бы ведьма нас самих не подкараулила... - подала голос сестра.
- Ну и трусиха ты, Лизка. А ещё старшая! Нынче полнолуние - время всякой нечисти, а у соседей Ванятка как раз младенчик. Вот помяни моё слово, точно к ним сегодня после полуночи ведьма пожалует!
- Вот иди и карауль, раз такая смелая да глупая, - сонно пробормотала Лиза и вскоре засопела.
"Вот и пойду!" - решила Аксинька, встала и на цыпочках пробралась к выходу. Прямо как была - в сорочке, всё равно на дворе лето, ночь тёплая.
Девчушка прошмыгнула к соседям во двор, в сарайке спряталась. Присела на сено и стала в дверную щёлочку поглядывать, ведьму караулить. Через несколько минут затекли ноги у неё, села она поудобней, откинулась... да и задремала.
Вдруг филин заухал, девочка встрепенулась, на улицу выглянула, смотрит - невысокая тёмная фигура движется... в руках несёт что-то. Пригляделась - а в свете полной луны хорошо видно - фигура эта будто по воздуху летит, ног не видно, вместо них туман клубится! Всё, как мама рассказывала! Не иначе, ведьма это! Девочка скрипнула дверью сарайки, ночница застыла и обернулась... Такой жути Аксинья отродясь не видывала!
Вместо лица - пустота чёрная, только белые, острые клыки торчат да две красные точки вместо глаз... А в руках нечисти - свёрток крохотный, должно быть, Ванятка, соседский младенчик. Крепко ночница его держит, к себе прижимает! Похитила-таки ведьма проклятая!
Боязно было девчушке, страшно... но решила всё же проследить за ведьмой. Вышла из укрытия, побежала было за ночницей, а той и след простыл... будто бы в воздухе растворилась...
Ничего не поделаешь, пришлось домой вернуться.
Наутро выяснилось, что соседи не заметили подмены сына. Аксинья пыталась им всё рассказать, да только девчушку и слушать никто не стал.
Побежала тогда она к тётке Ульяне посоветоваться. Поведала той о прошлой ночи в подробностях. Вздохнула Ульяна, головой покачала.
- Ничего тут уже не поделаешь, утащила ночница Ванятку в свой мир, теперь там он расти будет. А подменыш - здесь, вместо сына твоих соседей. Обереги я им сделаю да в дом подкину, тогда не сможет он причинить им вреда.
- А как же Ванятка? Больше не увидят его родители?
- Будет у него лет через десять возможность домой вернуться, но для этого надо, чтобы родители его сразу узнали. Известно много случаев, когда настоящие дети возвращались, да родители их не узнавали, в дом не пускали, и те вынуждены были назад в мир нежити возвращаться.
- Как же можно родное дитя не узнать?! - воскликнула девочка.
- Да очень просто! Похитили ребёнка младенцем, а тут стоит перед тобой сын или дочь 10-лет от роду... а дома - подменыш, который мамкой тебя всю жизнь называет... кому поверишь?
Девочка задумалась.
- То-то и оно! - вздохнула Ульяна.
- Значит, у Ванятки будет шанс только через 10 лет? - грустно спросила Аксинья.
- Не раньше...
Прошёл месяц. Аксинья сильно переживала, ведь видела она, как ведьма Ванятку похитила, да помочь никак не смогла. Часто девчушка сидела на крылечке и плакала.
А однажды позвала девочку к себе в дом соседка - тётка Наталья, мать Ванятки. И сказала ей:
- Не могу смотреть, как ты переживаешь, убиваешься! Поэтому решили всё тебе рассказать... Жив, Ванятка! И вместе с нами он!
- Как это?! - не поняла Аксинья.
- В ту ночь, когда к нам ведьма-ночница пожаловала, положили мы в люльку вместо сыночка куклу самодельную, на младенчика похожую. Знали, что такой визит нечисти возможен в полнолуние, вот заранее и подготовились. Ванятку спрятали. Пришла ночью ведьма, подмены не заметила, и похитила куклу бездушную вместо сыночка нашего! - поведала с улыбкой Наталья.
От неожиданной новости замерла Аксинька, а как дошло до неё, просияла, из глаз слёзы брызнули.
- Ну, будя, будя... - погладила по голове Наталья девочку.
А та, как пришла в себя от радостной вести, спросила:
- А как же подменыш?! Что с ним будет?
Соседка призналась:
- Хотела я сначала в лес его отнести, да под ель положить... а потом жалко сделалось... ведь ни в чём малой не виноват! Решила оставить его у себя и как сына вырастить. Я знаю, что дитя из мира нежити может силу у живых тянуть, но мы всё Ульяне рассказали, и она нам обереги сделала, которые нас защитят. А у нас два сына будет! Это ли не счастье?!
Вот так и прижился подменыш из потустороннего мира... Но его любили и с любовью воспитывали. И вырос он хорошим и добрым, в селе его уважали и никогда не вспоминали, как он у них появился.
Вот уж верно говорят, отец и мать - не те, что родили, а те, что воспитали...
Благодарю за внимание!
Советую к прочтению:
