«Боевая подруга» великого реформатора не была государственным деятелем. Но именно Петр доверял ей больше всех. После казни Монса, Петр сильно разочаровался в жене и скорее всего ее ждала опала.
Но обстоятельства сложились так, что неграмотная лифляндская крестьянка стала править Россией. Придя к власти, Екатерина стремилась показать, что ее правление будет гуманным. В подтверждение этого она подписала указы о прощении должников, уменьшении подушной подати для крестьян, были выпущены на свободу политические преступники.
Екатерина не отменила ни одного проекта, ни единого важного начинания мужа. «Мы желаем все дела, зачатые трудами императора, с Божией помощью завершить» говорилось в указе императрицы, и многие понимали это как залог продолжения петровского курса. И действительно, так это и казалось в первые месяцы ее царствования.
Особенно торжественным был праздник спуска на воду нового корабля. Как правило, Петр не просто присутствовал на верфи, а руководил всей этой ответственной и весьма символичной церемонией.
К весне 1725 года был закончен еще один корабль, заложенный при жизни царя. Его назвали «Не тронь меня». Название должно было пугать врага, если, конечно, он успеет прочесть его. Начиналось празднование дня рождения очередного «сынка» - так называл Петр свои корабли, так же как и при жизни царя.
Петровские празднества на новоспущенных кораблях превращались, как правило, в страшные попойки, и царь долго не отпускал восвояси перепившихся, замученных гостей. Теперь хозяина не было, и все торжество прошло тихо и быстро уже в девять вечера все разъехались. Как видно, все-таки наступили новые времена.
Все шло, как и раньше. Размеренно и спокойно жил Петербург, по весне тысячи рабочих сходились на строительство столицы и ее пригородов. Главным архитектором города стройки был Доменико Трезини. Под его началом возводились здание Двенадцати коллегий, Морской госпиталь, Исаакиевская церковь, Главная аптека.
В январе 1724 года был издан указ о создании академии, определены доходы, на которые она должна существовать. Русскому народу она не стоила ни копейки все деньги шли от таможенных сборов в эстляндских портах. Петр хотел, чтобы академия была не просто научным центром, но и учебным заведением.
Петр не успел открыть академию целый год ушел на переписку с заграницей: ведь в России не было ни одного профессионального ученого и всех пришлось приглашать из Германии, Франции и других стран. Слову Петра ученые верили, ведь он был авторитетнейший политик Европы. Он гарантировал им нормальные условия для научной работы, высокое жалованье, ту необходимую ученому независимость, без которой невозможно научное творчество.
И вот, уже при Екатерине, наступил торжественный миг открытия академии в доме Шафирова на Петербургской стороне. Императрица приняла первых академиков, и профессор Герман обратился к ней от имени своих коллег с пышной речью, в которой прозвучала резонная мысль о том, что Петр видел славу России не только в воинских победах, но и в процветании наук и изящных искусств.
Сидевшая на троне Екатерина, ни слова не понимая по-латыни, согласно кивала головой, поглядывая на стоявшего рядом неграмотного фельдмаршала, члена Британского королевского общества Александра Даниловича Меншикова.
Царь-шкипер умер, но корабль должен был идти дальше. И с первых минут на опустевшем капитанском мостике поднялась суматоха «птенцы» делили власть. Две крупные личности претендовали на первенство. Конечно, первым выступал Александр Данилович Меншиков ближайший сподвижник Петра, и Павел Иванович Ягужинский - генерал-прокурор Сената. В руки генерал-прокурора, как фактического руководителя Сената, попадало немало документов, позволявших делать выводы о не благовидных деяниях светлейшего, и Ягужинский вываливал все это у подножия трона. Безобразные ссоры Меншикова с Ягужинским доставляли удовольствие придворным и огорчение царице, журившей то одного, то другого.
За склоками «первейших» внимательно наблюдал Петр Андреевич Толстой. Верный слуга царя, начальник Тайной канцелярии, он вел свою тонкую политику, стремясь приучить царицу советоваться только с ним.
Несогласие вчерашних победителей усугублялось еще и тем, что сама Екатерина не устранялась от управления полностью, а пыталась, пусть и эпизодически, под влиянием чувств, оказывать воздействие на политику. К хорошему это не приводило. Вникнуть в политику и заниматься делами регулярно Екатерина не могла и не хотела.
При Екатерине был создан новый Верховный тайный совет. На первых заседаниях она присутствовала, а потом ей это надоело. И вроде бы промышленность при Екатерине продолжала развиваться, но сельское хозяйство находилось в упадке. Рекрутчина упала тяжелым бременем на крестьянские семьи. Война требовала солдат. Петра не стало и вся ответственность упала на сподвижников Петра. Петр был велик, но всех последствий своих реформ он предусмотреть не мог. Бешеный ритм преобразований замедлился.
Сподвижники начали отменять петровские реформы, строительство которое было не под силу народу было остановлено, началась критика петровских начал, к тому же каждый хотел угодить противникам Петра, чтобы заработать политические очки.
В 1926 году как из небытия появляются родичи Екатерины, Скавронские. При Петре родственников держали под "присмотром" и к царице не допускали. Демократичный Петр знал меру. Он не хотел осыпать милостями босоногих родственников, не только потому что был прижимист, но и потому что это бросало тень на его детей. Сначала и Екатерина смущалась своих родственников, но через пол года правления видимо родственные чувства взяли вверх и многочисленные родственники стали учить французский, реверансы, кто-то и русский языки и все получили поместья став графским родом Скавронских.
Больше двадцати лет Екатерина преданно служила мужу, угождая ему во всем и никогда не забывая, кто она такая. И теперь сорокалетняя Золушка вдруг стала свободной, и пока не раздался бой часов надо успеть насладиться жизнью.
Охоту к развлечениям "друг сердешненький" продолжила и без Петра. Всепьянейшее общество изменило лишь свой состав, но не свои традиции. Для большинства поданных попойки были тайными. Бешеный темп жизни Екатерины все больше ускорялся. У Екатерины стали появляться молодые красивые фавориты. Камергер граф Рейнгольд Левенвольде заменил Вилли Монса. Но даже молодой граф утомился от бесконечных пиршеств.
Екатерина тоже стала сдавать, частые удушья, опухлые ноги, конвульсии, лихорадка не позволяли ей покидать спальню. Но она вставала преодолевала боль и вновь веселилась и пировала. Всем было ясно такую жизнь Екатерина долго не выдержит.
Единственным верным другом Екатерина считала Меншикова. Она ему доверяла полностью. А он этим пользовался. Он понимал, что Екатерина долго не протянет. Встает вопрос, а кто будет у трона. Петр Первый еще при жизни надеялся, что у его любимой дочери Анны родится сын и был подписан тайный договор, что император России имеет право забрать ребенка у родителей. Но Меншиков защищая себя решил породниться со старой знатью. Он решил выдать свою дочь Марию за Петра, внука Великого Петра.
Напуганные интригами Светлейшего Анна и Елизавета на коленях умоляли мать этого не делать. Но Екатерина была так больна, что уже потеряла всю свою волю. Так что Светлейший победил.
Говорят, что несколько часов до смерти ей приснился Петр, он поманил своего "друга сердешненького" за собой и они улетают как бы в облака. Она бросила свой последний взгляд на землю и увидела своих дочерей, окруженных шумной толпой. Екатерина умерла в 43 года, процарствовав два года и три месяца. Так закончилась сказка о Золушке.