Почти все хорошие сказки начинаются со слов «Однажды давным-давно …». Название книги Дианы Сеттерфилд «Пока течёт река» на языке оригинале звучит так «ONCE UPON A RIVER» - однажды на реке.
Река Темза питает живительными соками не только окружающую местность, но и наше воображение, и в этом она так же переменчива.
Река была вдохновением для писателя, ее ориентиром и верным помощником. И кажется, что Темза является главным героем, потому что она незримо или явно присутствуют на страницах романа.
История этой темной сказки, а это именно сказка, начинается в небольшом трактире «Лебедь» в городке Рэдкот. Существуют заведения для драк, также для любителей вкусно покушать, а «Лебедь» был для тех, кто рассказывает и слушает истории.
В ночь зимнего солнцестояния дверь трактира распахивается и на пороге появляется раненый человек с мертвой девочкой на руках. Затем он падает в обморок.
Приглашённая женщина-доктор Рита Сандей сразу же оказывает помощь раненому незнакомцу и подтверждает то, что девочка действительно мертва. Но вскоре она открывает глаза…
Вот тут-то, в самую долгую ночь и начинается эта долгая-долгая история. Говоря «долгая» я не преувеличиваю, из романа смело можно выкинуть несколько глав и это не нарушит ход повествования.
История начинается в самую долгую ночь в году и ровно через год она же и заканчивается.
За этот год многое происходит. Ожившая девочка сначала попадает в семейство Воган, которое два года назад потеряло свою маленькую дочь. Они признали в ней свою девочку, но оба занимались самообманом. Их дочь была убита два года назад и они оба это знали.
Затем безымянная девочка попадает в семью Армстронгов, которые считают ее своей внучкой, но они тоже ошибались.
Тихая женщина Лили Уайт уверена, что девочка ее сестра, погибшая, как она была уверена по ее вине много лет назад, теперь вернувшаяся из реки для мщения.
Медсестра Рита Сандей вместе с тем самым раненным человеком Генри Донтом проводят своё расследование, касающееся девочки. В итоге эта самая девочка стала спасением для всех семей и людей к которым она попадала.
Безутешные Воганы находят успокоение, а убийца их дочери опознан и наказан, Армстронги находят свою внучку, Лили Уайт узнаёт, что ее сестра погибла не по ее вине, а Рита Сандей и Генри Донт создают свою семью.
Спустя ровно год после самой долгой ночи безымянная девочка возвращается туда, откуда пришла - в реку, точнее на другую сторону реки.
А завсегдатаи «Лебедя» получают новую историю, которую органично вплетется в полотно событий.
– На той стороне реки есть истории, каких никто здесь не слышал… Но я помню их очень смутно, когда возвращаюсь на эту сторону… Там есть такие истории