В Испании нашли редчайшую окаменелость, которая поможет воссоздать облик древнейшего предка человека. Это челюстная кость, возраст которой составляет почти 1,5 млн лет. Ученые обнаружили ее на стоянке Сима-дель-Элефанте, что можно перевести с испанского как «Слоновья яма». Это место расположено вблизи города Бургос, прославившегося множеством ценных археологических находок.
Эта окаменелость является самой древней из тех, что были найдены в Европе. Челюсть принадлежит существу, относящемуся к группе гоминидов. В нее входят все вымершие предки человека и человекообразных обезьян. К слову, возраст других ранних окаменелостей — фрагмента челюсти и еще нескольких костей — составляет 1,2 млн лет. Интересно, что найдены они были в том же месте.
a
Новое открытие стало сюрпризом для ученых, которые не верили в возможность найти еще более древние останки. Теперь они полагают, что, как и предшествующий экземпляр, эта челюсть наделена выделяющимися особенностями, которые показывают эволюционное развитие человеческого лица. «В ней тоже есть вертикальная проекция, — цитируют ученых в издании Live Science. — Это доказывает, что тогда уже сформировалось современное лицо». Другими словами, исследователи уверены, что кость могла принадлежать кому-то, кто был более тесно связан с современными европейцами, чем другие человекоподобные приматы (к примеру, Homo habilis). Вероятнее всего, челюсть относится к Homo antecessor, чье положение в генеалогическом древе человека является дискуссионным. Однако, согласно имеющимся данным, он может быть ближайшей родней современных людей, а также неандертальцев.
Антрополог из Висконсинского университета в Мадисоне Джон Хоукс, не участвовавший в новых раскопках, отметил, что это открытие поможет получить представление о созданиях, изначально населявших эту область. «Что бы мы ни выяснили, эта находка привязана к месту, а потому может свидетельствовать об их поведении. К примеру, мы можем изучить, как они изготавливали каменные орудия или охотились. Это поможет нам узнать что-нибудь новое о поведенческих особенностях наших древних предков. Для меня это важнейшая часть исследования». Ученые добавили, что для начала им понадобится дополнительное изучение находки. После они сумеют установить истинный возраст верхней челюсти и ее связь с другими окаменелостями, найденными в этой местности.
