Роберт Льюис Стивенсон родился и вырос в сыром шотландском климате, и с детства страдал неизлечимой формой туберкулёза. Чувство ненужности и расшатывало его психику, и пробуждало фантазию. Ночью, когда жизнь в доме замирала, и был слышен лишь шум дождя, Роберт отправлялся далеко-далеко, где светит солнце и ждут удивительные приключения. Днём он забирался в какой-нибудь укромный уголок, доставал тетрадь и записывал все случившееся на островах и в заморских странах.
Однажды в гостиной собралось все небольшое семейство Стивенсонов: сэр Томас, его жена Маргарет и их единственный сын Роберт. Повод был очень серьезный — будущее юного Стивенсона. Он только что наотрез отказался продолжить дело отца — знаменитого шотландского инженера- строителя маяков. Сэр Томас давно понял к чему лежит сердце сына, но ни о каком «писательстве» не могло быть и речи — это занятие считалось абсолютно несерьёзным. Было решено: Роберт поступит на юридический факультет в Эдинбурге и станет адвокатом.
В 1875г. Стивенсон - младший действительно получил диплом юриста, но тут же его куда-то забросил, и с головой окунулся в литературу. Отец был возмущен: изо дня в день он требовал, чтобы Роберт начал работать и доводил его до истерик. У Стивенсона вновь начались приступы кашля, лихорадка и бессонные ночи.
Днём Роберт уже не сдерживаясь огрызался с отцом и неделями не разговаривал с матерью. Вскоре его состояние ухудшилось настолько, что семейный доктор порекомендовал Роберту сменить климат, хотя бы на время. Сэр Томас хмуро выдал неблагодарному сыну денег на путешествие в Бельгию и Францию.
Во Франции Роберт познакомился с Фанни Осборн. Она сбежала туда от ненавистного мужа - гуляки. Она была старше Стивенсона на 10 лет, у нее была 16 летняя дочь и 9 летний сын, и жила она на краю света — в Калифорнии. Но, что из того? Роберт впервые в жизни был счастлив...
Вернувшись домой Роберт привез с собой пять толстых блокнотов впечатлений. Все свое свободное время он проводил за письменным столом, и наконец в 1877г. в журнале «Темпл Бар» вышел его рассказ «Ночлег Франсуа Вийона». Спустя год отдельным изданием вышла книга «Путешествие внутрь страны», а в журнале «Лондон» опубликовали «Клуб самоубийц». Восторга особого не было, не было и достойных гонораров, но Роберту сказали, что писатель он неплохой, и это вселяло надежду.
Вначале 1879г. отношения между сыном и отцом накалились до предела. Когда, во время очередного скандала сэр Томас назвал его «бездарностью и дармоедом», Роберт накинулся на него с кулаками.
По ночам Льюис думал о том, что ему уже 28, и всё, написанное за три года не принесло ему ни денег, ни славы. В это время Стивенсон бросил писать, отказывался от еды и неделями не выходил из комнаты.
Его спасло письмо от Фанни. Она просила приехать за ней. Роберт, пережив ещё один грандиозный скандал с отцом, на первом же корабле отправился из Ливерпуля в Америку.
Это путешествие едва не стоило ему жизни. В Сан-Франциско Фанни не оказалось — после развода с мужем она переехала в Монтеррей. Стивенсон отправился туда один, верхом на лошади. Не проехав и половины пути, он потерял сознание. Его случайно нашел местный фермер и привез к себе на ранчо.
Вскоре Роберт выздоровел и нашел свою Фанни. Вместе они отправились в Англию. После прохладного знакомства с Фанни и ее сыном Ллойдом, сэр Томас позвал Роберта в кабинет:
«Я не гоню вас из Эдинбурга, но и содержать не намерен».
На первое время средств молодожёнам хватило — Фанни отдала все свои скромные сбережения мужу. Потом отдельным изданием вышла книга «Алмаз раджи». Стивенсон понимал, что нужно что-то особенное — настоящий прорыв, и взялся писать «Остров сокровищ».
И, вот, наконец, колесо фортуны повернулось в нужную сторону. В 1883г. все заговорили о романе. Книгу читали люди всех возрастов и сословий. Роман принес огромную сумму денег, которой бы хватило на пару лет безбедной жизни. Однако Стивенсон не хотел передышки, и несмотря на мольбы жены, продолжал работать.
Такое сильное напряжение совсем скоро сказалось на его здоровье. По ночам Роберта разрывал кашель. Чтобы не пугать жену, Стивенсон перебрался в небольшую комнату, служившую ему кабинетом.
После бессонных ночей, Стивенсон метался по дому, срывался на пасынка и корил жену, что она вышла за него из жалости. В это непростое время он решил, что если не напишет обо всем, что происходит, просто сойдёт с ума.
«Странная история доктора Джекилла и мистера Хайда» была опубликована в 1886г.
Стивенсон: «В этой повести был весь я. Все мои чувства»
Неожиданно для автора повесть была принята с восторгом критиками и читателями. Это подтвердил солидный гонорар. Стивенсона стали называть не только мастером приключений, но и серьезным исследователем человеческих душ.
В 1888г. Фанни наконец-то удалось уговорить мужа уехать из Шотландии. Они договорились, что сначала будут просто путешествовать по океану, а потом окончательно решат свою будущую судьбу.
Первые дни плавания Стивенсон проводил в каюте и отказывался выходить. Но, постепенно, морской воздух и заботы Фанни отвлекли его от всех бед.
«Берег Фалеза»— новелла, в которой Стивенсон поделился первыми впечатлениями о береге своей новой надежды. Им стал остров Уполу на Самоа, где он купил двадцать гектаров земли почти за бесценок. Построил дом и окончательно обосновался там с семьёй в конце 1890г.
В романе «Потерпевшие кораблекрушение», опубликованном через два года, уже не было страстной романтики и пиратской удали. За этой книгой последовали «Вечерние беседы на острове» и «Катриона». Стивенсон не испытывал от этого ни радости, ни удовольствия, считая, что все лучшее он уже написал в Шотландии.
Я дошел до точки. Я чувствую себя «исписавшимся», да и все мои болезни вернулись.Снова зачастил ко мне «кровавый Джек»(прим. горловое кровотечение), и я не чувствую правую руку.
Фанни пришлось смириться и ждать неизбежного. 3 декабря 1894г. Роберта Льюиса Стивенсона не стало. Ему было 44 года. Кровоизлияние в мозг— такой диагноз поставил местный доктор.
В кабинете мужа Фанни нашла на столе незаконченную рукопись«Уир Гермистон» и листок со стихами:
«Ветер. Волна. Океан. Острова. Ливень и Свет.
Всё это было когда-то мной, а ныне меня нет».