Мальчик сидел на холме. Он любил это место. Отсюда была видна равнина внизу, бескрайние заросли пястового леса (местные так называли непроходимые сплетения высоких деревьев с голым стволом и узкими колкими листьями), были видны и аккуратные прямоугольники плантаций.
Задул вечерний ветер — всегда более влажный, несущий ароматы буйной растительности. Закат был зеленоватый, в лёгкой дымке, такой, как мальчик любил. Спутывая звуки, ветер донес обрывки фразы:
- Деррик, к тебе приехали! Где ты негодный мальчишка?!
Голос воспитателя терялся среди холмов. Нехотя, боясь оторвать взгляд от заката, Деррик поднялся.
Дальше пришлось бежать, потому что грозная фигура Ларса - управляющего приютом, показалась возле корпусов. Высокий и грузный Ларс выделялся среди одноэтажных плоских построек. Рядом со щуплым воспитателем Муном он казался гигантом. Ларса невозможно было не заметить. Это нередко спасало приютских мальчишек — каждый знал, что управляющий приближается, и успевал скрыться.
Сейчас у Деррика не было выбора. Он знал, что множество любопытных глаз следит за ним. Редко к кому из воспитанников наведывались посетители.
Получив привычный подзатыльник, Деррик покорно склонил голову и вошёл в главный корпус.
- Вот он! - Ларс вошёл следом, грозно сверля подопечного взглядом. - Всё время убегает на холм. Ничего путного из него не выйдет. Закончит на плантациях форджа вместе с разным сбродом.
Солидно одетый человек, сидящий в кресле, оглядел Деррека. Его взгляд, напротив, был доброжелателен. Деррик насторожился. Он не привык к такому, наверняка этот чужак замыслил нечестную игру. Бывало, что детей из приюта увозили и после никто ничего о них не слышал.
- Деррик, я адвокат твоей семьи, - сухо сказал мужчина. – Можешь звать меня Тар...
/Там за холмами/
