Существует такая идиома в английском языке: «спасённый звонком» (saved by the bell). Её используют для описания людей, которые смогли избежать неприятности благодаря решению, принятому в последнюю минуту. Однако, за этой забавной фразой на самом деле скрывается настоящая и довольно жуткая история, связанная с таким заболеванием, как каталепсия.
Это – заболевание, при котором пациент переживает неконтролируемое состояние мышечной ригидности и потерю чувствительности. Он пребывает как бы во сне. Данное состояние часто связано с приступами кататонии.
Сейчас это заболевание хорошо изучено, однако в прошлом таких больных часто по ошибке хоронили заживо. В газетах часто сообщали о подобных трагических эпизодах; писатель Эдгар А. По даже включал подобные случаи в свои жуткие истории.
Частота случаев, при которых пациентов с каталепсией ошибочно принимали за умерших, вынудила врачей и могильщиков принять ряд срочных мер. Правда, многие из этих идей были не менее ужасными.
Одним из таких решений было создание «моргов ожидания». В этих «госпиталях для мёртвых» за телами пациентов, впавших в состояние кататонии, наблюдали в течение нескольких дней, чтобы убедиться, что они действительно мертвы. В этих моргах были даже еда, вино и сигары на тот случай, если пациент проснётся.
Другим, более ужасным решением, позволяющим избежать ошибочного захоронения, являлось проведение специальных обследований с целью проверить, по-настоящему мёртв пациент или нет. Людям, которых считали мёртвыми, отрубали пальцы или вдували им дым в задний проход (так называемая «табачная клизма»). Предполагалось, что если после таких экзекуций человек не очнётся, то он точно мёртв. «Табачная клизма» использовалась довольно часто и в обычной медицине - для приведения в чувство тех, кто был на грани смерти. Как тогда считалось, табак обладал восстанавливающими свойствами.
Была только одна проблема с этими тестами: при каталепсии больные не ощущают боль. Поэтому использование столь крайних мер никак себя не оправдало.
Реальные жуткие истории о погребённых заживо привели к созданию «безопасных гробов». В Европе XVIII-XIX в.в., особенно – в викторианской Англии, - по ошибке хоронили заживо достаточно большое количество людей, поэтому производители гробов придумали ряд усовершенствований.
Эти гробы предусматривали надземную установку сигнальных рогов или колокольчиков, чтобы оказавшийся погребённым заживо смог подать сигнал изнутри, когда очнётся. Некоторые из таких гробов снабжались тайником с ядом – на тот случай, если несчастный поймёт, что его не спасут.
В других моделях использовались стеклянные панели, которые запотевали, если человек ещё дышал. У некоторых были выведены наружу трубки, и могильщики приходили их нюхать, чтобы убедиться в том, что тело действительно разлагается. Других хоронили с ключами от собственного гроба в кармане.
Тем не менее, модели с колокольчиками были самыми распространёнными. По мнению некоторых, именно из-за них и появилась фраза «спасённый звонком».
Неясно, помогали ли безопасные гробы уменьшить количество тех, кто был по случайности похоронен заживо. Но одной мысли о том, что ты застрял под землёй, не имея возможности выбраться, уже достаточно, чтобы по спине побежали мурашки.