Чем больше тепла излучается в сферический токамак (магнитную установку для воспроизводства термоядерной энергии), тем меньше повышается центральная температура. Более десяти лет назад этот парадокс очень удивил ученых из Принстонской лаборатории физики плазмы Министерства энергетики США.
Разгадка этого парадокса может способствовать усилиям всего мира по созданию и контролю термоядерного синтеза на Земле, чтобы создать практически неисчерпаемый источник безопасной, чистой и безуглеродной энергии.
В 2022 году исследователь Стивен Джардин из Принстонской лаборатории физики плазмы заявил, что разгадал этот парадокс. Используя компьютерное моделирование, он продемонстрировал, что температура остается неизменной или даже понижается при названных процессах, поскольку увеличение мощности термоядерной реакции также повышает и давление, отчего плазма становится нестабильной —и именно это движение плазмы и выравнивает температуру.
Джардин считает, что его компьютерная симуляция объяснила экспериментальное наблюдение, сделанное 12 лет назад и до сих пор считавшееся парадоксальным. Полученные данные указывают на ключевое препятствие, которого исследователи должны избегать при попытке воспроизвести термоядерные реакции в сферических токамаках — устройствах, форма которых больше похожа на яблоки с сердцевиной, чем на более широко используемые токамаки в форме пончика. Именно сферические устройства создают рентабельные магнитные поля и могут стать моделями пилотной термоядерной электростанции, утверждает ученый.