Сюжет:
В один день 14-летняя Кэтлин Брэди теряет мать и получает стипендию на обучение в колледже при монастыре. Она готова плыть по течению, что и делает в течении 3 лет, но её грубая подруга, которой отчаянно необходима компания, утаскивает её с собой в Дублин.
Действующие лица:
Кэтлин Брэди, Бэйба Бреннан, её подруга; мистер Бреннан и Марта, её родители; Хинки, помощник на ферме Брэди; мистер Джентльмен, стареющий Дон Жуан
Время действия:
1949-1953 гг.
Место действия:
Деревня близ г. Лимерик, затем - Дублин
Конфликт:
Молодым девушкам не место в деревне
Цитата:
"Есть только одно время суток, когда я благодарна за то, что Бог создал меня женщиной. Это время - вечер, когда я задёргиваю занавеси, снимаю свою домашнюю одежду и готовлюсь выйти из дома. С каждой минутой это чувство всё растёт. Я расчёсываю свои волосы цвета осенних листьев, освещённых солнцем. Я подвожу веки чёрным карандашом и сама поражаюсь тому оттенку загадочности, который появляется в моём взгляде. Я ненавижу быть женщиной. Тщеславной, ограниченной и поверхностной. Скажите женщине, что вы её любите, и она заставит вас написать эти слова на бумаге, чтобы она смогла показать их своим друзьям. Но по вечерам я счастлива. Я поцеловала своё отражение в зеркале и выбежала из комнаты, спешащая, счастливая и в соответствии со случаем чуточку сумасшедшая."
ИМХО:
Роман в двести страниц, и большая его часть посвящена описанию жизни в деревне и в монастырской школе, можно отчасти назвать биографичным, так как известно из Википедии, что Эдна О`Брайен родилась на ферме и обучалась при монастыре, и считала "Портрет художника в юности" Д. Джойса источником вдохновения. Думаю, что она была более умной и напористой девочкой, чем главная героиня Кэтлин, от чьего имени ведётся повествование, однажды - мелодраматичное, жалостливое нытьё избалованного ребёнка, но больше - это ироничный взгляд зрелой женщины на положение вещей в послевоенной Ирландии. А положение - незавидное.
Кэтлин и Бэйбу трудно назвать деревенскими девушками. Да, они родились в деревне, но нрав у них такой, что они отказываются принимать своё положение как норму. Помимо подробного описания девчачьих будней, Эдна О`Брайен мимоходом освещает жизнь матерей этих девушек. У одной муж алкоголик, поколачивающий её так, что лучше утонуть в озере, чем нарваться на очередной скандал; другая, Марта, потихоньку спивается сама, хоть муж у неё и зая, но - разные темпераменты. У нового поколения деревенских девушек есть выбор, который они в силу своей мягкотелости, не нащупывают как следует - Эдна О`Брайен тесно сжимает их самосознание между образованием и мужчинами. И то, каким убогим на духовную и материальную пищу описан монастырь, отодвигает возможность выбора между-между на неопределённый срок, беря курс строго на одну цель - мужчины. В конце романа 17-летние, отчисленные из колледжа по собственной воле, Кэтлин и Бэйба переезжают в Дублин, где знакомятся с ночной жизнью большого города.
Любопытно, что главные героини не ищут любви, смазливую мордашку под действием гормонов. Кэтлин интересуют зрелые мужчины. Чего она от них ждёт? - отцовской опеки? Роман с незадачливым Дон Жуаном, мистером Джентльменом, с треском проваливается под самый занавес произведения и это фиаско будто прелюдия к продолжению приключений Кэтлин и Бэйбы - "Девушка с зелёными глазами", где роману с женатым мужчиной отведена главная роль. И вместо критики подобных отношений, Эдна О`Брайен сложит теорию, где всем современным девушкам искать своё будущее. В образовании.