В деревне иногда можно встретить заброшенные дома, в которых давно никто не живет. Со временем эти дома разбирали по щепочкам местные алкаши. Такие дома также были привлекательны для местной ребятни. Один из таких домов находился недалеко от деревенского пруда. Вокруг этого дома располагался большой сад, принадлежавшей давно умершей хозяйке заброшенного дома. Этот сад не имел ограды, и было неизвестно, имелась ли она там когда-ннибудь. Может быть и был когда-то деревянный забор, но время и любители заброшенных домов его постепенно разрушили. В этом саду росло много плодовых деревьев, но они все одичали. Впрочем, это не мешало любителям приходить даже за жесткими, маленькими и кислыми грушами. Порой их обирали, когда они еще были зелеными. Поэтому ходить в этот сад за фруктами особого смысла не представляло. Впрочем, Ваня не раз собирал здесь груши и яблоки. Дикие плоды хорошо шли на компот. В этом саду деревья переплелись густыми кронами так, что даже днем в саду стоял полумрак, оттого сад казался таинственным. Еще более таинственным был сам дом. Окна в нем давно кем-то разбиты, элекричество отрезано, газа там не было и в помине. Имелись только стены и остатки мебели. Ваня не раз заходил в этот дом, и никогда не стречал в этом доме посторонних гостей, хотя по пустым бутылкам из под пива и окуркам на полу становилось очевидно, что гости здесь периодически появляются. Однако Ване почему-то было страшновато проникать в дальние комнаты, и тем более лезть на чердак или в подвал. Обычно он осматривал первые две комнаты минуту-другую, и уходил. Впрочем, приходил он к этому дому и вместе с Сережкой. Естественно, совместный визит продолжался дольше, чем одиночные Ванины посещения. Но даже Сережка никогда не лез на чердак в этом доме, хотя он являюся любителем чердаков и подвалов. Словно что-то таинственное отталкивало их от этого места. С одной стороны любопытство и интерес манили их к этому дому. Но в то же самое время за порогом этого дома словно ощущалась какая-то грань, которую им не следовало пересекать.
В этот день Сергей и Ваня прогуливались недалеко от этого сада, и захотелось им заглянуть в это место. Вот уже они забрались в сад с той стороны, где деревья росли не так тесно друг ко другу, как в остальной части заброшенного сада. Но даже здесь пробираться сквозь ветви деревьев и кустарника оказалось нелегко. Добраться до заброшенного дома было не так просто, но ребята наконец добрались. Дверь давно сломана, пробраться внутрь не составляет труда. Вот уже они стоят на пороге. Сергей первым вошел в дом. Ничего нового они здесь не увидели. Все тот же унылый пейзаж: Разбитая посуда, разбросанные доски... Все, что можно было найти здесь ценного, уже давно было кем-то вынесено. Остались только закопченые стены. А также запах мочи, окурки и бутылки. Вот Сергей и Ваня зашли в небольшую комнатушку, которая похоже, когда-то служила кухней. Из кухни можно было пройти в комнату. В кухне сохранилась старинная печь-голландка. У ваниной бабушки, и у тети Светы были такие же печки, до того времени, как в деревне провели газ. Теперь вместо голландки у них стояли примитивные закопченые газовые котлы допотопных времен.
Пройдя в сени, мальчики подошли к деревянной лестнице, которая вела на чердак. В прошлые разы, когда они тут находились, выход на чердак был закрыт, и не привлекал их внимания. Но вот они увидели, что кто-то его открыл. Сергей первый решился туда заглянуть. Поднявшись по лестнице, он залез внутрь, а за ним поднялся Ваня. Оказавшись внутри, они остались в кромешной темноте. Никакого окошка здесь не предусматривалось. И крыша сохранилась хорошо: не находилось даже щелочки, через которую мог бы проникнуть свет. В темноте Ваня испытал страх. И этот страх не был безосновательным: кто знает, какие наркоманы могли облюбовать это местечко, и находиться здесь в данный момент! Такая встреча на заброшках в деревне не являлась невозможной. Но на чердаке было не только темно, но и тихо.
Между тем, через люк все-таки проникал какой-то свет, и глаза ребят стали понемногу привыкать к темноте. Ваня и Сергей осмотрелись по сторонам. Вокруг не нашлось ничего привлекательного, только свободное пространство и какой-то мусор. По сути, чердачное помещение представляло собой полноценный второй этаж, только стены помещения здесь немного сужены для формирования ската крыши с внешней стороны дома. Постояв немного, и не заметив ничего страшного, они решились пройти дальше. "В конце концов на кладбище ночью ходили, а здесь мы днем, и ничего плохого с нами не случится", -рассуждали ребята. Они стали на ощупь пробираться по чердаку, стараясь не терять друг друга из виду. Дом был большой, и соответственно, чердак тоже оказался немаленький. Но не настолько же большой! Ваня и Сережа далеко прошли вглубь чердачного помещения, но так и не уперлись в стену с торцевой тороны дома, словно пространству внутри чердака не было конца. Это показалось им странным, и они уже повернули назад, не собираясь надолго здесь оставаться, как вдруг совершенно неожиданно услышали громкий хлопок закрывающегося люка, через который они забрались на чердак. Люк закрылся не просто так, а со страшным шумом, словно его кто-то с захлопнул, приложив немалое усилие. И в следующую же минуту пришло осознание, что люк не мог захлопнуться сам собой. Тут уже и Сергей, и Ваня не на шутку перепугались. Ноги у них подкосились, дыхание перехватило. Что бы это значило? Неужели здесь кто-то есть кроме них?
Затаив дыхание, мальчики стали медленно продвигаться в сторону люка. Ваня проклинал себя за то, что вздумал лезть в этот дом. Недаром он испытывал тревогу всякий раз, когда заходил в него! Но ведь эта тревога и рождала любопытство - сказывалась любовь ко всему таинственному. Ориентируясь наощупь, ребята потихоньку добрались до того места, где находился люк. Остановились в нерешительности. Прислушались, не затаился ли там кто внизу. Но просидев так минут пять, они никаких посторонних звуков не услышали. Поскольку оставаться на чердаке было страшновато, они с осторожность приоткрыли люк и глянули в щелочку. Никого их посторонних внизу они не увидали. Тогда ребята открыли люк полностью, и стали спускаться по приставной лестнице вниз. Когда Ваня добрался до первой ступеньки, а Сережа только начал спускаться по лестнице, лестница совершенно неожиданно под весом мальчиков заскользила по полу и грохнулась вниз. Падение произошло относительно удачно, если не считать, что Ваня ушиб ногу, а Сергей руку. Но странным казался сам факт падения, лестница стояла надежно, под достаточно крутым наклоном к стене, и такое никак не могло произойти случайно. Но думать им было некогда. Испугавшись, они бросились наутек. Бегом продирались сквозь коряги, царапая ноги, и наконец выбрались из этого сада. Почувствовав себя в безопасности, они остановились и задумались: а что же это такое произошло с ними внутри этого дома? Может быть и не было там ничего сверхестественного, и их страхи оказались напрасными? Но люк на чердаке не мог захлопнуться сам собой, без постороннего воздействия. При воспоминании об этом инциденте по спинам ребят пробегал холодок.
Но делать было нечего, и ребята медленно пошли домой. Мысль о горячем крепком чае, который ожидал их по возвращении домой, сразу улучшили им настроение.
Пройдя какое-то расстояние, они увидели странную бабку, которая стояла возле дороги и пристально смотрела в их сторону. Одета она была во все черное, и выглядела очень неестественно для данной местности. Ни Сергей ни Ваня никогда этой старухи в деревне не встречали. Ее глаза пристально смотрели на мальчиков. Они остановились. С минуту стояли молча, глядя старухе прямо в глаза. После чего бабка прошипела:
"Зачем заходили в мой дом? Несдобровать вам теперь. Вы перешли черту, за которую нельзя заходить"
Ваня хотел спросить бабку, кто она, но в ее глазах виднелась такая злоба, что он не смог вымолвить не слова. Когда они оставили эту бабку, она еще долго смотрела им вслед.
К вечеру необъяснимая тревога все более наполняла сердце Вани. Он старался прогонять эти мысли, не думать о странной бабке, которая им сегодня повстречалась, но беспричинный страх усиливался в нем помимо его воли. С наступлением ночи, когда бабушка уже спала, Ваня тоже отправился спать. Однако, сон бежал от него. Тревожные мысли не покидали его голову. Ваня хотел было подняться с постели, пойти на кухню, попить чаю и успокоиться, но страх сковал его настолько, что он боялся высунуться из под одеяла. Ваня понимал, что должен победить свой беспричинный страх, но ничего не мог с собой поделать. Сейчас чуства оказались сильнее разума. Вот таким образом Ваня и осознал, каким нелепым было его бахвальство тогда, в госях у тети Светы, когда Ваня заявлял, что он всех призраков из ее дома метлой выметет... в теории оно всегда легко говорить. Но на практике все гораздо сложнее.
Наконец Ваня поднялся с кровати. Встать на ноги его заставила конкретная нужда: он захотел в туалет. Вышел на веранду, где стояло ведро. А потом случайно глянул в окно. И от увиденного едва не лишился сознания. Во дворе прямо напротив окна стояла та самая старуха, которую они с Сережкой повстречали на обратном пути из заброшенного дома. Бабка стояла на месте, не двигаясь, и смотрела в окно. Ваня понял, что она его видит. Ваня хотелось занавесить окно и убежать, обратно в комнату, но осознал, что не может пошевелить ни рукой, ни ногой. А старуха пялилась на него, и при слабом освещении уличного фонаря он успел увидеть ее перекошенное злобой лицо, после чего Ваня на несколько секунд отключился. Когда он пришел в себя, то уже никого во дворе через окно не увидал.
На кухне успокаивающе горел свет. Ваня оделся, понимая, что уснуть сегодня он уже не сможет. Заварил чай. Ему стало немного лучше. Лишь одна мысль нагнеталась в нем: раскаяние за свою неумеренную смелость в ту ночь у тети Светы, когда он вызвался изгонять привидений из ее дома. Ведь похоже, теперь он с ней поменялся местами. Страхов ночных у тети Светы больше нет, кошмары больше ее не мучают, страшные видения прекратились. А вот Ваня сидит теперь на кухне один, и в себя не может придти от увиденных странностей. И закончатся ли теперь его кошмары, неизвестно.
К Ване на колени прыгнула кошка Мурка и замурлыкала. Кошачье мурлыканье действовало как успокоительное для нервной системы мальчика. В конце концов Ваню стало клонить в сон, и он уже хотел идти засыпать, как вдруг услышал за окном все тот-же шипящий старушичий голос:
"Тебе не поздоровится... Тебе это так не пройдет... Сгинешь ты..."
При этом во дворе громко завыл пес Кузя. Это добавляло остроты ощущений. Ваня понял, что пес видит все то же самое, и это скорее всего не сон и не галлюцинация. Кроме того, в этот самый момент кошка Мурка, которая только что сидела к Вани на коленках, тотчас же ощетинилась, и бросившись прочь, забилась в дальний угол.
Ваню охватило паническое чувство. Он понимал, что прямо сейчас ему никто не поможет. И что самое главное - он не имел надежды, что эта страшная бабка не явится ему и при свете дня. Ведь именно днем он с Сергеем в первый раз ее и увидел.
Тупая безысходность... А старуха за окном словно почувствовала беспомощность мальчика и его страх. До Ваниного слуха донеслось ее злобное хихикание. Ваня заплакал от отчаяния. Слезы застилали глаза, и он уже ничего не видел. Даже не замечал, как какой-то синий предмет на столе прыгает у него перед глазами. Но на секунду опомнившись, Ваня чуть не завопил от радости, увидел на столе лягушонка малышонка.
"Ну-ну-ну, не надо меня целовать, прекрасным принцем я все равно не стану!",- смеялся лягушонок.
Стоило только появиться лягушонку, как все то отчаяние, вся безнадега, которые Ваня испытывал еще минуту назад, исчезли в один момент. Ваня сразу же перестал ощущать себя зажатым в тиски. От его страха не осталось и следа. Ему захотелось радоваться и петь. Он вкратце рассказал лягушонку о своих обстоятельствах, хотя понимал, что лягушонок и так все знает. И лягушонок произнес:
"Смотри, как быстро у тебя поменялось настроение! А ведь обстоятельства, в которых ты находишься, не изменились. За окном стоит все та же бабка..."
Ваня осторожно посмотрел в сторону окна. Бабка оставалась на месте, ехидно улыбаясь. А лягушонок продолжил:
"Придет время, когда ты будешь пребывать в Божьих руках, и тогда тебе уже нечего будет бояться - никакая темная сила не сможет завладеть твоим разумом и сердцем. А то, что произошло с тобой сейчас, является всего лишь материализованным образом твоих внутренних страхов, способных сломать всю твою жизнь"
"Но что сейчас делать с этим кошмаром, как мне от него избавиться?",- вопросил Ваня.
"Есть два пути. Один из них - я могу просто избавить тебя от подобных видений так, что больше никогда ничего подобного с тобой не повторится. Но будет лучше, если ты научишься сам побеждать свои страхи. Ибо исчезнут внешние кошмары, зато останутся внутренние страхи. Прежде всего, это страх отверженности, страх иметь собственное мнение в противовес большинству, даже если большинство в данный момент готовы творить зло. Стоит ли говорить, что в таком случае ты будешь вести жалкую жизнь, находясь на обочине чужих судеб. Итак, что изберешь? Хочешь избавиться только от жутких видений, или ты готов полностью освободить свою душу от рабства?"
"Конечно, второй вариант. Я хочу полной свободы. Но что для этого нужно сделать?"
"Что нужно? Ну, на кладбище ты ночью ходил вместе со своим другом Сережкой. А почему бы тебе прямо сейчас не сходить на этот чердак заброшенного дома, где вы с Сергеем накануне провели столь неудачную экскурсию?"
И лягушонок вопросительно посмотрел на Ваню.
"Шутишь?",- Ваня аж подрыгнул. -Мне там и днем было жутко находиться, а ты хочешь, чтобы я отправился туда ночью? Да, на кладбище ночью я ходил, вот дурак был, я сто раз пожалел потом. Я не хочу повторять свои ошибки"
"Погоди Ваня, давай объективно. Да, на кладбище вам с Сережкой ходить не стоило ночью, ни к чему. Но сейчас ты пойдешь со мной. Я буду рядом. Со мной ты можешь не бояться ничего"
Ваня смутился, так как ему показалось, что он обидел лягушонка. Ведь лягушонок действительно мог его защитить от любой опасности, это Ваня знал уже довольно хорошо, и своим сомнением он как-бы принижал возможности волшебного лягушонка. Поэтому, дабы исправить ситуацию, он согласился, и посадив лягушонка в карман шорт, осторожно вышел во двор через входную дверь.
На улице начал моросил дождь. Ваня это не смущало - он очень любил дожди. Дождь создавал особенную, неповторимую атмосферу, слегка тоскливую, но все же приятную. Прикрыв за собой дверь, Ваня отправился в путь. А призрак жуткой бабки, повернувшись в его сторону, зашагал за ним, двигаясь угловато и рывками, словно кукла на веревочке. Ваня старался не оглядываться назад, но слышал шаги старухи. Также до его слуха доносились угрозы, которые бабка щедро сыпала ему вслед. Ваня расслышал такие слова, что как только он переступит порог заброшенного дома, тотчас же упадет замертво, да так и останется лежать в том доме навечно. Бабка не пыталась его догнать, но и не отставала от него.
Пройдя половину пути, Ваня заметил впереди яму, которой в этом самом месте он не замечал. А подойдя поближе, он увидел, что яма движется навстречу ему. У него душа ушла в пятки, но он вспомнил, что в кармане у него сидит лягушонок-малышонок, и заставил себя идти дальше. Когда он подошел еще ближе, ямы не оказалось. Мираж... Но вот он добрался до заброшенного сада. Стал пробираться сквозь растительность. Было страшновато, даже с лягушонком. Здесь и днем все так темно и таинственно, а ночью вообще как в иной реальности... Но намного больше страха Ваня испытывал еще дома, лежа в кровати, когда не мог уснуть. А здесь ему уже некуда отступать. Так как все еще моросил дождь, и от любых колебаний веток деревьев в саду на Ваню обрушивались водяные брызги. Пока Ваня еще продирался сквозь растительность в саду, дождь усилился. Ноги вязли в грязи, пробираться становилось все труднее. Но чем сильнее лил дождь, тем спокойнее становилось у Вани на сердце. Он больше не оборачивался посмотреть, идет ли за ним бабка. Один раз случайно глянул, но никого за собой не увидел. С другой стороны Ваня понимал, что в ночной темноте посреди густой растительности сложно рассмотреть постороннюю сущность.... Ваня не мог поверить в то, решился на такую вылазку в таинственный сад ночью, когда еще час назад он не решался выбраться из под одеяла на своей кровати. Удивительно, но здесь в саду, где по всякой логике должен находиться эпицентр неведомой опасности, породивший его ночные кошмары, он чувствовал, что страх больше не имеет над ним власти. И лягушонок, словно угадывая его мысли, сказал:
"Да Ваня, твои страхи и кошмары не зависят от места твоего нахождения, ибо они заходят не на физическую территорию, но проникают прямо в твое сердце. И именно из сердца их нужно изгонять, чтобы не жить в рабстве, и не быть ими парализованным"
Но вот и избушка. Входя внутрь, Ваня все-таки поежился, поскольку не забыл ночные кошмары в домике на кладбище, которые навсегда ему запомнятся. Кто знает, не поджидают ли его здесь похожие ужасы? Но посветив фонариком по сторонам, и не увидев ничего необычного, успокоился. А лягушонок предложил Ване залезть на чердак. Поправив лестницу, Ваня полез вверх. Дождь барабанил по крыше. Ваня сел в уголочке, и почувствовал, что очень хочет спать.
"Слушай, а почему бы тебе и впрямь не поспать?",- вопросил лягушонок. "Идти назад уже нет смысла. До утра поспишь, а утром уйдешь."
"Да, я бы поспал. Мне с тобой мне не страшно, только на чем мне спать?", - заметил Ваня. "Не на голых же досках"
Не успел Ваня это произнести, как перед ним из ничего сама собой появилась настоящая кровать с подушкой и одеялом. Раздеваться Ваня не стал, а как был, в шортах и майке нырнул под одеяло, положив лягушонка у груди. Ваня представил, что было бы, если бы он остался здесь один, без лягушонка. Без сомнения, его бы пугал любой шорох. И сейчас, из избы через оставленный открытым люк доносилось много непонятного шума. Некоторые звуки можно было принять за топот чьих-то шагов, чье-то чавканье, чьи-то вздохи... Впрочем, Ване могло все это уже казаться, поскольку капли дождя громко барабанили по кровле дома, иногда протекая на чердак через щели в уже треснувшем от времени шифере... Может быть, на фоне звуков ливня и возникали иллюзии посторонних шумов. А возможно, что посторонние шумы действительно доносились из избы. Но определить это наверняка Ваня не мог, да и не хотел. Ведь лягушонок находился рядом, и потому Ваня не болся.
"Спокойной ночи, Ваня", - сказал лягушонок.
"Спокойной ночи, малышонок!",- ответил мальчик лягушонку, погружаясь в сон.
Проснувшись поутру, Ваня быстро вскочил с постели, чтобы скорее добраться домой. Ведь если бабушка встанет раньше, и обнаружит его исчезновение, то поднимет ненужный переполох. Лягушонка рядом не оказалось. Видимо, лягушонок покинул Ваню в тот момент, когда тот спал. Спустившись с чердака, Ваня вышел в сад и осмотрелся. После дождя на улице ощущалась прохлада. Ваня полез через густую растительность, чтобы выбраться за пределы заброшенного сада. Через полчаса он добрался до дома. Бабушка к моменту Ваниного возвращения уже встала, но еще не успела заметить отсутствия Вани. И когда он вошел в дом, то просто сделал вид, что просто ходил в туалет.
В этот же день Ваня рассказал Сережке все произошедшее с ним этой ночью, и Сережка изъявил желание сходить с ним еще раз на этот чердак. Когда они пришли, кровать на чердаке стояла на месте, являясь безусловным подтверждением Ваниного рассказа о ее появлении здесь из пустоты. Впоследствии местные алкаши, которые время от времени посещали этот дом, долго мучились в догадках, откуда здесь могла появиться эта кровать, ведь протащить ее через узкий люк не представлялось возможным. Данное обстоятельство поросло со временем множеством домыслов и легенд. А Ваня теперь спал спокойно. Хотя вторично придти ночью в этот заброшенный дом он бы не решился без лягушонка. Хотя-бы из опасения встретить там кого из людей. Которые облюбовали кровать на чердаке...