Цепочкой стоят шиханы Тратау, Юрактау и Куштау вдоль берега Агидели (Белой). Это все, что осталось от теплого тропического моря, которое плескалось здесь в позднем палеозое, около 280 миллионов лет назад.
Когда на горизонте наконец-то появляются шиханы, глазам уже привычна местность, ровная как стол. На многие десятки километров вокруг Башкирское Предуралье. Степь. И вдруг – пупырь! С каждым километром пути он прибавляет в размере, и вот это уже огромная гора. А потом еще одна, и еще... Таких шиханов в окрестностях Стерлитамака три: Тратау, Юрактау и Куштау.
Когда-то они были коралловым рифом с множеством обитателей, которых и сейчас можно разглядеть и идентифицировать: шиханы буквально состоят из окаменевших моллюсков, трилобитов и водорослей. Так что подняться на шихан – это почти как сходить в палеонтологический музей, только вот хорошего экскурсовода не хватает. Он обязательно сообщил бы, что возраст шиханов, согласно обнаруженным окаменелостям, никак не меньше 285 миллионов лет, а значит эти пупыри в чистом поле как минимум в 5 раз старше Гималаев, которым, по оценкам ученых, всего каких-то 50 миллионов лет.
Самый большой по площади Стерлитамакский шихан Куштау: он имеет форму двугорбого хребта, длиной 4 км, с вершинами 374 и 244 м. Скальных обнажений нет, зато на восточном склоне зимой действует горнолыжный комплекс, а у подножья стоит дом отдыха.
Самый популярный у спортсменов и туристов, безусловно, Юрактау. Отличный природный скалодром позволяет проводить и скалолазам, и спелеологам не только тренировки, но и соревнования любого уровня. На вершину Шихана и дальше по гребню идет тропа, которую принято называть Коралловой за обилие соответствующих находок.
Самый высокий шихан – Тратау. Его абсолютная высота над уровнем мирового океана – 407 м. Над уровнем башкирской земли Тратау поднимается на 280 м. Шихан имеет форму правильного усеченного конуса с очень крутым юго-западным склоном. Это один из символов Башкортостана, а также священная гора юрматинцев – одного из семи древних башкирских племен, союз которых символизирует вынесенный на герб республики цветок курая. В прежние времена земля вокруг Тратау вместе с озером Тугарсалган была под запретом для любой хозяйственной деятельности. Здесь собирались старейшины для принятия важных решений, здесь совершались обряды. В советское время многие деревни, где жили юрматинцы, были расселены, а их жителей, зачастую против воли, отправили на строительство промышленных гигантов в Салавате, Стерлитамаке и Ишимбае. У подножья священной горы Торатау появились тюремные корпуса, их развалины можно обнаружить и сейчас. В те же годы с лица земли исчез шихан Шахтау. Он стоял ближе всего к Стерлитамаку и был «пущен в расход»: переработан на известь, соду, стройматериалы и стиральные порошки. Не застрахованы от этой участи и оставшиеся шиханы.
Светлана Логинова, книга "Урал. Точки притяжения", издательство "Азимут".