Китай отправляет семена сельскохозяйственных культур в короткое путешествие в космос. Ученым это помогает разрабатывать новые сорта сельскохозяйственных культур, которые будут процветать в условиях меняющегося климата и помогут прокормить растущее население планеты.
На первый взгляд это такие же колосья пшеницы на северо-востоке Китая, как и все остальные, которые колышутся на ветру по всему миру. Обширные китайские поля, однако, охватывают не обычные растения, а те, которые были созданы во Вселенной, пишет новостной сайт BBC.
Это сорт, известный как Luyuan 502, который является вторым по распространенности видом пшеницы в Китае. Из семян были выведены растения, которые вывели космический корабль на орбиту на высоту 340 миль над поверхностью Земли. В уникальной среде с низкой гравитацией и за пределами защитного магнитного щита Земли были получены тонкие изменения в ДНК, которые придали им новые свойства. Они более устойчивы к засухе и лучше противостоят некоторым болезням.
Луюань 502 должен последовать примеру растущего числа новых сортов важных продовольственных культур, выведенных на космических кораблях и космических станциях на орбите вокруг Земли. Семена подвергаются воздействию невесомости и космической радиации, которые вызывают у растений мутации. Этот процесс известен как космический мутагенез.
Хотя некоторые из мутаций приводят к тому, что растения впоследствии не способны к росту, другие могут быть полезными. "Космический мутагенез создает прекрасную мутацию", сказал Лю Лусян, ведущий китайский эксперт по космическому мутагенезу и директор Национального центра космического мутагенеза по улучшению урожая в Пекине. Например, пшеница Luyuan 502 дает урожай примерно на 11 процентов выше, чем стандартный сорт пшеницы, выращиваемый в Китае. Он характеризуется также лучшей устойчивостью к засухе и наиболее распространенным вредителям, по данным Международного агентства по атомной энергии (МАГАТЭ), которое координирует глобальное сотрудничество, использование методов, основанных на радиации, для создания новых видов сельскохозяйственных культур.
Рис, кукуруза и соя
Китай проводит эксперименты с космическим мутагенезом с 1987 года и является единственной страной в мире, которая постоянно использует эту технику. По словам Лю Лююаня, 502 всего лишь один из более чем 200 сортов сельскохозяйственных культур, созданных Китаем во вселенной за последние 30 лет. В дополнение к пшенице, китайские ученые создали пространство, в котором выращивают рис, кукурузу, сою, люцерну, кунжут, хлопок, дыни, помидоры, перец и другие овощи.
Этот подход основан на тех же принципах, что и ядерный мутагенез, который используется с конца 20-х годов 20 века. Ядерный мутагенез ускоряет естественные мутационные процессы в ДНК живых организмов, что подвергает их воздействию радиации.
В то время как ядерный мутагенез использует гамма-лучи, рентгеновские лучи и ионные пучки ресурсов Земли, космический мутагенез опирается на космическое излучение, которое окружает Землю. Живые организмы на планете защищают от этого излучения магнитное поле и плотная атмосфера.
Китай воспринимает усилия по улучшению генетического запаса своих сельскохозяйственных культур как необходимость. По мнению Лю и его команды, необходимо, чтобы мировое производство жизненно важных зерновых культур увеличилось примерно на 70 процентов. В противном случае может возникнуть проблема с выживанием остальных двух миллиардов человек, которые, по оценкам, будут жить на планете около 2050 года. Наибольшему риску нехватки продовольствия подвергается растущее население в Азиатско-Тихоокеанском регионе.
По данным МАГАТЭ, только Китай благодаря ядерной и космической мутагенезии разработал и внедрил более 800 новых сортов, которые по сравнению с исходными культурами улучшили все ключевые характеристики.