Рыбоед внезапно обернулся, и глаза его сверкнули безумным блеском. Он крепко схватил меня за горло и принялся возбужденно нашептывать мне на ухо ужасные слова:
- Хочешь узреть моих богов? Они не так прекрасны, как твои, но могущества им не занимать. В служении им я постиг множество тайн этого мира, сумел стать вождем этой шайки изгоев, обреченных на погибель, и привел их в это убежище, подальше от жестокой поверхности! Близок день, когда мой народ разрастется до великих размеров, мы займем все долины и леса, что простираются от Медвежьих гор до края света! Такой силой наградили меня мои боги, что же твои? Что они дали тебе, парень? Жизнь, полную опасностей и лишений, у которой нет иного исхода, кроме смерти от лап хищника? Я спас тебя от этой жалкой участи! Теперь у твоего существования появился смысл, друг мой.
Я знал ответ до того, как безумец сообщил мне его. Озерная гладь, спокойная до той поры, покрылась легкой рябью. Вместе с ней пришел и назойливый гул, от которого хотелось бежать без оглядки, ведь он принес с собой настоящий животный ужас перед неизведанным, разум мой заполнился непреодолимым желанием уносить ноги, найти самую дальнюю и узкую пещерку в Медвежьих горах и забиться туда, трясясь от страха. Рыбоед же встречал звук этот с высоко поднятой головой, разведя руки в стороны; он приветствовал свое божество, как преданный жрец его.
- Узри озерную мать! – обернувшись, воскликнул он торжествующим голосом. – Узри и возрадуйся, ибо плоть твоя станет подношением богине, участи подобной достойны немногие, и даже если ты не уверовал в великую мать искренне, она все равно благосклонно примет твою плоть!
Рябь обратилась волной, которая могучими набегами разбивалась об отвесный берег на множество черных брызг. Из нор высыпали обнаженные люди, они кричали и плакали, радуясь явлению своей богини. Многие из них были слепы, ведь нет нужды хранить зрение в непроглядной тьме подземных убежищ.
- Скорей наверх! – прокричал им жрец и первым взобрался по тропинке наверх, на вершину обрыва. – Мать скоро будет здесь, поторопитесь!
Водная гладь натянулась до предела, противясь приходу ужасной богини, но силе ее противостоять было невозможно. Первым делом я увидел белесый глаз, неотрывно глядящий на меня. Вскоре на бесформенном теле, неотличимом от самой водной массы, раскрылось множество подобных, все они, не моргая, смотрели на свою жертву. Меня.
- Прощай, мальчишка! – услышал я над головой печальный оклик жреца. – Я скорблю о твоей кончине вместе с тобой!
Вслед за его словами раздался оглушительный рев монстра, готового приступить к трапезе. Озерная мать тянула ко мне прозрачные, почти невидимые в ночи щупальцы, покрытые мерзкой слизью и сгнившими водорослями. Над водой показалась ее чудовищная пасть со множеством клыков, которыми была усеяна вся ее утроба. И самыми мелкими из них она без труда могла бы прокусить меня насквозь, что уж говорить о других, которые по размерам походили на охотничьи копья. Я уже смирился со своей участью и обреченно ожидал мучительной кончины в пасти монстра, как случилось неожиданное, что иначе, как промыслом богини-матери, я и назвать не мог. Шест, пленником которого я был, неожиданно повалился наземь, вырвавшись из глиняной почвы, в которой, казалось, надежно был закреплен. На помощь мне пришли воля к жизни и вся моя хваленая сила: я сумел перевернуться на живот, подняться на чудом высвобожденных при падении ногах, и пока монстр в очередной раз громогласно заревел, со всех ног бросился бежать по тропинке наверх, к спасению. Я пронесся мимо бившихся в экстазе рыбоедов, оставшись незамеченным, пробежал долину, на удачу, не встретив ни единого хищника, и упал только у самых Медвежьих гор совершенно без сил в ослабленном ядом и голодом теле. На рассвете меня нашли соплеменники, в глаза их я наблюдал искреннюю радость по случаю моего возвращения. К счастью или нет, я не смог выдавить ни слова в ответ на их расспросы о моих злоключениях. Да и разве имел я право сообщать об ужасах, что довелось мне узнать и увидеть? Сбегая в ночи, я слышал позади яростный рев голодного монстра и предсмертные вопли рыбоедов, что попались ему на глаза. Может, старшим охотникам и не нужно было знать моих ответов, может, неспроста они сочиняли истории о мертвой озерной воде? Так или иначе, с той поры много ночей провел я без сна, вглядываясь в непроглядную тьму и гадая, какие еще ужасы таятся в этом неизведанном мире, слезно благодарил богов, уберегших меня от съедения заживо и всячески отгонял от себя один-единственный мучавший меня вопрос: когда же подземный отец, оставшийся без преданной паствы, изголодается настолько, что покинет свою мертвую обитель и уничтожит все живое на этом свете?
#рассказы #ужасы #триллер #страшные истории #сверхъестественное #фантастика