Степан Олегович сегодня праздновал свое сорокапятилетие. Миллионера, владельца крупнейшей сети автозаправок в городе, чествовали в одном из самых дорогих ресторанов. На юбилее присутствовали самые известные в городе личности, коллеги и друзья олигарха. Впрочем, друзей было немного. Сам по себе человек замкнутый и малообщительный, Степан Олегович тяжело сближался с людьми и неохотно подпускал к себе.
Семьей обзавестись ему так и не удалось, несмотря на огромное желание иметь наследников. Будучи очень богатым, мужчина нехотя общался с противоположным полом, в каждой женщине подозревая любительницу нажиться на его состоянии.
Несколько серьезных отношений неизменно заканчивались тем, что каждая из молодых любовниц не проходила проверку брачным договором. Степан Олегович придумал своеобразный тест на любовь. Предлагал избраннице подписать брачный договор, при котором все его состояние, в случае развода или измены жены, остается целиком в его собственности. И супруга не получает даже алиментов на содержание.
Скоро Степан Олегович совсем отчаялся найти великое чувство и просто стал пользоваться услугами временных подруг, рассчитываясь с ними большой суммой денег. Так было спокойнее, без заморочек
Миллионер ходил по залу ресторана, здоровался с гостями и принимал поздравления. Все было шикарно, роскошь словно со всех сторон кричала: "На этом банкете собраны все сливки общества!". В целом, Степан Олегович остался доволен тем, что увидел.
Внезапно его внимание привлекла молодая женщина, стоявшая чуть в стороне от шумной толпы, одиноко улыбающаяся собственным мыслям. И столько было очарования и свежести в незнакомке, что мужчина не удержался и, взяв с подноса два фужера с шампанским, подошел к ней.
- Добрый вечер! - поздоровался он, - Шампанского?
- Спасибо! - улыбнулась женщина и улыбка была такой мягкой и беззащитной, что у Степана Олеговича дрогнуло сердце.
- Как вам банкет? - спросил он и представился, - Степан.
- Я знаю, - ответила незнакомка, - Все вас знают. А я Эльвира.
- Я вас раньше не видел. Вы пришли с кем-то из гостей?
- Да, - нахмурилась Эльвира, - Только спутника где-то потеряла...
- Не беда, позвольте мне временно заменить вашего кавалера на этот вечер? Это же просто преступление, оставлять такую красавицу в одиночестве!
- Благодарю вас, я не против.
Степан Олегович взял Эльвиру под руку и провел к своему столику. Там уже сидел его лучший друг и заместитель, Георгий.
- О! Вы уже познакомились? - спросил Георгий, - Извини, Элечка, заговорился с поставщиками.
- Ну и все, Жора, твой поезд ушел, - шутливо ответил Степан Олегович, - Ту-ту!
Георгий, кривляясь, достал носовой платок, помахал им вдаль и вытер гипотетические слезы.
Все дружно рассмеялись и теперь Степан и Эльвира на весь вечер остались вместе. Правда, для верности мужчина уточнил у друга:
- У вас случайно нет никаких отношений? Я тебе дорогу не перехожу?
- Ну беспокойся, Степа, все в порядке. Это просто моя соседка. Не хотелось идти на твой юбилей одному. Вот и попросил Элечку. Так что дерзай смело. Эльвира - девушка порядочная...
Весь вечер Степан не отходил от Эльвиры. И сам себе поражался, настолько ему было приятно с ней общаться. И как им было легко и весело. Женщина оказалась умной, интеллигентной, начитанной и с тонким чувством юмора.
Под конец праздника мужчина предложил проводить свою новую знакомую и она согласилась.
Правда, попросила остановить автомобиль, не доезжая до дома:
- Дальше я пешком, спасибо вам. Моя мама, наверное, уже высматривает меня из окна. Потом расспросами замучает.
- Хорошо, - согласился Степан и остановил машину, - Эльвира, я хотел бы с вами завтра увидеться еще раз. Приглашаю вас на прогулку по реке. На катере. Вы как? Нет, так неправильно, давай на "ты". Согласна?
- Я не против, - улыбнулась женщина и продиктовала свой номер телефона.
Степан попросил водителя ехать домой, а сам откинулся на сиденье и задумался.
"Вот женщина, которая впервые затронула мое сердце. Мне хочется ее видеть, разговаривать, хочется чем-то удивлять. Как это необычно и приятно, оказывается. А что, если это то самое, с первого взгляда?"...
Рано утром Степан позвонил на лодочную станцию и попросил управляющего подготовить свое судно по высшему разряду.
В течении дня мужчина постоянно ловил себя на том, что он то беспричинно улыбается, то задумывается и теряет нить разговора. Заместитель сразу уловил настроение друга:
- Степа, ты случайно не втрескался в нашу Элечку? Что-то ты весь светишься, как молодой Ромео...
- Не знаю, Жора, все может быть. Запала твоя соседка мне в душу. Что-то явно происходит внутри меня. И мне это, странным образом, нравится.
- Рад за тебя, дружище. Хватит бобылем ходить. Давно пора за белы рученьки, да в ЗАГС. Короче, лови момент...
В середине дня, чувствуя, что работник из него сегодня никакой, Степан Олегович плюнул на все и сам отправился на пристань, проверить, как идет подготовка к вечеру. Чем немало удивил управляющего.
- Не доверяете, Степан Олегович? Вроде за много лет я вас никогда не подводил!
- Не обижайся, Михалыч, доверяю. Просто мысли не на месте, не знаю, чем себя занять. Слишком важная для меня встреча!
- Да неужели! - просиял Михалыч, - Дай-то Бог!
- Вы что, сговорились все? - улыбнулся мужчина, - Мое положение холостяка всем покоя не дает?
- Ты, Степан Олегович - хороший мужик, умный, работящий. Тебе и жену под стать надо для полного счастья. Не дело это, век одному куковать.
- Ладно, Михалыч, поеду за своей новой знакомой. Скоро познакомишься.
Степан набрал номер Эльвиры и предупредил, что заедет за ней через полчаса. Женщина попросила подъехать к тому же месту, но через час.
Он сидел за рулем своего джипа и смотрел, как Эльвира, легко перепрыгивая лужи, идет к автомобилю. Мужчина сразу для себя отметил, что одета женщина удобно и просто, волосы собрала в обычный хвост на затылке, без всякой косметики и украшений. И все это делало ее необычайно милой и привлекательной. А без макияжа она и вовсе помолодела лет на десять.
- Привет, - улыбнулась Эльвира, садясь в машину.
- Привет, - в ответ улыбнулся Степан и тронулся с места, - Как спалось?
- Великолепно. Впрочем, как обычно. Я всегда крепко сплю...
Когда они подъехали к пристани, Степан познакомил Элю с управляющим:
- Знакомься, это Михалыч, мой друг и управляющий лодочной станцией. Он подготовил мой катер к сегодняшней поездке. А это Эльвира, моя новая знакомая.
Михалыч расплылся в довольной улыбке и пожал протянутую руку женщины.
Когда они все вместе подошли к судну, Эля изумленно воскликнула:
- Эту громадную махину ты называешь катером? Ничего себе! Это же целый лайнер!
- Ну не катер, яхта, - рассмеялся Степан, - Мне нравится мою любимицу называть катером.
Эльвира увидела название яхты "Надежда" и повернулась к мужчине:
- Надежда... Красиво. Тут есть подтекст, тайный смысл?
- Возможно. Но это так же и имя моей мамы.
Они поднялись на борт и Эльвира удивилась еще больше. На палубе стоял роскошно накрытый стол, горели свечи, играла тихая романтическая музыка.
- А ты подготовился, - усмехнулась Эля, - Прямо самое то для соблазнения.
- Да это Михалыч на свое усмотрение постарался, - смутился Степан и погрозил управляющему кулаком, - Что, перестарался?
- Да нормально все, Степа. Пошутила я.
И начался самый чудесный в жизни мужчины вечер. Тихие разговоры под звуки романтической мелодии и гудение мотора яхты, загадочные звезды, легкий теплый ветерок, холодное шампанское и экзотические фрукты, аппетитный ужин... Все располагало к признанию. И Степан не выдержал:
- Эля, я не понимаю, что со мной происходит. Я будто не в себе. Пятый десяток уже, а чувствую себя, как школьник, впервые попавший на свидание. Мне так с тобой хорошо. Ты естественная, настоящая. Я хочу с тобой чаще встречаться. Сама видишь, уже не мальчик, поэтому не буду ходить вокруг да около. Согласишься завязать со мной серьезные отношения? Можешь не отвечать сразу. Не буду тебя торопить, подумай...
- Больше всего мне понравилось ключевое слово "серьезные". Я, Степа, тоже уже не девочка. Ты мне нравишься, мне с тобой интересно. Поэтому долго думать не буду. Я готова с тобой встречаться...
Пара провела на яхте всю ночь и Степан, отвозя Эльвиру домой, признался:
- Реальность превзошла все мои ожидания! Эльвира, я счастлив знакомству с тобой! Ты не жалеешь о нашей ночи?
- Нет, конечно, Степа. Ты нежный и ласковый. Мне было очень хорошо с тобой...
Теперь они проводили вместе большую часть свободного времени. Эльвира рассказала, что живет с матерью, фрилансер, работает в интернете. Другим мужчина и не интересовался. Он с головой погрузился в отношения и уже понял, что по-настоящему влюбился.
Однажды Степан пригласил Эльвиру к себе домой. Раньше он этого не делал, думая, что для встречи с его матерью их чувства должны окрепнуть. И теперь предложил:
- Сегодня моя мама ждет встречи с тобой. Хочет познакомиться.
- Ой, Степа, неловко как-то. А вдруг я ей не понравлюсь?
- Ты не можешь не понравиться, Элечка, - обнял ее мужчина, - Не волнуйся, моя мать - мировая женщина и вы даже чем-то похожи.
Ближе к вечеру Эльвира надела свое лучшее платье, скромно подкрасилась, заплела волосы в косу и влюбленные вошли в большой коттедж Степана.
У входа их встретила женщина лет шестидесяти пяти, но настолько ухоженная и привлекательная, что выглядела лет на пятьдесят. Кроме того, энергичная и жизнерадостная:
- Рада знакомству, Эльвира, меня зовут Надежда Германовна.
Женщина повернулась к сыну:
- Какая красивая у тебя подруга! Давно пора. Не смущайтесь, Эля, имею в виду, давно пора было познакомить нас. Сижу день деньской в четырех стенах. С ровесницами мне неинтересно, все только о внуках рассказывают, а мне и ответить нечем. Сын никак не может меня осчастливить...
Эльвира рассмеялась и напряжение спало.
Женщины быстро нашли общий язык и стали весело щебетать о чем-то своем, о женском. А Степан, с удовольствием наблюдая за милыми его сердцу женщинами, задумался о своих проблемах.
Вот уже несколько месяцев у него на работе творится что-то непонятное. Время от времени стали срываться крупные сделки. Небольшая часть постоянных поставщиков как-то незаметно перешла к конкурентам, снизилась прибыль. Все вместе было пока не страшно, но каждая неприятность по отдельности внушала опасения.
Поначалу Степан, занятый развивающимися с Эльвирой отношениями, не замечал этого. Но неприятности стали заметнее и опытный предприниматель, столько лет посвятивший себя бизнесу, наконец увидел проблему. Только не мог понять, откуда идет угроза. Ведь, если откровенно, то опасность исходит откуда-то изнутри, от кого-то из своих, как это не больно осознавать. Необходимо срочно предпринимать какие-то действия.
Задумавшись, Степан не сразу понял, что мать несколько раз повторила:
- Степа ты не против?
- Что? - очнулся мужчина, - Прости, мама, пропустил вопрос, отвлекся.
- Я говорю, ты не против, если мы сейчас с Элечкой отправимся по магазинам? Заодно прикупим продуктов на ужин.
- Да, разумеется, идите, - улыбнулся сын, - Я позвоню водителю. Только сам вас сопровождать не буду, извините, немного поработаю...
Когда водитель забрал довольных женщин, Степан направился в кабинет, но по пути вдруг увидел телефон Эльвиры. Он хотел уже вернуть автомобиль и отдать телефон. Но передумал. Пусть отдыхают, развлекаются, женщины всех возрастов обожают делать покупки.
В кабинете Степан положил телефон на стол и занялся своими делами.
Как вдруг услышал звук пришедшего на телефон Эльвиры сообщения. По привычке взглянув на экран, мужчина ошарашенно прочел высветившуюся надпись:
"Эля, не прячься, договор в силе. Как там твой престарелый Ромео, уже обработала? Поторопись, у меня почти все готово!"
Сообщение было от абонента Георгий.
Степан с силой сдавил пульсирующие виски. Беда пришла, откуда он никак не ожидал. Какое подлое и коварное предательство! Лучший друг и любимая женщина оказались крысами. Сердце сжалось от боли...
Окончание в следующем выпуске.