Пройдя несколько прокосов, все, по команде, дружно втыкали косы в землю и отдыхали. Я падала навзничь на свой валок и вдыхала упоительный запах свежескошенной травы.
Каждое лето обеспечиваемые вместе с сотрудниками заготавливали сено для совхоза Смольниковский. Одна бригада ездила ранним утром на покос. Другая сушила сено долго и нудно. Съездив пару раз на просушку под палящим солнцем, сжираемая комарами, мошкой и слепнями, я решила, во что бы то не стало, научиться косить. И меня взяли на покос. Вставала в половине четвертого, потому что в половине пятого уже выезжали. Только забрезжит рассвет, роса падает с плакучих ветвей крупными каплями на лица, на руки, за ворот, стекая по спине, а мы уже шагаем друг за другом по тропинке между березок с косами на плечах.
Научить косить меня вызвался Паша Беглецов, очень серьезный и деловитый обеспечиваемый. Все время удивлялась, как он попал к нам. А попал оттого, что жену топором зарубил. Думаю, что из-за ревности, а в интернате отсиживался, чтобы в тюрьму не попасть. А жил в интернате он давным-давно, успел состариться. Учителем Паша был замечательным, и я быстро поняла, как надо прижимать пяточку косы к земле. Косила со всеми в ряду, не отставала. Прокос у меня был, конечно поуже, чем у мужчин, но валок получался красивый, ровный, травушка укладывалась веером. Работали дружно, только косы свистели в такт шагам косцов. Паша шутил, говоря про меня: "Что ни взмах - то копна!"
А росистая трава высокая, мне по пояс, густая, и с ромашками, и с колокольчиками, и с розовым кипреем, и спелыми ягодами луговой клубники. Запах - не передать словами! И вот уже просыпаются птицы, начиная свою звонкую перекличку. И комары ещё не свирепствуют. Такая красота вокруг нереальная! Над лугом туман поднимается. Солнышко ещё только выглядывает из-за горизонта, окрашивая небо нежными красками.
Пройдя несколько прокосов, все дружно, по команде Паши, втыкали косы в землю и отдыхали. Я падала лицом вниз на свой валок и вдыхала упоительный запах свежескошенной травы. В это время точили косы, мою в том числе. Точить косу я даже не пыталась. Потом перекусывали вареной картошкой, яйцами с салом и огурцом. До сих пор люблю такой перекус, напоминающий мне сенокосную пору. Запивали все квасом, чаем с духмяными травами из термоса.
Как только высыхала роса, мы заканчивали работу. "Коси, коса, пока роса!" В одиннадцать часов я была уже дома. Можно заниматься домашними делами, а можно взять сыночка и отправиться с ним на речку.
Я научилась не только косить, но и стоговать. Решила для себя, что хочу все уметь, что касается заготовки сена. Мне доверили однажды вершить стог, плотно сбивая сено деревянными граблями (их делал Паша из клена) к ноге и крутясь вокруг длинной жерди, потом очесывать утрамбованное, уложенное сено этими же граблями, чтобы дождь стекал по травинкам со стога, не проникая внутрь. Вот уж кто не любит дождь, так это заготовщики сена. Дождь сводит на нет их усилия. Если свежескошенную траву намочит - не беда. А если сухое сено попадет под дождь, качество резко теряется. Сено перестает быть зелёным и душистым, приобретая коричневый цвет и лежалый запах. Наша задача заключалась в том, чтобы передать совхозу стог сена высшего качества, а это не всегда было в нашей власти. Бегали с вилами, собирая копешки и подавая сено огромными навильниками наверх, стремясь быстрее до дождя завершить стог, укрыть макушку брезентом, а там уже можно отдохнуть и расслабиться.
Вокруг интерната рос роскошный лес. Вековые ели и сосны окружали его кольцом. В обеденный перерыв с пакетом я ходила за грибами и каждый день носила домой грузди, подосиновики, волнушки, рыжики и даже белые грибы. Богатейший лес. Там я впервые увидела черные грузди. Ель растет на возвышение и вокруг нее по всему холмику грибы, спрятанные под иголками, целыми семьями.
В лесу, кроме грибов, водилось много всякого гада. Сынок один раз сходил в "кустики" прямо у интерната и вышел с багровым ухом, которое раздулось и висело прямо до плечика Андрюши. Я чуть в обморок не упала. Нелидово строили пленные немцы прямо на болоте. Сырости, а вместе с ней вредоносных насекомых хватало. На газонах в городе росли болотные растения: водосбор, осока и мать и мачеха. Волнушки собирали прямо под окнами дома.