Африка бедна поверхностными водами. Её запасы пресных вод не превышают 10 % от мировых.
Все реки Африки относятся к трем бассейнам: Атлантического, Индийского океанов и внутреннего стока.
Более трети территории Африки занимают бассейны ее главных рек: Нила, Конго, Нигера, Замбези и Оранжевой. Реки имеют преимущественно дождевое питание. Почти для всех африканских рек характерны пороги и водопады.
Самая длинная река Африки — Нил (6671 км).
У нее два истока. Один из них — Голубой Нил — берет начало в озере Тана на Эфиопском нагорье. Направляясь к Средиземному морю, вблизи города Хартум река сливается с Белым Нилом — вторым истоком, который вытекает из озера Виктория.
Площадь бассейна: 3 400 000 км².
Самая полноводная река Африки и вторая по длине (4320 км) после Нила — Конго .
Река ежегодно выносит в океан столько же воды, сколько 15 рек, подобных Нилу, а площадь ее бассейна (3 680 000 км2)занимает второе место в мире.
Истоком Конго считается река Луалаба, которая берет начало на приподнятых плато центральной части материка.
В верховьях много порогов и водопадов.
В среднем течении Конго превращается в равнинную реку с широким руслом.
Недалеко от места впадения в Атлантический океан снова начинается порожистый участок с каскадами водопадов.
Одна из особенностей реки Конго — равномерное распределение воды на протяжении года, так как бассейн реки расположен по обе стороны от экватора.
Третья по величине река Африки — Нигер (в переводе с латинского языка — «черная»). Длина 4180 км, площадь бассейна 2 117 700 км².
Берет начало на возвышенности примерно в 300 км от Атлантического океана.
Однако течет она в противоположную сторону от океана, прямо в «раскаленную пасть» Сахары. Русло реки описывает большую дугу, известную под названием «петля Нигера».
Пересекая Сахару, Нигер направляется на юг и впадает в Гвинейский залив. Река имеет огромное значение для обеспечения водой населения Западной Африки.
Река Оранжевая — одна из самых значительных рек Южной Африки.
Среди африканских рек бассейна Индийского океана крупнейшей является Замбези.
Крупнейшей рекой области внутреннего стока в южном тропическом поясе является Окаванго.
Почти всю воду она тратит на испарение и теряется в болотах на северо-западе Калахари.
Это место называют внутриматериковой дельтой — самой большой на планете (22 тыс. км2).
Большинство крупных озер Африки расположены во впадинах вдоль линии Восточно-Африканских разломов.
Такие озера вытянуты, очень глубоки, с крутыми берегами. Крупнейшие из них — Танганьика глубиной 1470 м (самое длинное в мире озеро протяженностью около 670 км) и Ньяса.
В прогибе древних кристаллических пород образовалось крупнейшее озеро Африки и второе по площади пресноводное озеро в мире — Виктория. Его площадь — 68 тыс. км2. Глубина озера достигает 80 м, а протяженность береговой линии — примерно 7 тыс. км. На озере, как на море, бывают приливы и отливы.
На остальной территории Африки озер мало. К остаточным (реликтовым) озерам относится озеро Чад , расположенное в южной части Сахары.