Чернолесная.
На встречу с командиром легиона отправился один Авитус. Охотника же, сопроводили в один из домов и велели ждать. Когда входная дверь закрылась, Черный Пес приметил, что из провожавших его легионеров, ушел только один, а трое остались на страже у входа.
До нападения оборотней, дом скорее всего принадлежал местному плотнику. Об этом говорил инструмент, некогда бережно хранимый, а ныне небрежной кучей сваленный в угол. А еще в доме едва ощутимо пахло древесной стружкой и клеем. Но теперь их постепенно вытесняли запах оружейное масло, воловьей кожи и пота. Сейчас добротный сруб с каменной печью в центре общей комнаты, служил временным работников, обслуживающих расквартированных в поселке легионеров. И судя по натопленной комнате, скорее всего им приказали очень быстро освободить место для важных персон. И в этом деле опять сказался ранг Авитуса - инквизиторов боялись и уважали все, за исключением разве, что избранной Гвардии Императора.
Охотник прошелся, снял плащ, опустился на лавку и с удовольствие протянул ноги к печи. При необходимости он мог спать на снегу, но с каждым годом, такие подвиги давались ему все дороже. Авитуса не было достаточно долго. Черный Пес успел даже задремать в теплой комнате.
Из зыбкой дремы его выдернул громкий разговор и скрип открывающейся двери. В комнату вошел Авитус в компании с немолодым мужчиной, нёсшего в руках котелок и объемный сверток. Комнату быстро заполнил аромат каши и вареного мяса. Живот охотника призывно заурчал, требуя пищи.
- А, Черный Пес, ты успел немного поспать? - инквизитор был хмур и задумчив - наш разговор с командиром гарнизона несколько затянулся.
В это время мужчина расставлял на столе посуду для обеда. Из свертка на стол перекочевали хлеб, вяленое мясо и вареные куриные яйца.
Разложив на столе приборы и оставив еду, мужчина все так же не говоря ни слова поклонился и вышел из на улицу, плотно закрыв за собой дверь. Но стража от двери никуда не делась, про себя отметил охотник.
Инквизитор не стал дожидаться, пока его сосед на столу вернется в реальность и пододвинув к себе котелок и взял добрый ломоть хлеба, положил сверху ломоть мяса, щедро присыпал солью и принялся за еду.
-Кормят, как настоящих имперских легионеров - с набитым ртом проговорил Авитус - хотя после нашей диеты из соленого мяса дикого кабана, такой обед можно считать вершиной кулинарного искусства императорского двора.
-В лесу зима - равнодушно пожал плечами Черный Пес - ты сам должен понимать, что дичи мало, особенно, если по округе рыщут оборотни.
-Я не в коем разе не упрекаю тебя. Я обязан тебе жизнью. Если бы ты не оказался в Черном Пруду, я бы уже кормил ворон - Авитус бодро улыбнулся - но вернемся к нашим приземленным делам. Командира гарнизона зовут Аврелий. Он не простой назначенец из семейки аристократов, а боевой офицер, прошедший долгую компанию на Юге.
-Хватит ли ему опыта сражаться здесь? Северная война очень отличается от того, что он привык видеть в южных болотах.
-Единственное, к чему он никак не привыкнет, это мороз - хохотнул инквизитор - однако, он создает впечатление человека не глупого и способного самостоятельно принимать решения .
Покончив с трапезой Авитус встал с лавки и принялся с энтузиазмом измерять комнату шагами:
- Можно сказать, что я доволен тем что увидел. Если мы действительно имеем дело с вторжением оборотней, то люди здесь смогут хотя бы задержать тварей. Хотя, я думаю, что основной удар все таки придется на Сломаный Рог, там единственный мост через который можно перебраться на другой берег.
-Мост им не нужен, в это время река скована льдом - возразил охотник.
-Возможно ты прав, но все равно, через два дня отсюда отправляется обоз, с ним мы с относительным комфортом доберемся до Сломанного Рога.
Черный Пес отрицательно мотнул головой.
-Я не пойду с тобой. Я говорил, что у меня есть не оконченные дела у Одинокого Клыка и туда я пойду один. Я не могу терять время. Я напишу записку, передашь ее наместнику в Сломанном Роге и он сделает для тебя все что в его силах.
Инквизитор в начале хотел возразить и даже открыл рот, но потом понял бесполезность своих речей и просто махнул рукой и ответил:
-Если тебе потребуется снаряжение, мы сможем взять его из арсенала легиона. Командир обещал всяческое содействие нашей миссии.
-Не из страха перед вашей организацией? - ехидно отметил охотник.
-Исключительно из чувства долга перед Империей и Императором - многозначительно проговори инквизитор - в противном случае, я ошибся в своих суждениях касаемых его компетенции. И участь его незавидна.
Мужчины замолчали. Каждый думал о своем пути. Затянувшееся молчание нарушил Черны Пес:
-Что случилось с телами погибших охотников?
-Их сожгли. Как и всех павших горожан. И моего верного друга. Пепел закопали в лесу.
- Да упокоятся они в свете Императора - тихо пробормотал охотник.
***
Черный Пес смог покинуть Чернолесную только после полудня следующего дня. Отойдя на почтительно расстояние от города и свернув в сторону от дороги он остановился на небольшой лесной поляне. Теперь можно было переходить к первой части плана, который он обдумывал на протяжении всего пути с инквизитором.
На утоптанный снег лег походный мешок с месячным запасом еды, легкий охотничий лук, стрелы и короткий кинжал. Свой арбалет и кинжал, с гербом ордена, охотник оставил оружейнику легиона - в нынешней ситуации они мог только помешать. Следом за оружием на снег легла упакованная в тугой пак одежда и сапоги. Стоя обнаженным и вдыхая свежий морозный воздух, Черный Пес попытался снова вызвать в своем сознании образ Волчьего Бога. Это получилось не сразу. Но вот, на грани слуха раздается протяжный и тоскливый волчий вой. Потом приходит боль. В начале резкая и мучительная, но с каждым мгновением изменения тела, она притупляется и уступает место радостному возбуждению.
Охотник посмотрел на свои руки: под лоснящейся черной шерстью переливаются жгуты мускулов, пальцы оканчиваются мощными когтями. Сейчас ему противен свой облик, но без него он не сможет выполнить Заказ.
Водрузив на спину пожитки, охотник коротко взрыкнул и побежал на север, сквозь замерший от страха Черный Лес, в сторону Одинокого Клыка. Ему не нужны были карта или магический кристалл, способный указать верное направление. Он, как и все оборотни, просто ЗНАЛ, где находится главная святыня волчьего народа.
Но все еще до конца не понимал, как ему забрать жизнь у верховного шамана. Незаметно прокрасться в лагерь оборотней у него не получится, значит придется импровизировать на ходу. Можно было бы представиться разведчиком принесшим срочное послание для главного шамана, но не могут же оборотни быть такими глупцами...
-Мне не нравятся твои мысли, сын мой, убийство верховного шамана, это большой проступок среди нашего народа - неожиданно раздался в голове голос мертвого бога.
От неожиданности, Черный Пес сбился с шага и едва не упал в снег, зацепившись за некстати попавшуюся под ноги корягу.
-Давно тебя не было слышно. Я уже подумал, что ты окончательно сбежал из моей головы - мысленно ответил охотник.
-Я не могу так просто уйти. Любой оборотень связан со своим Богом, но говорить со мной могут только те, в ком достаточно истинной крови. Тем более, я слаб и не могу долго...находится в этом мире.
-Так ты мертв? И как можешь говорить со мной, если вас забрал ваш...Творец, или как его там? - охотник невольно вспоминал старую легенду, рассказанную Вааарохом.
-Все гораздо сложнее, чем то, о чем тебе рассказал старый шаман. "Я" сейчас это частичка моего сознания. Остальное поглощено безумием и жаждой крови.
Бог надолго замолчал, но не ушел. Но Черный Пес ощущал его присутствие в своем сознании, поэтому решил спросить:
-Я ведь так и не поблагодарил тебя за свое спасение от ведьмы...
-О, мне нужна благодарность. От живого тебя будет гораздо больше пользы.
Охотник решил не уточнять, что за планы на него у этого бога. Вместо этого он продолжить свой вопрос:
- Я нигде не встречал и не читал о таких существах. Ты знаешь, что они?
В этот раз Волк ответил не сразу:
-Да, наш народ встречал их раньше, мы называли их...как это на вашем языке...ледяные ведьмы. Да, это будет самая точная аналогия. Вместе с зимними ветрами они приходят с самой дальней кромки северной земли и собирают души живых существ для своих хозяев. Но они не просто служители, они предвестники, того, что очень скоро, те с кем я сражался на севере сова попробуют на прочность горные крепости нашего народа. Только армии оборотней для их защиты больше нет.
Продолжение следует...
<< Глава 18