Ноэль Райан сидела, запертая в своей комнате, уже несколько часов. По фарфоровому личику рекой лились слёзы.
Девушка пыталась себя успокоить, ведь ей скоро уже четырнадцать, а она рыдает, как маленькая. Но ничего не выходило.
От распахнутого настежь окна веяло сыростью и грустью. Ветерок, заходивший в комнату, шевелил взлохмаченные светлые локоны и высушивал слезинки несчастной девушки.
Ноэль, её папа и мама сами были не местными. Пол года назад они переехали в пригород Лондона из Глазго в поисках лучшей жизни. А её двоюродный брат Питер, с которым она обожала играть в детстве, отправился учиться в Оксфорд. Поэтому Ноэль была абсолютно одинока в этом огромном доме, увитом плющом и диким виноградом.
Девушка очень скучала по старым местам, большому парку и прошлой школе. Вот бы туда вернуться. Прямо сейчас!
Еще вчера они с Никой были лучшими подругами, а сегодня… Кто они друг другу сегодня? Как так случилось, что вся жизнь рухнула в один момент?
Ноэль снова прокручивала в голове события сегодняшнего вечера. Ничего не предвещало беды, как домой к Ноэль нагрянула бабушка Ники, её опекунша, и стала грозно кричать на девочку и родителей. Сначала Ноэль ничего не понимала. А может, до конца и не поняла.
За Никиной бабушкой ходила слава городской скандалистки. Грузная женщина с горящими злобой глазами и гнездом черных волос на голове могла кого угодно напугать своими ужасными манерами. Но что ей могло понадобиться понадобилось здесь, у них дома?
- Ваша дочь ворует у меня деньги! – внезапно заявила она. – Да-да, воровку, значит-с, воспитали.
Ноэль вжала голову в плечи. Их светлая гостиная, полная цветов и приятных глазу мелочей, мигом померкла и стала темной, как склеп.
- Объясните, пожалуйста, что произошло, мадам, - спросил папа Ноэль.
- Ника, моя внученька, мне рассказала, что ваша дочурка заставила её вытащить у меня из кошелька кучу денег! Так-то!
Дальше Ноэль уже ничего не слышала. Она никогда бы никого не стала заставлять воровать. Это была настолько нелепая ложь, что она вся покраснела, а глаза наполнились слезами. Неужели Ника и вправду рассказала своей взбалмошной бабушке про неё такие вещи или все-таки старая склочница всё это выдумала?
- Посмотрите-ка на неё, - как будто из тумана раздался победный клич старухи. – Вся красная, как помидор, сейчас провалится сквозь землю от стыда! – состояние Ноэль она приняла за чистосердечное признание той.
Ноэль даже не пыталась отвечать. Она была просто шокирована. А вдруг Ника и впрямь наговорила про неё такие вещи?
- И я отсюда не уйду, пока не вернете мне мои кровные!
Папа очнулся первым:
- Постойте, но ведь это ваша внучка взяла у вас деньги. Не проще ли попросить её отдать их?
Пожилая женщина на минутку замялась, но тут же пришла в себя:
- А она, непутёвая, их куда-то уже потратила... И очевидно, что это ваша дочь тоже заставила её так поступить, – последняя нелепая фразочка про дочь была явно придумана на ходу.
- Но я ничего этого не делала, - наконец смогла произнести Ноэль. Но её тихий голос потонул в старушечьих причитаниях.
- Хорошо, - вздохнул отец, вручая несколько купюр довольной Никиной бабушке. – Уходите, – похоже, он так и не поверил её словам.
«Понаехали тут, воры всякие, понимаешь!» - бросила бабушка Ники и быстро покинула дом, пока ей не успели ответить.
Хотя Ника и её бабушка сами были приезжими. Не так давно они перебрались в Лондон из какой-то забытой богом деревушки. Однако, никто ей не стал возражать. Лишь бы сварливая женщина поскорей ушла.
Во время скандала бледная миссис Райан, мама Ноэль, так и простояла, не проронив ни слова.
- Юная леди, немедленно поднимайтесь в свою комнату, – вдруг сказала она и добавила, – пока мы не разберемся.
Как родители будут разбираться с этой ситуацией, Ноэль совсем не волновало. Плача, она вбежала по лестнице и немедленно заперлась в комнате. В голове была каша, в которой из внятного вертелась только фраза: «Ника – предательница».
Их новый большой дом с множеством комнат и красивой мебелью, казавшийся ей таким необыкновенным всего час назад, теперь превратился в мрачную темницу.
Ноэль очнулась от воспоминаний. Девушка подошла к полке, на которой стояли её детские игрушки. Рука сама собой потянулась к любимому плюшевому медвежонку. Ей в детстве очень нравилась это игрушка, которую она называла «мишка Берта». Она была главным товарищем Ноэль по всем детским играм.
Обняв мишку, сидя на кровати, Ноэль расплакалась еще сильнее. Всё происходящее напоминало страшный сон. Слёзы катились градом, падая прямо на плюшевую мордочку Берты.
Как вдруг глазки её плюшевой подружки засияли. Комнату озарили блестящие звездочки. И медвежонок, засветившись, превратился в самую настоящую девочку!
Чудесная гостья стояла напротив кровати Ноэль и внимательно смотрела на неё своими умными синими глазами.
Ноэль уставилась на появившуюся из ниоткуда нежданную гостью, удивленно хлопая мокрыми от слёз ресницами.
- Добрый день, Ноэль, - как ни в чем не бывало произнесла девочка звонким голоском. Её черные, как смоль, волосы были аккуратно заплетены в толстую длинную косу, а глаза излучали невиданную мудрость. На вид малышке было около семи лет, но она не была похожа на обычного ребенка.
- Ничего он не добрый, - зло ответила Ноэль, придя в себя. Происходящее она, очевидно, приняла за необычный сон. – Более того, сегодня самый ужасный день в моей жизни!
- Прекрати плакаться, - серьезно произнесла маленькая гостья. – Жаловаться на жизнь очень плохо.
- Знаешь, ты слишком важная для своего возраста. Ты же еще пешком под стол ходишь!
- Возраст не является мерилом мудрости, Ноэль, - спокойно возразила девочка. – Да будет тебе известно, что на самом деле мне немало лет. Можно сказать, я очень древняя. К тому же, это не я сейчас плакала, как маленький ребенок.
Ноэль стало неловко и она попробовала перевести разговор в другое русло:
- Ты Берта? Мой игрушечный медвежонок?
- Не совсем, – прищурилась кроха. – Моё настоящее имя Лия. Можешь звать меня Лишей, я не против. Много лет назад я специально наколдовала, чтоб твоя мама купила именно меня в игрушечном магазине, чтобы я могла присматривать за тобой.
- Значит, ты моя фея-крестная? Или даже ангел-хранитель! – радостно закричала Ноэль. – Вот здорово! Это мне сниться, правда?
- Разве я сказала, что я фея или ангел? – Лиша сдвинула крохотные бровки.
- Всему этому наверняка должно быть разумное объяснение, - пробормотала Ноэль.
- Чудеса в жизни происходят постоянно и безо всяких объяснений, - ответила малышка.
- Значит, это не сон, - прошептала потрясенная девушка, приходя в себя.
- Раз в тысячу лет слёзы ребенка могут оживить его любимую игрушку, и в этот раз избранницей стала ты, Ноэль, - Лиша улыбнулась своей новообретенной подруге.
Ноэль встала с кровати и с умным видом произнесла:
- Во-первых, я не ребенок: мне почти четырнадцать! А во-вторых, как ты объяснишь всё это моим родителям? Они, между прочим, материалисты. А мой отец вообще работает учёным.
- Судя по тому, как ты здесь ныла, тебе лет пять, не больше! - засмеялась Лиша, а потом на миг задумалась, почесала затылок и заявила. - А ничего я не буду объяснять! Просто я стану твоей младшей сестрой.
Лиша хлопнула в ладоши и снова по комнате стали летать светящиеся звездочки.
- Здравствуй, сестричка! – Лиша подошла к Ноэль, чтобы обнять её.
Тем временем за дверью послышались шаги и в комнату постучали.
- Ноэль, открой, пожалуйста, дверь, - это была мама.
Ноэль открыла комнату, за секунду вспомнив всё произошедшее сегодня. Но прежнего горя она уже не испытывала. Как-будто кто-то согрел и защитил её душу от нелепой клеветы и грубости.
Но что же скажет мама, увидев незнакомого ребенка в её комнате?
Однако, мама только улыбнулась Лише.
- Значит, сестренка сидела тут с тобой, - она обняла девочку. – Хорошо, что ты любишь проводить время с сестрой.
- Мама… - только и смогла вымолвить ошеломленная Ноэль.
Значит, Лиша колдовала на самом деле… И теперь она и вправду её сестра.
Но мама восприняла это по-своему:
- Мы с папой посовещались. Мы верим тебе и знаем, что ты не могла так поступить с Никой и её бабушкой. Судя по всему, произошло какое-то недоразумение. Но до выяснения всех подробностей тебе с этой девочкой, Никой, лучше не общаться.
Ноэль улыбнулась, как раз когда в комнату вошел папа:
- Гроза миновала и тучи рассеялись, - его улыбка озарила всех присутствующих. – Ноэль, в жизни случаются печальные и несправедливые события. Но их нужно уметь пережидать с высоко поднятой головой. Чтобы сердце осталось таким же чистым и радостным, когда выглянет солнце. А оно обязательно появится на небосклоне. Ведь ночь не может длиться вечно! – и папа подмигнул Лише.
Все вместе они обнялись и долго так стояли, как будто встретились после какой-то долгой разлуки. Но к счастью или к сожалению, часы пробили семь - пришло время ужина. И семья Райан в составе четырех человек дружно спустились в свою уютную гостиную.